船尾雜物艙內，黑暗、潮濕、悶熱。空氣中彌漫著濃烈的魚腥、黴爛和劣質桐油的混合氣味，令人作嘔。船體隨著江浪起伏搖晃，發出吱吱嘎嘎的呻吟，仿佛隨時會散架。每一次顛簸，都牽扯著我全身的傷口，帶來陣陣撕裂般的痛楚。
我被反鎖在這狹小的空間裡，如同被活埋。外麵甲板上水手的吆喝聲、腳步聲、以及偶爾傳來的模糊交談聲，都顯得遙遠而不真切。
劉管事那“到了下個碼頭就攆走”的話，我一個字都不信。下一個碼頭，等待我的很可能是更嚴密的盤查，甚至是被“意外”失足落水，屍骨無存。我必須在這之前，找到脫身之法，或者……至少弄清楚這艘船到底要去哪裡，何時靠岸。
時間在煎熬中緩慢流逝。我強忍著傷痛和不適，在黑暗中摸索著這個狹小的艙室。指尖觸碰到的是冰冷潮濕的船板、粗糙的纜繩、生鏽的鐵鏈以及一些不知用途的破爛木箱。
沒有窗戶，唯一的出口是那扇被從外麵鎖死的厚重木門。門板很厚，縫隙狹窄，幾乎透不進光，也看不到外麵。
饑餓和乾渴開始加劇。自從早上在棲霞寺外吃了幾個野棗，我便滴水未進。傷勢的恢複需要大量的能量和水分，此刻的匱乏讓我愈發虛弱，頭暈目眩。
我摸出慧覺法師給的藥瓶，倒出一顆清心丹，含在口中，任由那微弱的清涼和苦澀在舌尖化開，勉強提振著精神。又小心地舔舐著艙壁上滲出的、帶著鹹腥味的冷凝水珠，滋潤乾裂的喉嚨。
必須想辦法弄到食物和水！
我側耳貼在門板上，仔細傾聽外麵的動靜。腳步聲時遠時近，似乎是負責看守的水手在踱步。
等待了許久，終於，腳步聲在門外停頓，接著是窸窸窣窣的聲響，以及一聲滿足的歎息——那水手似乎在吃東西！
機會！
我深吸一口氣，用手肘艱難地支撐起身體，然後用指甲輕輕刮擦著門板，發出極其細微的“沙沙”聲。
門外的咀嚼聲停頓了。
“誰？”一個警惕的聲音響起，是那個年輕水手。
我壓低聲音，用極其虛弱、氣若遊絲的聲調，斷斷續續地說道：“……施主……行行好……貧僧……渴……餓……”
門外沉默了片刻，隨即傳來不耐煩的嘟囔：“死禿驢，事真多！等著！”
腳步聲遠去，過了一會兒又回來。門板底部的縫隙處，塞進來半個乾硬的窩窩頭和一小竹筒清水。
“趕緊吃！彆他媽鬼叫了！讓管事聽見，老子也得挨罵！”水手壓低聲音罵了一句，腳步聲再次遠去。
“多謝……施主……”我低聲道謝，連忙抓起那冰冷的窩窩頭，小口卻迅速地啃咬起來。又小心地喝了幾口水，不敢喝完，將竹筒藏好。
粗糙的食物和清水下肚，雖然遠遠不夠，但總算緩解了最迫切的危機，恢複了一絲力氣。
吃飽喝足後，困意和疲憊如同潮水般襲來。但我強迫自己保持清醒。我必須利用這被囚禁的時間，做點什麼。
我再次摸索那堆破爛。在一個角落，我摸到一個被遺棄的、生鏽的鐵鉤，似乎是用來固定漁網的。又在一個破木箱裡，找到幾塊邊緣鋒利的碎木片。
我靠著門板坐下，將耳朵緊緊貼在縫隙上，屏息凝神，捕捉著外麵一切可能有用的信息。
斷斷續續的交談聲隨風飄來。
“……這鬼天氣，怕是要起風……”
“快到瓜洲渡了吧？卸了這批鹽，能歇半天……”
“歇個屁！聽說北邊催得緊，這船鹽要直接運過淮安，不入倉！”
“……這麼急？往年不都在瓜洲查驗入庫嗎？”
“誰知道呢！上頭的事少打聽！聽說……聽說北邊不太平，要加急備餉……”
“備餉？用鹽備餉？扯淡……”
“噓！小聲點！不要命了！”
北邊不太平？加急備餉？鹽不入倉，直運過淮安？
我的心猛地一沉！這絕非正常的漕運規程！聯想到那本案冊上記錄的、魏國公府通過鹽課和漕運貪墨、並暗中囤積軍資的線索……難道這船鹽，根本不是什麼正經官鹽，而是……走私軍餉的掩護？或者本身就是一筆見不得光的黑錢？
如果真是這樣，那這艘船的目的地，恐怕根本不是普通的漕運碼頭！而船上的護衛和戒備，也絕不僅僅是為了防賊！
就在我心神震動之際，門外再次傳來腳步聲和壓低的交談聲，這次是兩個人的聲音。
一個是剛才那年輕水手，另一個聲音略顯蒼老，似乎是個老船工。
“……三爺，您就透個底唄，這趟到底咋回事？心裡毛毛的……”是年輕水手的聲音。
“毛個屁！老老實實乾活拿錢！”老船工嗬斥道，但聲音裡也帶著一絲不易察覺的憂慮，“……有些事，不知道比知道好。記住了，到了地頭，不該看的彆看，不該問的彆問，裝聾作啞，才能活得長！”
“地頭？不是去通州嗎？”
“通州？哼……到時候你就知道了。這船……拐個彎兒的事兒……”
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拐個彎？不去通州？他們要拐去哪裡？！
我心臟狂跳！必須知道他們的具體路線和目的地！
我焦急地摸索著手中的鐵鉤和木片，目光落在門板的縫隙上。一個冒險的念頭湧上心頭。
我小心翼翼地用那鐵鉤尖端，極其緩慢地、一點一點地撬動門板底部一顆似乎有些鬆動的鏽蝕鉚釘。動作必須輕，不能發出太大響動。
汗水從額頭滑落，混合著汙垢，滴入眼中，刺痛難忍。但我咬牙堅持，全神貫注。
終於，那顆鉚釘被撬鬆了！我換用鋒利的木片，插入縫隙，艱難地、無聲地擴大著那一點點的視野。
透過那窄小的縫隙，我隻能看到外麵甲板的一小片區域和一小角江水。天色已近黃昏，江麵泛著暗沉的金光。
就在這時，我看到兩名穿著並非船工服飾的勁裝漢子從視野中走過，腰間鼓鼓囊囊，似是藏著兵器。他們低聲交談著，其中一個詞隱約飄入耳中。
“……‘鷹嘴渡’……交接……”
鷹嘴渡？！我心中巨震！那是淮安府以北、洪澤湖入口處的一個極其偏僻荒涼的小渡口，早已廢棄多年，周圍全是蘆葦蕩和沼澤地，是走私販私的絕佳地點！他們要去那裡交接？！