換上慧覺法師留下的灰色僧衣，將“血饕餮”用布條纏緊藏在寬大衣袍下，懷揣著所剩無幾的藥物和那本要命的密冊，我拄著竹杖，離開了棲霞後山的石洞。
傷勢遠未痊愈。左肩箭創雖已收斂結痂，但內裡筋肉依舊脆弱，稍一用力便刺痛鑽心。右肩舊傷和左腿的腫脹也隻是稍緩，行走間依舊一瘸一拐，每一步都牽扯著隱痛。高熱雖退，但元氣大傷，麵色蒼白，氣息虛弱，看上去比真正的苦行僧還要憔悴三分。
但我必須走。慧覺法師已去，這石洞不再安全。我必須儘快離開金陵，北上京師！
目標——下關碼頭。那裡是長江下遊最重要的水陸碼頭，漕船、官船、商船雲集，是北上最便捷的途徑。
下山的路比上山時更加艱難。虛弱和疼痛讓我步履蹣跚，短短一段路，竟歇了數次，冷汗浸透了僧衣。沿途遇到幾個早起的樵夫和農人，他們用好奇而略帶憐憫的目光打量著我這個“病弱和尚”，並未過多留意。
日上三竿時，我終於踉蹌著來到了下關碼頭。
眼前景象頓時讓我心頭一沉。
碼頭上人聲鼎沸，帆檣如林，搬運貨物的腳夫、吆喝叫賣的商販、等候渡船的旅客擠擠攘攘，喧囂異常。然而，在這看似混亂的表象下，卻暗藏著森嚴的戒備！
通往渡口的各條要道上，赫然增設了卡哨！一隊隊穿著金陵府衙號衣的差役和疑似魏國公府家丁打扮的勁裝漢子，正虎視眈眈地盤查著過往行人，尤其是那些試圖登船的青壯男子！牆上甚至貼出了幾張模糊的海捕文書，雖未指名道姓，但那畫像的輪廓眉眼，與我竟有幾分相似！
他們果然沒有放棄！封鎖了陸路關卡還不夠，竟連水路也看得如此嚴密！
我的心瞬間沉到穀底。以我現在的狀態，彆說混上船，恐怕連靠近渡口都會被立刻盯上！
怎麼辦？硬闖是自尋死路。等待？傷勢不容拖延，且夜長夢多。
必須另想辦法！
我強作鎮定，壓低鬥笠，混入人流，在一處茶攤角落坐下，要了碗最便宜的粗茶，目光卻如同獵鷹般掃視著整個碼頭，大腦飛速運轉。
直接登上官船或漕船絕無可能。商船？盤查同樣嚴格。私船？難以尋找且風險更大。
我的目光掠過江麵，忽然停留在那些停靠在碼頭外圍的、等待卸貨或裝貨的大型貨船。這些船吃水深，船體大，船員複雜，管理相對鬆散……更重要的是，它們並非客運船隻，盤查或許會鬆一些？
但如何上去？
一個念頭閃過——碼頭搬運工！
這些貨船需要大量勞力裝卸貨物。搬運工魚龍混雜，多是賣苦力的窮苦人，身份核查相對寬鬆。而且，借助裝卸貨物的混亂，或許能找到潛入船艙的機會！
賭一把！
我喝完碗裡苦澀的茶水，付了幾文錢，起身走向碼頭苦力聚集的“人市”。
那裡早已擠滿了等待雇主的精壯漢子。我這一身病弱僧袍的出現，顯得格格不入，立刻引來不少詫異和審視的目光。
我無視這些目光，找到一個蹲在角落、看似工頭模樣的黑瘦漢子，雙手合十，啞聲道：“阿彌陀佛。這位施主，貧僧……貧僧欲往江北金山寺掛單，奈何盤纏用儘，可否行個方便，讓貧僧隨船做些雜役，換個溫飽渡江？”
那工頭抬起頭，用懷疑的目光上下打量我：“和尚？你這身子骨，風一吹就倒，能扛包還是能拉纖？彆死在我船上，晦氣！”
我連忙道：“貧僧……貧僧雖體弱，但可做些灑掃、炊事雜活，誦經祈福也可……”我故意咳嗽了幾聲，顯得更加虛弱。
工頭皺緊眉頭，顯然不信。這時，旁邊一個貨棧管事模樣的人匆匆跑來，對工頭喊道：“老黑！快！‘永豐號’那船鹽包急著裝船，午後就要起錨，人手不夠，是個活都給我拉上！工錢照給！”
那工頭眼睛一亮，也顧不得許多了，對我不耐煩地揮揮手：“算你走運！跟上！去永豐號船艙裡幫著歸置麻袋！工錢十個銅子，管一頓飯！乾不了立馬滾蛋！”
“多謝施主！多謝施主！”我連聲道謝，低眉順眼地跟上那工頭和一夥真正的苦力，向著碼頭深處一艘巨大的漕船走去。
永豐號？運鹽的漕船？正合我意！漕船北上，必經運河，可直達通州，離北京便不遠了！
碼頭上盤查的差役看到我們這一群臟兮兮的苦力，隻是粗略掃了一眼，並未過多阻攔。我混在人群中，低著頭，心臟狂跳，有驚無險地通過了哨卡。
來到永豐號船下，巨大的船身如同高樓，空氣中彌漫著濃重的汗味和鹽鹵味。工頭指揮著苦力們沿著跳板將沉重的鹽包扛上船，然後對我指了指船艙入口：“你！進去！裡麵有人告訴你乾什麼！”