冰冷。黑暗。窒息。
意識如同沉入無底深淵，被冰冷的湖水和無邊的疲憊緊緊纏繞。傷口的劇痛、肺部的灼燒感、以及生命流逝的虛脫，構成了一個永無止境的噩夢。
就在意識即將徹底消散，沉入永恒寂靜的邊緣——
一股強烈的、帶著腥氣的暖流猛地灌入喉嚨！
嗆咳！劇烈的、撕心裂肺的嗆咳將我從死亡的邊緣硬生生拽回！
我猛地睜開眼，眼前一片模糊，隻有晃動的水光和昏暗的天色。身體被什麼東西拖拽著，在淺水中艱難移動。
沒死？我還活著？
“咳咳咳……嘔……”我瘋狂地咳出灌入肺部的汙水，喉嚨和胸腔如同火燒般疼痛。
“嘿！醒了！這和尚命真大！”一個粗獷而帶著口音的聲音在旁邊響起。
我艱難地轉動眼球，模糊的視線逐漸聚焦。發現自己正趴在一艘破舊的小木船船沿上，半個身子還浸在水裡。一個皮膚黝黑、滿臉皺紋的老漁夫正用力拉著我的僧袍，試圖將我拖上船。另一個年輕些的後生則在一旁手忙腳亂地劃著槳，眼神裡帶著幾分驚懼和好奇。
是附近的漁民？他們救了我？
“老……老丈……”我試圖開口，聲音卻沙啞得如同破鑼。
“彆動！彆動！”老漁夫喘著粗氣，“俺們爺倆清早下網，就看你在蘆葦根裡飄著，還以為撈著個浮屍哩！嚇死個人！你這和尚咋弄成這樣？遇上水匪了？”
水匪？我心中苦笑，比水匪可怕千萬倍。
在老漁夫和那後生的合力下，我終於被拖上了狹窄的船艙。船底積著淺淺的汙水和魚鱗，但我已無力計較。癱在冰冷的船板上，我劇烈喘息著，感受著全身無處不在的劇痛和冰冷，卻也慶幸著劫後餘生。
“多謝……老丈……救命之恩……”我艱難地擠出幾個字。
“阿彌陀佛，碰上了總不能見死不救。”老漁夫擺擺手，打量著我渾身猙獰的傷口和破爛的僧衣，眉頭緊鎖，“你這傷……俺們送你去鎮上找郎中吧？”
“不！不行！”我猛地抓住老漁夫的手，力道之大嚇了他一跳，“不能去鎮上！求老丈……找個僻靜處……貧僧自行調理即可……”
去鎮上等於自投羅網！潞王府和魏國公府的爪牙定然在四處搜捕，任何醫館藥鋪都可能被監控。
老漁夫看著我眼中的驚懼和決絕，似乎明白了什麼，歎了口氣：“唉，這世道……罷了，俺在湖那邊有個破魚寮，平時沒人去，先送你去那兒緩緩吧。”
“多謝……老丈……”我鬆了口氣，再次虛弱地閉上眼睛。
小木船在青年的操控下，悄無聲息地滑入茂密的蘆葦蕩深處，七拐八繞，最終停靠在一個極其隱蔽的、用木樁和茅草搭成的簡陋窩棚前。
老漁夫和他的兒子將我攙扶進魚寮。裡麵狹小潮濕，隻有一張破草鋪、一個瓦罐和些許柴火，但至少能遮風避雨。
他們將我安置在草鋪上，又生起一小堆火取暖，留下半塊乾糧和一瓦罐清水。
“和尚，俺們還得去打漁糊口，晚點再來看你。你自己……小心些。”老漁夫歎了口氣，帶著兒子離開了。
窩棚內隻剩下我一人，柴火劈啪作響，映照著我蒼白失血的臉。
我必須立刻檢查傷勢和處理那要命的密冊！
我掙紮著坐起，顫抖著手摸向懷中——
空的！
我的心瞬間沉到了穀底！冷汗瞬間浸透全身！
密冊呢？！那本用命換來的、關乎無數人性命和朝局安危的密冊呢？！
我瘋了一般在身上摸索，撕開破爛的僧衣，甚至不顧劇痛翻動草鋪——
沒有！哪裡都沒有！
難道掉在湖裡了？還是在搏殺時遺落了？！
巨大的恐慌和絕望瞬間將我吞噬！所有的犧牲、所有的痛苦，難道全都白費了？！
就在我幾乎要崩潰之際，指尖忽然觸碰到腰間一個硬物。
是那個油布包裹！但……手感不對！薄了很多！
我急忙扯出來，打開油布——
裡麵隻有寥寥十數頁紙張！是那本厚厚密冊的最後一部分！而且邊緣撕裂，沾著泥水，顯然是被強行扯下的！
前麵的部分呢？！是被那些殺手奪走了？！還是在水中散失了？！