臘月廿九，京城飄起了細碎的雪花，給肅殺的北鎮撫司衙門也染上了一層難得的素淨。年關將至，即便是這人間閻羅殿，也難得地透出幾分人間煙火氣。
我的傷勢在林蕙蘭留下的藥方和她那日施針的調理下，已好了七七八八。膻中穴那陰柔指力造成的暗傷雖未徹底根除，但已不再影響日常行動和內息運轉。陸仟下令讓我靜養，不得外出，我便整日待在值房內，一邊靜養，一邊反複推演與陳平安交手的每一個細節，咀嚼著蘇映蘭那句“殺伐之術，難勝包容之法”，心境在沉寂中悄然發生著變化。期間，秦百戶已經晉升千戶。
往年的除夕，於我而言，不過是又一個需要警惕、需要廝殺的日子。在遼陽時，年關往往是韃子寇邊最猖獗之時；在詔獄，年節更是犯人試圖暴動或滅口的頻發之期。血與火，才是屬於我的節日底色。
但今年，似乎有些不同。
晌午過後，值房的門被輕輕叩響。
“進來。”我收斂內息，沉聲道。
門被推開，秦千戶端著一個食盒走了進來，臉上帶著幾分難得的局促和笑意：“大人，今日除夕，衙裡弟兄們湊份子弄了些酒菜，給您也送一份來……不是什麼好東西，就是點熱乎氣兒。”
食盒打開，裡麵是幾樣簡單的家常菜：一碗燉得爛熟的羊肉，一碟切得薄薄的醬肉，幾個白麵饃饃，還有一小壺燙好的燒刀子。菜肴普通，卻冒著騰騰的熱氣，在這寒冷的冬日裡，顯得格外溫暖。
我微微一怔。看著秦千戶那帶著幾分討好又有些緊張的眼神，我忽然意識到，這些往日在我麵前戰戰兢兢、唯命是從的番役緹騎，似乎……也開始將我視作了可以親近的“自己人”？
是因為我屢次帶隊搏殺，與他們同生共死？還是因為我這三個月來的沉寂，消磨了些許往日的戾氣？
“放下吧。”我點了點頭，聲音放緩了些，“代我謝謝弟兄們。”
秦千戶如釋重負，連忙將食盒放在桌上，搓著手笑道：“大人您太客氣了！都是應該的！您慢慢用，屬下不打擾了！”說完，躬身退了出去。
我看著那簡單的酒菜，沉默了片刻，拿起筷子，夾起一塊羊肉放入口中。肉質燉得酥爛，帶著濃鬱的香料味，溫暖的感覺從胃裡升起，驅散了些許寒意。
獨自吃完簡單的年夜飯，天色漸暗，外麵的雪卻越下越大。衙門裡比往日安靜了許多，大部分不當值的番役都已回家團聚，隻剩下零星幾個值守的身影在廊下縮著脖子嗬氣取暖。
我推開窗，看著庭院中紛紛揚揚的雪花，寒風裹著雪粒吹入，冰冷刺骨，卻也讓人頭腦格外清醒。
“大人，您怎麼把窗開了？小心著涼！”一名年輕的值守番役搓著手跑過來，想要關窗。
“無妨。”我擺了擺手，“你去灶上討碗熱湯喝，暖暖身子。”
那番役愣了一下，受寵若驚地連連道謝，小跑著離開了。
我靠在窗邊，任由寒風拂麵，心中卻異常平靜。往日的殺意和焦躁，在這歲末的雪夜中，似乎被悄然凍結、沉澱。
就在這時，一陣極其輕微卻熟悉的腳步聲自廊下傳來。
我心中一動，轉頭望去。
隻見林蕙蘭提著一個蓋著棉罩的食盒，踏雪而來。她依舊是一身素淨的青衣，外麵罩了件半舊的棉鬥篷，發髻上落了些許雪花，清冷的麵容在燈籠的光暈下，顯得柔和了幾分。
她走到我的窗下，停下腳步，抬頭望來。我們的目光在雪夜中相遇。
“林姑娘？”我有些意外，“你怎麼來了？”今日除夕，她不應在宮中當值嗎？
“尚藥局輪休。”她輕聲答道，舉了舉手中的食盒，“順路……給你送些餃子。太醫說，你內傷未愈，需溫養，衙門的夥食太過油膩。”
順路？從皇宮到南鎮撫司，這可一點都不順路。
我沒有戳破，隻是讓開身子：“外麵雪大，進來說話吧。”
林蕙蘭微微遲疑了一下，還是繞到門前，推門走了進來。
她將食盒放在桌上，打開棉罩，裡麵是一碗還冒著熱氣的白胖餃子，旁邊還有一小碟陳醋和蒜泥。