接手沈僉事留下的殘部，過程比預想的更加艱難。這群人如同驚弓之鳥，士氣低落，對我這個空降的、來曆不明的百戶充滿了不信任和疑慮。我用了整整三天時間，以近乎殘酷的高壓手段和偶爾透露出的、對狼衛的刻骨仇恨，才勉強將他們捏合成一個勉強聽令行事的整體，雖然距離真正的精銳還差得遠，但至少不再是散沙一盤。
就在我著手梳理內部、並暗中嘗試利用百戶權限調閱一些關於狼衛和趙無咎的舊檔時，鎮撫使的命令下來了。
沒有通過嚴千戶，而是由一名陌生的掌班直接送到了我的值房。
“杜百戶，鎮撫使大人手諭。”掌班麵無表情地遞上一份密封的卷宗。
我心中一動，接過卷宗，驗看火漆無誤後，拆開細看。
命令的內容卻讓我眉頭緊鎖。
並非追查狼衛或趙無咎，而是一件看似毫不相乾的案子——調查京城最近發生的一係列惡性凶殺案。
受害者均為京城小有名氣的鏢師、武館教頭或退役的軍中好手，死狀極其慘烈，皆是被一種極其霸道詭異的刀法一刀斃命，傷口猙獰，仿佛被野獸撕咬過。凶案現場沒有留下任何財物損失，明顯是仇殺或滅口，但死者之間似乎並無關聯，凶手作案也毫無規律，一時間鬨得京城武林人心惶惶，順天府和五城兵馬司束手無策，最終壓力給到了北鎮撫司。
卷宗末尾，鎮撫使的親筆批示隻有冷冰冰的一句話：“限期十日，查明真凶，平息物議。”
我放下卷宗，心中疑竇叢生。這種地方上的惡性刑事案件，通常由順天府或刑部處理，即便涉及江湖人士，一般也輪不到北鎮撫司直接插手，更彆說如此明確地限期破案。鎮撫使為何要將這種案子交給我這個新晉百戶？是試探？是刁難？還是……這案子背後，隱藏著某些不便明言的東西？
“杜百戶可有疑問？”掌班見我沉默，淡淡問道。
“卑職領命。”我壓下疑慮，沉聲應道。無論鎮撫使有何目的，這第一個任務，我必須完成，才能站穩腳跟。
掌班點點頭，轉身離去。
我立刻召集手下幾名小旗和得力番役，將卷宗內容通報下去。
“血刀案？”那名臉上帶疤的老資格番役，名叫趙猛，聞言皺起了眉頭，“這案子邪性得很，順天府那幫廢物查了半個月，屁都沒查出來。死的都是硬茬子，凶手絕對是個高手，而且心狠手辣。大人，這差事可不好辦。”
“不好辦也得辦。”我冷聲道，“鎮撫使大人盯著。把所有卷宗和現場勘驗記錄全部調來，另外，派人去走訪所有受害者家屬、親友、以及他們最後出現的地方。我要知道這些死者生前最後見過誰，得罪過誰，有什麼共同點！”
“是！”眾人領命，雖然麵有難色，但還是迅速行動起來。
北鎮撫司的效率畢竟遠非地方衙門可比，很快，大量的卷宗和證物被送到了我的案頭。我把自己關在值房裡，徹夜不眠地翻閱、比對、分析。
死者身份各異，社會關係複雜，表麵上確實找不到任何直接關聯。凶器推斷為一種極其罕見的厚背薄刃、帶弧度的彎刀，刀法剛猛暴烈，中刀者傷口撕裂嚴重，絕非中原常見路數。
我盯著現場繪製的傷口圖譜，越看越覺得有些眼熟，似乎在哪裡見過類似風格的刀傷……
忽然，我腦中靈光一閃！猛地想起在黃崖關外，與狼衛“狼首”趙無咎交手時，他使的那柄狹長彎刀造成的傷口！雖然細節有所不同，但那種霸道、撕裂的風格，有幾分神似！
難道這連環血案，與狼衛有關？！是狼衛內部清理？還是另有隱情？
這個發現讓我精神一振！如果真與狼衛有關，那這案子就絕非普通的刑事案！
我立刻下令，加大排查力度，重點排查近期京城內所有使用異常彎刀、尤其是帶有異域風格刀法的人員。
又過了兩日，一條關鍵的線索終於浮出水麵。一名番役回報：在調查最後一名受害者一位退役邊軍哨長）時，其家屬提到，死者遇害前幾日，曾在酒後提及，在城南黑市與人交易時，見過幾個“青海來的蠻子”，腰佩彎刀，口氣很大，似乎為了某件“舊物”在與人爭執。
青海來的蠻子？彎刀？