棲霞荒寺的夜，漫長而冰冷。山風呼嘯著穿過破敗的殿宇，發出嗚咽般的怪響，卷起地上的枯草和塵土。我蜷縮在偏殿角落，守著那堆微弱得隨時可能熄滅的篝火，破草席根本無法抵禦深入骨髓的寒意。
白日裡強撐著下山尋食、爬回寺廟的舉動，徹底耗儘了我最後一絲元氣。左肩箭創和右肩舊傷在寒冷和疲憊的刺激下，如同被無數燒紅的針反複穿刺，灼痛難忍。左腿的傷勢也愈發沉重，腫脹發燙，每一次細微的移動都帶來鑽心的劇痛。
最可怕的是，我開始感到一陣陣忽冷忽熱。冷時如墜冰窟，牙齒打顫，渾身發抖；熱時又如被投入熔爐，口乾舌燥，額頭滾燙。傷口，尤其是左肩那處，傳來陣陣令人不安的、帶著腥氣的跳痛。
傷口化膿了。我在遼陽戰場和詔獄見過太多這種情況，知道這意味著什麼。沒有藥物，沒有乾淨的包紮，在這荒山野嶺，一旦高燒起來，神仙難救。
死亡的陰影，從未如此真切地籠罩著我。
我顫抖著手，摸索出蘇映蘭給的藥囊，將裡麵僅剩的幾顆清心丹全部倒入口中，嚼碎咽下。又將那點可憐的止血散，儘數灑在左肩和右肩最嚴重的傷口上。藥粉帶來的刺痛讓我短暫清醒，但我知道，這隻是杯水車薪。
不能死……絕不能死在這裡……
我猛地咬破早已傷痕累累的下唇，血腥味和劇痛刺激著昏沉的意識。我艱難地挪動身體，湊到那處滲水的石縫邊，用冰冷的滴水不斷拍打額頭和脖頸，試圖降低體溫。
篝火越來越弱，柴草將儘。黑暗和寒冷如同貪婪的野獸，一步步逼近。
就在意識即將被高熱和痛苦吞噬的邊緣，我的指尖無意中觸碰到了懷中那堅硬油布的包裹。
那本案冊！
我猛地一個激靈，渙散的眼神重新凝聚起一絲微光。
對！還有它！我拚了命帶出來的東西！我還沒有看清它的全貌！我還沒有……將它送出去！
一股不甘和執念如同強心針般注入我即將崩潰的身體！
我掙紮著坐直身體，用顫抖的左手，再次掏出那油布包裹，湊到奄奄一息的篝火旁，借著那點微弱的光芒，艱難地、一頁一頁地翻看。
字跡很小，用的是特殊的密寫藥水，在火光下若隱若現。我強忍著眩暈和劇痛，集中全部精神，辨認著那些足以讓朝野震蕩的名字和代號，記憶著那些隱秘的聯絡方式和武裝力量的分布。
越看，我的心越沉，越看，我的血越冷。
這張網太大了！太深了！從內閣到邊鎮，從京營到藩王，幾乎無處不在！許多名字，甚至是平日裡以清流直諫聞名的官員！馮保當年權勢之熏天，布局之深遠，簡直駭人聽聞！
而“驚雷”、“饕餮”、“魘”這三衛，並非簡單的殺手組織，而是滲透和掌控這些武力的關鍵節點！他們通過威脅、利誘、操控，將無數或明或暗的武裝力量，編織成了一張聽命於少數核心人物的恐怖網絡！
獵苑刺殺、宣府軍械、大風營異動、甚至可能發生的京畿民變……都隻是這張網絡冰山一角的運作！
我的呼吸變得急促，額頭冷汗涔涔，不是因為高熱，而是因為這本冊子所揭示的、令人窒息的真相！
必須把它送出去！必須交給一個足以撼動這一切的人！否則，大明危矣！
可是……交給誰？
陸仟？南鎮撫司內部有鬼，陸繹的態度始終曖昧，他扛得住這潑天的壓力嗎？皇後娘娘？她深居宮中，勢力主要在內廷，如何能與這張遍布朝野軍中的巨網抗衡？陛下？陛下身邊……難道就絕對乾淨嗎？
一個個念頭閃過，又被我強行壓下。信任，在此刻成了最奢侈的東西。
就在我心神激蕩，幾乎絕望之際，我的目光落在了冊子最後幾頁的一組特殊符號和地名上。
那似乎不是人名或代號，而是一種加密的指令和……一條極其隱秘的聯絡線路！線路的終點，標注著一個讓我瞳孔驟縮的地名——北京，北鎮撫司詔獄，丙字柒號牢房。
北鎮撫司詔獄？丙字柒號？
那是北鎮撫司看守最嚴密、專門關押欽犯和秘密人犯的區域！馮保的密冊，為何會指向那裡？！丙字柒號牢房裡關著誰？還是……藏著什麼東西？
一個大膽到近乎瘋狂的念頭猛地竄入我的腦海！
難道……馮保還留了後手？將最重要的東西或者人，藏在了他死對頭的地盤最深處？！最危險的地方，就是最安全的地方？！
這或許是唯一一條可能繞過這張巨網，直抵核心的途徑！
但北鎮撫司詔獄……那是我逃離的地方，是王公公勢力根深蒂固之地！如今我身為南衙千戶，卻身負逆案，更是北衙全力緝拿的要犯！回去？無異於自投羅網！
去，九死一生。
不去，十死無生。
沒有時間猶豫了！
我眼中閃過決絕的光芒！賭了！就賭這最後一條路！
就在我下定決心的瞬間——
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噗！
那堆苟延殘喘的篝火，終於徹底熄滅。最後一絲光亮消失，無儘的黑暗和寒冷瞬間將我徹底吞沒。
幾乎同時，寺外遠處的山道上，隱約傳來了犬吠聲和火把的光亮！還有嘈雜的人聲！