河沿巷如同它的名字一樣，緊貼著汙濁的河道，狹窄、潮濕、擁擠，空氣中彌漫著劣質煤煙、腐爛垃圾和廉價燒酒的混合氣味。這裡是京城光鮮亮麗外表下隱藏的潰爛傷疤，貧民、苦力、暗娼、以及見不得光的各色人等在此掙紮求生。
丙字柒號是一處幾乎要坍塌的破敗大雜院，裡麵擠了十幾戶人家，吵鬨不堪。柴房位於院子最深處，緊挨著臭氣熏天的茅廁，平時幾乎無人靠近。
我如同一個真正的落魄租客，低著頭，避開那些警惕或麻木的目光，悄無聲息地摸到柴房門口。門上一把鏽跡斑斑的舊鎖。我取出那枚青銅鑰匙，插入鎖孔，輕輕一擰。
哢噠。
鎖開了。
我迅速閃身而入，反手將門關上。柴房裡堆滿了破爛家什和乾柴，光線昏暗，蛛網遍布，空氣中滿是塵土和黴味。
角落裡，一個黑影動了一下。
我瞬間握緊了匕首，低喝道：“誰？”
“灰蛇？”一個有些耳熟、卻帶著一絲不確定的女聲響起。
借著門縫透入的微光，我看清了那人——竟然是聽雨樓的那位柳大家！隻是此刻她換上了一身粗布衣裳，臉上也做了些許偽裝，但那雙清冷的眼睛和獨特的氣質卻無法完全掩蓋。
“柳大家？”我驚疑不定，“您怎麼會在這裡？”
“此地不宜久留，長話短說。”柳大家的聲音壓得極低，語速很快，“老常傳信，說你帶了要緊東西出來？”
我立刻意識到，她就是老常讓我找的人，也是孫千戶臨終未能說出的那個名字！她竟然是這條線上的人！
“是。”我沒有猶豫，從貼身處取出了那枚染血的青銅密令，遞了過去，“孫千戶臨終前交給我的，從那個自殺的驛卒身上搜出。”
柳大家接過密令，手指在接觸到血跡時微微顫抖了一下。她湊到門縫邊仔細查看，臉色瞬間變得無比凝重。
“狼衛調兵令……”她倒吸一口涼氣，聲音帶著難以置信的驚駭，“他們……他們竟然動用了狼衛？！”
“狼衛？”我第一次聽到這個名字。
“一支早已被裁撤、隻存在於傳說裡的秘密部隊，直屬內廷，負責處理最肮臟的勾當……”柳大家的聲音充滿了恐懼，“這令牌是最高級彆，能調動狼衛執行……清洗和刺殺任務！他們用這個來滅口和傳遞指令，說明……說明他們已經毫無顧忌了！”
內廷！秘密部隊！清洗刺殺！
我心中巨震，終於明白孫千戶為何如此恐懼，為何對方要不惜一切代價滅口！我們觸碰到的，根本不是普通的細作或貪腐，而是直指最高權力核心的陰謀！
“我們必須立刻將此事上報！”我急道。
“上報給誰？”柳大家苦笑一聲，笑容淒楚，“北鎮撫使？他現在自身難保！南鎮撫使？他或許知情，但態度曖昧！廠公？他老人家恐怕已經被架空或軟禁了！否則狼衛怎會重現人間？！”
她的話像一盆冰水，澆滅了我最後的希望。連廠公都可能出事了？這場政變風暴的級彆和範圍，遠超我的想象！
“那……我們怎麼辦？”我感到一陣無力。
柳大家緊緊攥著那枚密令，眼神卻逐漸變得堅定：“還有一個人……或許能阻止他們。但風險極大！”
“誰？”
“皇後娘娘。”柳大家吐出四個字，讓我差點驚叫出聲。
皇後？！深居後宮的她，如何能插手這等血腥的朝堂鬥爭？！
“娘娘母家勢微，平日不涉朝政，但正因如此，或許才未被那些人重點監控。”柳大家快速解釋道，“而且，娘娘素來仁厚，且……且與馮公公有些香火情分馮公公當年曾對娘娘母家有恩）。這是唯一可能繞過被控製的廠公和錦衣衛，直接將消息捅到禦前的途徑！”
馮公公？又是馮公公！老常是馮公公舊部，柳大家似乎也與馮公公有淵源？這條線，竟然能追溯到那位早已失勢的前朝權宦？
“如何接近皇後娘娘？”我知道這是唯一的希望，但難度無異於登天。
“三日後，是宮中采買宮女的日子。”柳大家眼中閃過決絕的光芒，“我有一舊友，在負責此事的嬤嬤手下當差，或可設法將你……扮作淨軍雜役，混入宮中。但入宮之後，如何見到娘娘，就隻能見機行事，甚至……聽天由命了。”
扮作淨軍雜役混入皇宮？這計劃太過瘋狂，一旦暴露，就是株連九族的大罪！
但看著柳大家那堅定的眼神，想到孫千戶的死，想到那枚染血的狼衛令牌，我知道，我已經沒有退路了。
“我乾。”我沒有任何猶豫，沉聲道。
柳大家深深看了我一眼，點了點頭：“好。明日此時，還在此地，我會帶來衣物和憑證。記住，從現在起，你叫‘小柱子’，是個啞巴。無論發生什麼，不要開口說話。”
她將密令小心收好，又叮囑了幾句細節，便如同幽靈般悄無聲息地離開了柴房。
我獨自留在黑暗腐臭的柴房裡，背靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地上。
從遼陽的屍山血海，到北鎮撫司的明爭暗鬥，再到如今卷入這驚天政變的漩渦中心……我的命運，仿佛被一隻無形的大手推動著，一步步走向未知的深淵。
皇宮大內，那是比北鎮撫司詔獄更加危險的地方。
這一次，或許真的再也回不來了。
但我彆無選擇。
我握緊了拳頭，眼中隻剩下冰冷的決絕。
三日後，紫禁城。
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