嚴千戶遇襲重傷的消息，如同一盆冰水，澆滅了我立刻上報密信的衝動。對方的反擊來得太快、太狠、太準！直接斬向了鎮撫使的左膀右臂！這分明是赤裸裸的警告和挑釁！
“清風計劃”已經開始！清洗的屠刀，已然揮下！
在這種時候，我手中這份來曆不明、牽扯巨大的密信，非但不能成為證據，反而可能成為催命符！鎮撫使此刻必然驚怒交加，疑神疑鬼，我去彙報，他第一反應絕不會是相信，而是懷疑我是否與刺客有關，甚至懷疑這是我為了攪亂視線而設的局！
不能去！至少現在不能！
“帶我去看嚴千戶！”我對趙猛沉聲道。我必須親眼確認情況，評估局勢。
趙猛不敢怠慢，立刻引著我穿過戒備森嚴的廊道，來到北鎮撫司後院的一處僻靜廂房。這裡已然被鎮撫使的親信緹騎層層把守，氣氛凝重得如同鐵塊。
廂房內，濃重的血腥味和藥味混雜在一起，令人作嘔。嚴千戶躺在床榻上，麵色金紙，雙目緊閉，胸口和腹部包裹著厚厚的繃帶，依舊有血跡不斷滲出。兩名太醫正在緊張地施救，但看他們的臉色，情況顯然極不樂觀。
鎮撫使竟然也在！他背對著門口，負手而立，身影在昏暗的燈光下顯得異常陰沉。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，目光如冰冷的刀鋒般掃過我和趙猛。
“卑職參見大人！”我連忙躬身行禮。
“杜百戶。”鎮撫使的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種沉重的壓力，“你來得正好。嚴千戶遇襲，你怎麼看？”
我心中凜然，知道試探來了。我垂下眼瞼，語氣沉痛而憤慨：“回大人，卑職剛得知消息，震驚萬分！嚴大人乃國之棟梁，竟遭此毒手，凶手猖狂至極，分明是藐視我北鎮撫司，藐視朝廷法度！卑職懇請大人下令，徹查到底，嚴懲凶徒！”
我絕口不提密信和狼衛，隻表達憤怒和忠誠。
鎮撫使盯著我看了幾秒，緩緩道：“凶手用的是軍中的製式弩箭，下手狠辣，行動果決，對嚴千戶的行蹤了如指掌。你覺得，會是誰乾的？”
這個問題極其刁鑽。我若回答不知，顯得無能；若指向狼衛或東廠，沒有證據，更可能引火燒身。
我深吸一口氣，謹慎答道：“軍弩流散，並非罕見。但能如此精準掌握嚴大人行蹤並發動襲擊，絕非尋常匪類所能為。卑職以為，或是嚴大人近日查辦的某樁大案，觸及了某些勢力的根本利益，故招致報複。此事……或與近日京城的多起風波有關聯。”
我模糊地將事件與近期動蕩聯係起來，既不特指，又暗示了可能性。
鎮撫使眼神閃爍了一下，不置可否，轉而問道：“本座聽聞，你昨夜帶隊，端掉了一處賊窩？”
來了！他果然知道了！
“是！”我坦然承認，“卑職奉命稽查不法，昨夜根據線報，於城南蘭若寺後山發現一夥形跡可疑、攜帶兵刃的悍匪，疑似與近日多起凶案有關。卑職帶隊圍剿，經過激戰，已將匪徒七人全數格殺，並搜獲一些可疑物品，正準備呈報大人。”
我刻意強調“悍匪”和“凶案”，弱化其背景，並將繳獲之物輕描淡寫。
“哦？可疑物品？”鎮撫使語氣微妙。
“是一些來往密信和賬冊，字跡古怪，卑職才疏學淺，尚未能破譯，正想請司內精通密文的先生協助查驗。”我半真半假地說道，絕口不提自己已經破譯。
鎮撫使深深看了我一眼，忽然道：“杜百戶，你很好。辦案得力，心思也縝密。嚴千戶重傷，司內正值用人之際，從今日起，嚴千戶手頭的事務，暫由你接管。包括……繼續追查襲擊嚴千戶的凶手，以及……你昨夜繳獲的那些‘密信’，務必儘快查明真相！”
我心中一震！鎮撫使竟然將嚴千戶的權責暫時交給了我？！這是信任？還是……更深的試探和利用？他想讓我頂在前麵，去趟這潭渾水，成為下一個靶子？
但此刻，我無法拒絕。
“卑職遵命！定當竭儘全力，查明真相，為嚴大人報仇！”我躬身領命，語氣堅定。
“去吧。”鎮撫使揮揮手，轉過身，不再看我，背影透著一絲疲憊和深不可測。
我退出廂房，後背已被冷汗浸濕。與鎮撫使的這番對話，步步驚心，如履薄冰。
回到值房，趙猛等人立刻圍了上來，麵露憂色。
“大人，鎮撫使他……”
“嚴千戶的事務，暫時由我接管。”我打斷他們，臉色凝重，“立刻傳令：第一，加派人手，保護嚴千戶救治之所，沒有我的手令，任何人不得靠近！第二，昨夜繳獲的所有物品，嚴密封存，沒有我的允許，任何人不得查閱！第三，抽調絕對可靠的人手，秘密追查軍弩來源和昨日襲擊者的蹤跡！記住，是秘密追查！”
“是！”眾人凜然應命。
我知道，鎮撫使給了我權力，也給了我枷鎖。我必須在有限的權力和時間內，找到破局的關鍵！
那封破譯的密信，如同一塊燒紅的烙鐵，燙在我的懷裡。我必須找到一個絕對安全的方式和時機，將它遞出去，或者……用它來撬動更大的變局！
“老地方”……“掌櫃”……“清風計劃”……“驚雷”……
這些關鍵詞在我腦中不斷盤旋。
對方已經動了殺招，清洗開始。我必須比他們更快！
我走到窗前，看著窗外漸漸泛白的天色，眼神冰冷如鐵。
迷霧重重，殺機四伏。
但我手中的血刃，已然饑渴難耐。
獵殺，或將變為反獵殺。
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