冰冷。黑暗。無休止的墜落感。
意識如同沉入深潭的石子，在劇痛和寒冷的包裹中不斷下沉。唯有胸口空空如也的感覺，以及那份沉重的托付所帶來的虛無壓力，如同最後一根繩索，死死拽著即將徹底渙散的神智。
不知過了多久，一絲微弱的光亮和暖意試圖撬開沉重的眼皮。模糊的視線中，晃動著粗糙的木梁、熏黑的茅草屋頂，以及一張寫滿擔憂和驚懼的、布滿風霜的臉。
是一個老漢，穿著打補丁的粗布襖，手裡還端著一個冒著熱氣的陶碗。
我猛地驚醒，下意識就要掙紮起身，卻牽動了全身傷口，頓時痛得悶哼一聲，眼前發黑。
“哎！彆動！彆動！”那老漢急忙放下碗，操著濃重的山東口音，緊張地按住我，“你這後生，不要命啦？渾身是傷，還敢亂動！”
我劇烈喘息，警惕地環顧四周。這是一間極其簡陋的山野小屋，土牆茅頂，屋內隻有一桌一炕和一些簡陋的農具、獸皮，空氣中彌漫著草藥和煙火的氣息。
“這……是哪裡？你是……？”我聲音嘶啞乾澀，如同破鑼。
“這裡是黑石峪後山，俺叫石老三，是這山裡的獵戶。”老漢搓著手，顯得有些局促，“前天清早，俺去山下收套子，在個廢陷阱裡發現你咧！哎呀媽呀，渾身是血，冰冰冷，就剩一口氣了！俺……俺就把你背回來了。”
黑石峪後山？獵戶？我竟然昏迷了這麼久？還被一個普通獵戶所救？
我心中瞬間繃緊！潞王府的追兵還在搜山！我在這裡會連累他！
“老丈……你快走！離我遠點！”我急聲道，試圖推開他，“我是被官府追拿的要犯！他們會找到這裡，你會受牽連！”
石老三愣了一下，臉上掠過一絲恐懼，但看著我這副慘狀，那恐懼又化為了樸素的憐憫，他搖搖頭：“俺……俺看你不像壞人……就是傷得太重了……這荒山野嶺的，官差一時半會兒找不到這兒。你……你先彆說話，把這碗藥喝了，吊住命再說！”
他把那碗黑乎乎的、散發著濃烈苦味的藥汁遞到我嘴邊，眼神懇切。
我看著他那張被山風和歲月刻滿皺紋、卻寫滿善良的臉，心中五味雜陳。最終，求生的本能壓過了顧慮，我艱難地張開嘴，任由他將溫熱的藥汁一點點喂下。苦澀的味道衝入喉嚨，卻帶來一絲微弱的暖流。
喝下藥，疲憊和劇痛再次襲來，我昏沉地睡去。
再次醒來時，已是夜晚。炕頭點著一盞小小的油燈，石老三正就著燈光，小心翼翼地替我更換傷口上的草藥。草藥似乎是搗碎的新鮮植株，帶著山野的清氣，敷在傷口上清涼刺痛，卻有效緩解了灼熱感。
“老丈……多謝。”我低聲道。
“唉，謝啥。”石老三歎了口氣，“俺山裡人，不懂你們外麵的事。但見死不救，良心過不去。你這傷……嚇人哩，刀箭傷，還有毒瘡……能活下來，真是老天爺開眼。”
他動作笨拙卻輕柔，一邊換藥一邊絮叨：“俺就用些祖傳的土方子，挖了點止血草、解毒根給你敷上，也不知道頂不頂用……吃的也隻有些糙米餅子和醃肉，你將就著吃點，得把身子養起來……”
接下來的日子，我便在這與世隔絕的山野獵戶家中艱難地蟄伏下來。
傷勢遠比想象中更重。高熱反複，傷口愈合極其緩慢，左腿依舊腫脹難行，每一次輕微的移動都伴隨著撕裂般的痛楚。石老三的草藥雖有效，但畢竟不是神醫，恢複過程漫長而痛苦。
我大部分時間都昏睡在炕上，依靠著石老三每日送來的、極其簡陋的飯食和草藥維係生命。他話不多，總是默默做完一切，然後便出去忙碌，或是修補工具，或是短時間外出打獵、采集，維持著兩人的生計。他的沉默和善良，成了這絕望困境中唯一的溫暖。
清醒時，我躺在炕上，聽著窗外山風的呼嘯和林間的鳥鳴，內心卻如同被油煎火烤。
密信已托付給靜塵法師，生死未卜，前程渺茫。我自身深陷重圍，動彈不得，如同廢人。潞王的陰謀仍在推進，上元之期日益臨近……而我，卻隻能困在這方寸之地，無能為力。
無力感、焦灼感、以及傷勢帶來的持續痛苦，日夜折磨著我的精神。我幾次掙紮著想強行起身，試圖離開，卻連翻身都困難重重，每一次嘗試都換來傷口的崩裂和石老三驚慌的勸阻。
“後生！使不得啊！你這身子，出去就是死路一條！好歹……好歹等能走了再說啊！”
我隻能頹然躺倒，望著屋頂的茅草，死死攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。