從嚴千戶手中接過那麵沉甸甸的、象征著北鎮撫司實授百戶的銅腰牌和嶄新的青色官服時，我的手微微顫抖，並非因為激動，而是因為一種難以言喻的沉重和寒意。
鎮撫使的意圖再明顯不過。他要利用我這把“死裡逃生”、與狼衛有“血仇”的刀，去追查那失控的狼衛，甚至可能……去咬他背後那位開始不聽話的主子。而我，為了複仇和生存，心甘情願地接下了這柄雙刃劍。
“杜百戶，恭喜高升。”嚴千戶的語氣平淡無波，眼神深處卻帶著一絲審視和警告，“鎮撫使大人對你寄予厚望，望你好自為之，莫要再‘失蹤’了。”
“卑職明白，定不負大人厚望。”我低頭應道，將腰牌緊緊攥在手心，冰冷的金屬硌得掌骨生疼。
“你麾下的人手，稍後會有人帶你去交接。都是沈僉事留下的老人，折損了不少，剩下的……你自行整頓吧。”嚴千戶補充了一句，語氣中聽不出什麼情緒。
沈僉事……聽到這個名字，我的心猛地一揪。他是我在北鎮撫司唯一的引路人和勉強可稱的“靠山”，雖然冷酷，卻自有其章法。他重傷昏迷已久，不知近況如何。
我忍不住問道：“嚴大人，不知沈僉事他……傷勢可有好轉？”
嚴千戶聞言，腳步頓了一下，側頭看了我一眼，眼神有些古怪，沉默了片刻，才緩緩道：“沈僉事……傷勢過重，藥石罔效，已於半月前……薨了。”
薨……了？
如同一聲悶雷在腦海中炸響，我整個人僵在原地，血液仿佛瞬間凍結了。
沈僉事……死了？
那個心思縝密、手段狠辣、將我帶入這黑暗世界的沈僉事，就這樣無聲無息地死了？在我於城外掙紮求生、於安全屋中苟延殘喘的時候，他就這麼死了？
是傷重不治？還是……被人滅口？
一股冰冷的寒意從脊椎升起，瞬間蔓延至四肢百骸。北鎮撫司的水，比我想象的還要深，還要冷！
嚴千戶將我的反應儘收眼底，淡淡道：“沈僉事為國儘忠，死得其所。杜百戶節哀，如今你重任在肩，當以公務為重。”
死得其所？好一個死得其所！
我強行壓下心中的驚濤駭浪和翻湧的悲涼，低下頭，不讓對方看到我眼中的情緒，聲音沙啞道：“是……卑職明白。多謝大人告知。”
嚴千戶不再多言，轉身離去。
我獨自站在原地，午後的陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意，隻有刺骨的冰冷。
沈僉事的死，絕不像表麵那麼簡單。他昏迷太久，知道太多秘密，他的存在，對很多人來說都是障礙。他的死，是滅口，是清洗，是權力傾軋的必然結果。
而我，這個剛剛被推上前台、接手他殘餘勢力的新晉百戶，在那些人眼中，恐怕也不過是一顆隨時可以舍棄的棋子，一把用鈍了就可以扔掉的刀。
危機感如同毒蛇般纏繞上心頭。
但我沒有退路。
我深吸一口氣，將那份寒意和恐懼強行壓入心底最深處，眼神重新變得冰冷而堅定。
死了也好。死了，就意味著過去的牽連和束縛又少了一層。從此，我在這個黑暗的棋局中，將更加無所顧忌。
沈僉事，你的那份仇，我也會記下。
我整理了一下新換上的百戶官服，扶正了腰牌，向著校場方向走去——那裡，是我即將接手的、沈僉事留下的殘部。
一支被打殘了、失去了主心骨、恐怕也充滿了猜忌和不安的隊伍。
這將是我新的起點，也是我麵臨的第一個挑戰。
馴服他們，掌控他們，然後，帶著他們，在這血雨腥風中，殺出一條生路！