冰冷的湖水淹沒頭頂，窒息感與肺部的灼痛交織，如同地獄的酷刑。水麵之上，火光跳躍，濃煙滾滾，蘆葦燃燒的劈啪聲、官軍的呼喝聲、箭矢破空聲，如同死亡的協奏曲，越來越近。
我蜷縮在水底茂密的蘆葦根莖叢中，口鼻不斷溢出細小的氣泡，意識在缺氧和寒冷的雙重侵襲下逐漸模糊。傷口在汙水中浸泡，傳來陣陣令人心悸的麻痹和刺痛。死亡的氣息，從未如此真切地籠罩著我。
完了嗎？真的要葬身在這片冰冷的沼澤之中？懷中的殘頁，袍下的血刃，所有的堅持和犧牲，終究要化為泡影？
不甘！我不甘心！
就在我意識即將被黑暗徹底吞噬，四肢開始無力抽搐的瞬間——
嗚——嗚嗚——！
一陣截然不同、更加渾厚悠長、帶著某種不容置疑威嚴的號角聲，陡然從運河下遊方向傳來！聲音穿透火焰的劈啪和喧囂的人聲，清晰地傳入水下！
緊接著，是更加響亮、更加急促的鑼聲！以及一個洪亮如雷、充滿驚怒的咆哮聲：
“前方何人縱火？！膽敢在漕運要道私動水火？！驚擾了欽差座船，你們有幾個腦袋夠砍？！！”
欽差？！座船？！
這突如其來的變故，讓水麵上的喧囂瞬間一滯！連那逼近的火焰似乎都頓了一下！
“停手！快停手！是戶部督漕欽差孫大人的官船！”官船上那名頭目驚恐的尖叫聲響起，帶著難以置信的慌亂，“快！快收箭！滅火！快！”
“魯東號”上的船老大和殺手們也顯然被這突如其來的變故驚呆了，縱火的舉動戛然而止，慌亂地試圖撲打已經燃起的火焰，但火借風勢，豈是瞬間能滅？
混亂！前所未有的混亂取代了方才有序的圍殺！
水下的我，被這突如其來的變故激得精神猛地一振！求生的本能被瞬間點燃！
欽差？督漕欽差孫大人？是那個以剛正不阿、雷厲風行著稱，正在巡查漕運、整頓積弊的戶部右侍郎孫居相？！
天賜良機！這是我唯一的機會！
趁著水麵上的敵人因驚懼而混亂、注意力被欽差船隊吸引的千鈞一發之際，我爆發出最後的潛能，雙腿猛地蹬踏水底淤泥，身體如同離弦之箭般向與欽差船隊聲音來源相反的、火焰尚未完全合攏的一處蘆葦缺口拚命衝去！
嘩啦！
我猛地從水下鑽出，貪婪地吸入混合著濃煙和冰冷空氣的氣息，劇烈地咳嗽著，眼前陣陣發黑。但我顧不上這些，辨明方向，手腳並用，在及腰的泥水中向著那片缺口連滾帶爬地衝去！
“在那！他跑了！”有眼尖的官軍發現了我的動靜，驚叫道！
但此刻，他們投鼠忌器！欽差大臣就在眼前，誰敢再放肆放箭縱火？！
幾支稀稀拉拉的箭矢軟綿綿地射來，卻因慌亂和距離失了準頭，噗噗地落在我身後的水中。
我咬緊牙關，無視全身撕裂般的痛楚和虛脫感，拚命前衝！火焰灼烤著我的皮膚，濃煙嗆得我幾乎窒息，但我眼中隻有那條生的縫隙！
終於，我踉蹌著衝出了燃燒的蘆葦蕩，再次撲入外側冰冷的運河水中！回頭望去，隻見一艘巨大的、燈火通明、旗幟招展的官船正緩緩駛近，船頭站著一群身著緋袍或青袍的官員，正對著這邊指指點點，怒容滿麵。而之前圍攻我的官船和“魯東號”則慌亂地試圖救火和解釋，亂成一團。
得救了……暫時……
我不敢有絲毫停留，用儘最後力氣，向著遠離欽差船隊、也遠離那兩艘敵船的另一個方向，沿著河岸茂密的陰影區拚命遊去。
冰冷的河水不斷帶走體溫，體力早已透支，全憑一股意誌在支撐。我不知道遊了多久，直到徹底遠離了那片是非之地，火光和喧囂聲都消失在河道拐彎之後，我才精疲力儘地爬上一處荒蕪的、長滿灌木的河灘，癱倒在泥地上，如同離水的魚般劇烈喘息，咳出大量的河水，眼前金星亂舞，幾乎昏死過去。