宮門在身後沉重地合攏，將那片金碧輝煌卻又暗流洶湧的宮闕隔絕開來。午後的陽光灑在禦街上，有些刺眼，空氣中彌漫著京城特有的、塵土與煙火混雜的氣息。
我站在宮門外，微微眯起眼睛，感受著體內久違的力量和那件嶄新麒麟服帶來的沉甸甸的權柄。懷中的藥囊散發著淡淡的清香，提醒著剛剛結束的三個月靜養和那場無聲的告彆。
但那絲微瀾很快被壓下。現在，不是沉湎於兒女情長的時候。
“大人！”早已等候在宮門外的秦百戶帶著幾名心腹緹騎快步迎上，看到我一身新裝和銳利的眼神，臉上都露出振奮之色。
“情況如何？”我翻身上馬，沒有絲毫寒暄，直接問道。
“回大人！”秦百戶神色一凜，低聲道，“您靜養這三個月，外麵……發生了不少事。”
他一邊策馬跟在我身側，一邊快速稟報：“東廠王公公被革職後，閉門不出，但其黨羽仍在暗中活動。宣府鎮總兵回京後，被都察院彈劾，現已停職待勘。大風營被京營接管，將領換血。至於……宮中那位太妃，移居西內後，再無動靜。”
“獵苑逆案和涿州民變，朝廷對外宣稱已平定，隻懲處了幾個地方官和白蓮教匪首，並未深究。”秦千戶的聲音壓低，“但暗地裡，南衙和東廠都接到了密旨，繼續暗中追查‘饕餮’線索。陸大人下令，讓您回來後，即刻接手此案，一應資源，優先調配。”
果然如此！朝廷選擇了冷處理，穩住大局，但暗中的調查並未停止！皇後娘娘和陸仟，顯然並未放棄！將這最棘手、也最危險的案子交給我，既是信任，也是考驗，更是將我推到了風暴的最前沿！
“陸大人現在何處？”我問道。
“陸大人在衙門等您。”
“回衙！”我一抖韁繩，戰馬嘶鳴，向著南鎮撫司方向疾馳而去。
南鎮撫司衙門，氣氛依舊肅殺，但看到我歸來，尤其是那身嶄新的麒麟服，沿途遇到的錦衣衛無不躬身行禮，眼神中帶著敬畏和好奇。三個月前，我血洗白虎堂、單騎闖涿州、直麵東廠提督的事跡，早已在南衙傳開。
徑直來到陸仟的書房外，通報後，我推門而入。
陸繹依舊坐在書案後，看到我進來，放下手中的卷宗，目光在我身上掃過，微微頷首：“氣色不錯，看來恢複得很好。”
“托大人的福。”我拱手行禮。
“閒話少敘。”陸仟神色一正，從案上拿起一份密封的卷宗遞給我，“這是陛下病愈後，司禮監和內閣聯合下發的密旨副本。‘饕餮’一案，由我南鎮撫司暗中主理，東廠協查實為監視），限期三月，務必查明背後主使及所有牽連人員，密折直奏。”
我接過密旨，入手沉重。陛下病愈後親自過問？司禮監和內閣聯合下發？這規格遠超尋常！看來，宮中的博弈已然有了結果，皇後娘娘一方占據了上風，獲得了徹查此案的授權！但讓東廠“協查”，無疑是埋下了一根釘子。
“卑職領旨！”我沉聲道。
“杜文釗，此案乾係之大，牽連之廣，你應深知。”陸仟目光銳利地看著我，“陛下雖準查，但朝中阻力依舊巨大。東廠那邊，絕不會坐以待斃。你行事需更加謹慎周密，證據務必確鑿如山，一擊必殺！否則，打蛇不死，反受其害！”
“卑職明白！”我重重點頭，“定不負大人所托！”
“很好。”陸仟點點頭，“你需要什麼人，什麼資源，直接與秦百戶對接。另外……”
他頓了頓，聲音壓低了幾分：“皇後娘娘另有口諭，若查案途中，遇宮中阻滯，可持此物，直接求見司禮監掌印張宏張公公。”
他遞過來一枚小巧的、刻著鳳紋的玉牌。
司禮監掌印張宏！那可是內相，地位更在東廠提督之上！皇後娘娘竟然將這條線也給了我？！這支持的力度，遠超我的想象！也說明，她對此案的重視程度，以及麵臨的阻力之大！
“謝大人！謝娘娘！”我接過玉牌，小心收好。
“去吧。”陸仟揮揮手，“南衙的未來，乃至大明的安穩，或許……係於此案了。莫要讓我失望，更莫要讓……娘娘失望。”
最後一句，意味深長。
我深深一揖，轉身退出書房。
走出房門，陽光刺眼。我握緊了手中的密旨和那枚鳳紋玉牌，感覺肩上的擔子前所未有的沉重，但心中的火焰卻燃燒得更加熾烈！
回到自己的值房，秦百戶早已等候在此，桌上堆滿了這三個月來南衙收集的、關於“饕餮令”和王公公黨羽的所有卷宗。
“大人，從何處入手？”秦百戶問道。
我沒有立刻翻看卷宗，而是走到窗前，看著窗外南衙校場上操練的緹騎，目光冰冷而深邃。
靜養三月，蟄伏已夠。如今利刃新磨，是時候露出鋒芒了！
“傳我命令！”我猛地轉身，聲音斬釘截鐵，“第一，立刻提審所有在押的、與王公公、宣府鎮、大風營有關的案犯，無論大小，逐一過堂，深挖他們與‘饕餮令’的關聯！第二，動用所有安插在東廠、京營、乃至各王府的暗樁，嚴密監控王公公舊部、宣府鎮舊將、以及大風營被清洗軍官的一切動向！第三，重新梳理與‘雲深彆院’、‘雲水觀’有關的所有線索，追查其資金往來和背後真正的主人！”
我的手指重重地點在桌案上：“重點是東廠！王公公雖倒，其黨羽樹大根深！給我盯死東廠檔案庫和經手過往賬目的所有檔頭、司房！我就不信，他們能把所有尾巴都藏得乾乾淨淨！”
“是！”秦百戶凜然應命，立刻轉身出去安排。
我坐回案前，深吸一口氣，翻開那厚厚的卷宗。目光落在“饕餮令”那猙獰的圖案上，眼中寒光閃爍。
王公公……你的時代結束了。
現在，該輪到我了。
這場最終的風暴，將由我，來拉開序幕！
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