冰冷的運河水如同無數根鋼針，刺入我早已不堪重負的身體。傷口在冷水的浸泡下傳來陣陣撕裂般的劇痛，左腿的腫脹更是沉重得如同灌了鉛。每一次劃水都耗儘了我殘存的力氣，肺部如同火燒，視線因寒冷和虛弱而陣陣模糊。
身後的“安濟號”漕船上，火把晃動，人聲鼎沸，顯然已發現了屍體，正在瘋狂搜索。我必須儘快遠離！
我咬緊牙關，憑借著求生的本能和頑強的意誌，朝著記憶中另一片船影幢幢的陰影區奮力遊去。那是運河一處相對寬闊的河灣，靠近微山湖口，水麵停泊著不少等待過閘或避風的船隻，大小不一，燈火稀疏，更易藏身。
不知掙紮了多久，直到雙臂酸麻欲折，幾乎失去知覺，我才終於靠近了一片漂浮的船骸和雜物堆積的淺水區。我手腳並用，狼狽不堪地爬上一塊半沉沒的舊船板，癱倒在上麵，劇烈地喘息咳嗽，冰冷的河水混合著血絲從口鼻中溢出。
暫時安全了……但寒冷和失血正在迅速帶走我僅存的體溫和意識。
不能暈過去……暈過去就完了……
我強迫自己坐起身，環顧四周。不遠處，一艘中等大小的烏篷貨船靜靜停泊著，船身陳舊，吃水不深，似乎並未裝載重貨，船頭掛著一盞昏暗的防風燈，隨著波浪輕輕搖晃。船上似乎沒有太多動靜。
這是我唯一的機會了。
我深吸一口氣，再次滑入冰冷的水中，悄無聲息地向著那艘烏篷船遊去。靠近船身時，我聽到艙內傳來低低的鼾聲和酒後的囈語，似乎船員大多已入睡。
我小心翼翼地摸索著，在船尾找到了一處用於係掛小舢板的鐵環和凹陷處。我用儘最後力氣，攀著濕滑的船壁，艱難地爬了上去，蜷縮在狹窄的船尾陰影裡，渾身濕透，瑟瑟發抖，幾乎凍僵。
必須先處理傷口和取暖！否則不被發現也會凍死！
我顫抖著手，摸索出從那兩名殺手身上搜刮來的那瓶金瘡藥，拔開塞子聞了聞，氣味辛烈，似乎是軍中常用的止血生肌藥粉，但願有用。
我咬緊牙關，撕開左肩和右肩早已被血水浸透、再次裂開的繃帶，將藥粉不要錢般灑在猙獰的傷口上！
“呃——！”劇烈的刺痛讓我渾身痙攣，幾乎叫出聲來，連忙死死咬住衣袖，額頭上青筋暴起，冷汗涔涔。藥粉灼燒著傷口，帶來一陣陣尖銳的疼痛，但也有一股熱力隨之散開，流血似乎減緩了。
簡單處理了肩傷，我又將藥粉撒在左腿腫脹處和身上其他細小的傷口上。然後，我脫下濕透的僧衣，擰乾水分，胡亂擦拭了一下身體，再重新穿上，雖然依舊冰冷，但總算隔絕了直接的水汽。
做完這一切，我已幾乎虛脫，蜷縮在船尾，依靠著船板傳遞來的一絲微弱體溫，對抗著刺骨的寒意和席卷而來的昏睡欲。
必須保持清醒……必須……
就在我意識即將渙散之際，懷中的油布包裹硌了我一下。
殘頁！密冊！
一個激靈，我猛地清醒過來。不行！絕不能睡！這船上來曆不明，萬一被發現……
我強打精神，仔細傾聽船上的動靜。鼾聲依舊，但似乎多了些微弱的交談聲，從船頭傳來。
我悄無聲息地挪動身體，如同壁虎般貼著船壁，向船頭方向潛行，試圖聽清他們在說什麼。
“……媽的，這趟差事真晦氣，等了三天了，人毛都沒見到……”
“小聲點！喝酒都堵不住你的嘴！上頭讓等就等，哪那麼多廢話！”
“等誰啊？神神秘秘的……聽說南邊出大事了，漕幫和官麵上的人都在找一個和尚？”
“和尚？什麼和尚值當這麼大動靜？難不成是唐僧肉？”
“屁的唐僧肉！聽說是個朝廷欽犯，身上帶著要命的東西……反正跟咱們沒關係，咱們隻管接貨送人，其他的少打聽……”
“接貨？這窮地方能接什麼貨？我看是接人吧……”
“閉嘴！喝酒！”
和尚？欽犯？要命的東西？接人？
我心中警鈴大作！這艘船……難道也是潞王府或者魏國公府布下的暗樁？！他們在等誰？等我？還是等彆的什麼人？
此地不宜久留！
我立刻萌生去意，正準備悄悄退回船尾下水，忽然——
噠噠噠……噠噠……
一陣輕微卻富有節奏的敲擊聲從岸邊的黑暗中傳來，似乎是某種暗號！
船頭上的交談聲立刻停止！緊接著，一盞燈籠被點亮，向著岸邊有規律地晃了三下。
岸上也回應了相應的信號。
“來了！”船上的人低聲道，語氣中帶著一絲緊張和期待。
我心中凜然，立刻伏低身體，屏息凝神，透過船舷的縫隙向外望去。
隻見一條小黑影從岸邊蘆葦叢中悄無聲息地滑出，靠近了烏篷船。船上一人放下繩梯，一個披著鬥篷、身形瘦小的身影敏捷地攀爬而上，落入船中。
“東西帶來了嗎？”船上為首的一個疤臉漢子壓低聲音問道。
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那鬥篷人點點頭，從懷中取出一個用油布包裹的長條狀物體，遞了過去：“貨在這。人呢？”
疤臉漢子接過那長條包裹，掂量了一下，嘿嘿一笑：“在艙裡睡著呢。放心，麻藥夠量，天亮前醒不了。”他頓了頓，語氣變得有些詭異，“不過……主子剛傳來新消息，說‘老鼠’可能竄到這片水路了，讓咱們眼睛放亮些，要是碰上了……格殺勿論！賞金翻倍！”
鬥篷人身體似乎微微一僵：“老鼠？哪個老鼠？”
“還能有哪個？就是南邊鬨翻天的那個禿驢！”疤臉漢子啐了一口，“媽的，要是真讓咱碰上，算他倒黴！”
我聽得心驚肉跳！他們果然是一夥的！而且他們等的“貨”，似乎是一個人？被麻翻的人？他們還要抓我！
就在這時，那疤臉漢子似乎無意中用手捏了捏那長條包裹，臉色忽然一變：“嗯？這分量……不對吧？”
他猛地扯開油布一角！裡麵露出的，並非想象中的金銀或信件，而是一截……黑沉沉的、雕刻著詭異紋路的鐵尺？！
“你不是……”疤臉漢子驚覺不對，厲聲喝道！
但已經晚了！