在老常的棺材鋪裡捱過了白天。他不知從何處又弄來一套半舊的粗布衣裳讓我換上，稍微處理了一下我臉上身上的傷痕，讓我看起來更像一個普通的、略帶落魄的讀書人或小販，而非被追緝的錦衣衛。
“聽雨樓在城西，掌櫃的姓柳，是個妙人。”老常在我臨走前，又含糊地提點了一句，“去了，少說話，多聽。點一壺最便宜的‘雨前’，坐在靠窗的角落。如果有人問你‘雨可停了’，便答‘簷下猶滴答’。之後……便看你的命數了。”
我默默記下這些暗語，對著老常深深一揖。這位看似冷漠的老吏，在我最危難時給予了至關重要的庇護和指點，此恩重如山。
“快走吧。趁天還沒黑透。”老常揮揮手，轉身又去擺弄他的棺材，仿佛我隻是一個無關緊要的過客。
我再次融入暮色中的京城。換了一身行頭，又刻意佝僂著背，行走在人群之中，那如芒在背的被監視感似乎減輕了些許，但內心的警惕絲毫未放鬆。
聽雨樓是城西一帶頗有名氣的茶樓，臨河而建，三層飛簷，看起來雅致而不失氣派。此時華燈初上，茶樓裡已然坐了不少客人，多是文人墨客、商賈之流，喝茶閒聊，聽著台上一名盲眼琴師咿咿呀呀地拉著胡琴，唱著小曲。
我深吸一口氣，壓低了頭上的鬥笠，邁步走了進去。
堂倌迎上來，我按照老常的吩咐，低聲道：“一壺雨前，靠窗角落。”
堂倌看了我一眼，似乎覺得我這身打扮與茶樓的格調有些格格不入，但也沒多說什麼，引我到了一處偏僻的、恰好能看到河景和街道的角落位置。
茶很快上來，是最普通的綠茶，帶著些許澀味。我慢慢啜飲著，目光看似隨意地掃視著茶樓內的眾人，耳朵卻豎起來，捕捉著一切可能的對話和信息。
人們談論的多是風花雪月、生意往來，偶爾也有人低聲議論幾句前方的戰事和京城的緊張氣氛，但都語焉不詳，透著謹慎。
時間一點點過去，我壺中的茶都快喝完了，卻沒有任何人過來與我搭話。我的心漸漸沉了下去。難道老常的信息有誤？或者對方改變了接頭方式？
就在我幾乎要放棄時，樓梯口傳來一陣輕微的腳步聲。一名穿著淡青色襦裙、抱著琵琶的女子，在丫鬟的陪同下，嫋嫋婷婷地走了上來。她麵容清秀，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的憂鬱和疏離。
茶樓裡不少人的目光都被吸引了過去，似乎都認識她。
“是柳大家來了！”
“今日可有耳福了！”
柳大家？掌櫃的姓柳？難道就是她？
她在台前坐下，調試了一下琵琶弦，並未立刻演奏，而是目光看似無意地掃過全場，最終，在我的方向微微停頓了那麼一瞬。
我的心跳陡然加速。
她低下頭，纖指撥動琴弦，一陣淙淙如流水的琵琶聲流淌而出，唱的卻是一首略顯傷感的江南小調，詞中似乎有“雨打芭蕉”、“簷下獨聽”的字眼。
一曲終了，滿堂喝彩。她微微頷首致意，並未多留，便在丫鬟的陪同下，起身似乎準備離開。
在經過我桌旁時，她的腳步似乎微微一頓，一方素白的絲帕從她袖中“無意”滑落，正好掉在我的腳邊。
我下意識地彎腰撿起，遞還給她。
她接過絲帕，抬眼看了我一下，聲音輕柔如春雨：“多謝先生。這雨……不知何時能停？”
來了！暗號！
我壓下心中的激動，按照老常的吩咐，低聲回答：“簷下猶滴答。”
她眼中閃過一絲極細微的、難以察覺的光芒，隨即又恢複了那副清冷模樣，微微欠身：“看來，還得再等等。”說完，便帶著丫鬟下樓去了。
整個過程自然無比，仿佛隻是一次偶然的失物和客氣的道謝，沒有引起任何人的注意。
但我卻知道，接頭完成了！
我強作鎮定，又坐了片刻，才結賬離開聽雨樓。
走到門外，清冷的夜風一吹，我才發現手心竟然全是汗水。
下一步呢？柳大家沒有留下任何進一步的指示。我該去哪裡？等什麼？
我漫無目的地沿著河岸行走，心中有些茫然。
就在經過一條昏暗的巷口時，一個低著頭、挎著籃子賣夜宵的小販突然湊近我身邊，極快地說了一句：“先生，您的錢袋掉了。”同時，將一個冰涼的小物件塞進了我的手裡。
我一愣，下意識地握住那東西。那小販卻頭也不回，快步消失在人群之中。
我走到一盞路燈下，攤開手掌。手裡是一枚小巧的、沒有任何標記的青銅鑰匙，以及一張折疊的紙條。
展開紙條，上麵隻有一行娟秀的小字：“河沿巷，丙字柒號，柴房。”
河沿巷？那是靠近城牆的一處貧民聚居區，魚龍混雜，極其混亂。
沒有猶豫，我立刻向著河沿巷的方向走去。
聽雨樓聽雨，聽到的卻是一場關乎生死的暗號。
這枚鑰匙和這個地址，會是我新的希望，還是另一個陷阱？
我握緊鑰匙，步入了京城更深的陰影。
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