冰冷的石階硌著脊背，山風如同鈍刀刮過滾燙的皮膚。我蜷縮在棲霞寺破敗的山門石柱下，意識在灼熱的高燒和刺骨的寒意間反複沉浮。視線模糊，耳中嗡鳴，每一次微弱的呼吸都牽扯著全身撕裂般的劇痛，肺葉如同塞滿了灼熱的沙礫。
追兵的腳步聲和犬吠早已遠去，但死亡的氣息卻愈發濃重。傷口化膿引發的高熱正迅速吞噬著我最後一點生命力。懷中的密冊硌在胸口，沉重如鉛，卻也是支撐我不徹底昏死過去的唯一執念。
北京……詔獄……丙字柒號……
必須去……必須……
但身體已不再聽從使喚。手指無力地蜷縮，試圖抓住什麼，卻隻撈到一把冰冷的塵土。黑暗如同潮水般從四麵八方湧來，要將我徹底淹沒。
就在意識即將徹底渙散的邊緣，一道極其平穩、仿佛不帶任何情緒的腳步聲，由遠及近，清晰地傳入我幾乎失聰的耳中。
不是追兵！追兵的腳步不會如此從容、如此……空靈。
我用儘最後力氣，艱難地抬起沉重的眼皮。
模糊的視線中，一道瘦削頎長的身影逆著微弱的晨光，站在山門前。來人穿著一身洗得發白的灰色僧衣，腳踏草鞋，手持一根普通的竹杖，風塵仆仆，卻纖塵不染。他麵容清臒，看不出具體年歲，眼神平靜深邃，如同古井無波，正靜靜地看著我，仿佛在看一塊路邊的石頭，又似在看一朵即將凋零的花。
是個遊方的和尚？
“救……我……”我嘶啞地擠出兩個字，聲音微弱得自己都幾乎聽不見。我不知道他是否可信，但這是我最後的本能。
那僧人沒有立刻回答，也沒有露出任何憐憫或驚訝的神色。他緩步上前，蹲下身，伸出兩根修長乾淨的手指，輕輕搭在了我完好的右腕脈搏上。他的指尖微涼，觸感卻異常穩定。
片刻後，他又仔細查看了我左肩潰爛的箭創、右肩崩裂的刀傷以及腫脹的左腿，甚至翻開我的眼皮看了看。
他的動作從容不迫，帶著一種奇異的專注和冷靜，沒有絲毫慌亂，仿佛在檢查一件需要修複的古物。
“外傷潰腐，邪毒內陷，熱入營血。”他收回手，聲音平和舒緩，卻帶著一種不容置疑的斷定，“再遲兩個時辰，華佗難救。”
他看出了我的傷勢！而且極其精準！
我心中燃起一絲微弱的希望。
僧人站起身，環顧了一下破敗的寺廟，微微搖頭：“此地不宜救治。”說完，他竟俯下身，毫不避諱我滿身的血汙和膿穢，動作輕柔卻異常有力地將我背了起來！
我渾身劇痛，幾乎暈厥，卻驚訝地發現，他看似瘦弱，力氣卻極大，步伐極其穩健，背著我這樣一個成年男子在山路上行走，竟如履平地，氣息絲毫不亂。
他並未下山，而是背著我繞到寺廟後山，穿過一片密林，來到一處隱藏在岩壁下的、極其隱蔽的小小石洞前。洞內乾燥潔淨，竟有一張簡陋的石床和一些簡單的生活用具，似乎是他臨時的清修之所。
他將我小心地放在石床上。洞內光線昏暗，但他已熟練地點亮了一盞小小的油燈。
“忍著。”他淡淡說了一句，隨即從隨身的一個舊布囊中取出幾個瓶罐和一卷乾淨的布條。
他沒有念經，沒有祈福，而是開始了一場冷靜到近乎冷酷的救治。
他先是用清水和一種自製的、帶著濃烈藥草味的皂角液，仔細清洗我所有傷口周圍的汙垢和膿血，動作精準而迅速。清洗左肩箭創時，膿血黏連皮肉，他毫不猶豫地用一把在火上烤過的、薄如柳葉的小刀，精準地切開腐肉，引流膿液，刮除壞死的組織！劇痛讓我渾身痙攣，幾乎咬碎牙齒，他卻神色不變，動作穩定得可怕。
清創完畢，他從一個陶罐中挖出一種深綠色的、氣味清涼的藥膏，厚厚地敷在所有傷口上。藥膏觸及傷口，先是一陣刺痛，隨即化作一股強烈的清涼，瞬間壓下了那灼熱的跳痛，舒服得我幾乎呻吟出來。
接著，他又取出銀針。他的針法與我見過的任何醫者都不同，下針極快，穴位精準，深淺力度恰到好處，或撚或提，引導著我體內紊亂的氣息。數針之後，我竟感覺翻騰的氣血漸漸平複，高燒帶來的眩暈和煩躁也減輕了不少。
最後，他喂我服下幾顆用蜂蜜和不知名草藥搓成的黑色藥丸，又給我灌了幾口苦澀的湯藥。
做完這一切，他才用乾淨的布條重新為我包紮好傷口，動作輕柔而利落。
整個過程中，他幾乎沒有多餘的話，眼神始終專注而平靜，仿佛在做一件再平常不過的事情。他的醫術高超而務實，沒有任何神秘色彩，卻帶著一種洞悉人體奧秘的深刻理解。
“你……是誰？”我虛弱地問道，聲音依舊沙啞。
“貧僧慧覺，一遊方僧罷了。”他淡淡回答，開始收拾器具，“居士傷勢極重，非一日可愈。外傷需每日清創換藥，內邪需湯藥針石徐徐圖之。七日之內，不可妄動，否則經脈俱損，神仙難救。”
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他的語氣沒有任何情緒，卻帶著一種令人信服的權威。
“我……必須去北京……”我艱難地說道。