時光在湯藥與銅臭的微妙交織中悄然流逝。肺腑間的隱痛日漸消弭，背後刀痂脫落，露出粉嫩的新肉，左腿運力時雖仍有酸脹，卻已無大礙。丹田內那縷內息，在持續的服氣導引與藥力滋養下，已從遊絲壯大為一股潺潺溪流，運轉周天時帶來的溫熱感愈發明顯，四肢百骸的力量正一點點回歸。
實力的恢複，帶來了更足的底氣與更敏銳的感知。我依舊每日靜坐、翻閱那些無關痛癢的舊書，但暗中觀察的視野卻更加開闊，對南鎮撫司內部湧動的暗流，體察得愈發清晰。
田弘遇新官上任的三把火燒得正旺，雷厲風行地清洗著駱養性的舊部，安插親信，手段酷烈，引得司內人心惶惶，怨氣暗生。周鎮撫作為舊有勢力的代表，雖表麵恭順，眉宇間的疲憊與陰鬱卻與日俱增，顯然在田、駱兩股勢力的夾縫中掙紮得極為辛苦。底層的番役、檔頭們更是風聲鶴唳，往日那些灰色進項渠道被大幅掐斷，手頭驟然拮據，不滿與焦慮情緒在無聲蔓延。
這，正是我的機會。混亂，是斂財最好的溫床。
這日，周鎮撫前來探視時，我注意到他腰間那塊價值不菲的蟠螭紋青玉玉佩不見了，取而代之的是一枚普通的素麵銀扣，其靴幫邊緣也沾了些許新鮮的泥點，似是剛從某個不甚體麵的地方回來，臉色更是陰沉得能擰出水來。
我心中了然，定然是田弘遇的清查觸及了他的根本利益，甚至可能抓住了某些把柄，逼得他不得不變賣心愛之物填補虧空或打點關係。
待他例行問詢完畢，欲轉身離去時，我忽然輕聲開口：“周鎮撫留步。”
他腳步一頓，回身看我，眼中帶著一絲不耐與警惕：“杜千戶還有何事？”
我目光掃過他那枚寒酸的銀扣，緩聲道：“卑職近日翻閱雜記，見前朝有能工巧匠，擅以金銀錯玉之法，修補古器，技藝精湛，幾可亂真。聽聞琉璃廠‘寶蘊齋’的老師傅，深得此道三昧。”
周鎮撫瞳孔猛地一縮，死死盯住我。琉璃廠“寶蘊齋”表麵是古玩店，實則是京城有名的銷贓、洗錢的黑市門戶！我這話，是赤裸裸地點明：我知道你手頭緊，有東西要出手，且能幫你找到安全渠道。
他臉色瞬間變幻數次，驚疑、羞怒、繼而是一絲難以掩飾的心動與掙紮。他壓低了聲音，帶著威脅：“杜千戶，此話何意？本官聽不明白！”
我淡然一笑，語氣平和卻不容置疑：“鎮撫為國操勞，些許雅好，人之常情。隻是如今市麵不太平，好東西也需尋個好去處，才不至於明珠暗投，反惹麻煩。卑職不才，昔年辦案，與三教九流略有些香火情分，或可……為鎮撫分憂一二。”
周鎮撫沉默了，呼吸略顯粗重。他死死盯著我，仿佛要重新審視這個一直被他視為囚徒與棋子的“病夫”。良久，他才從牙縫裡擠出幾個字：“你……想要什麼？”
“鎮撫說笑了。”我微微躬身，“卑職困於此地，要那些身外之物何用？不過是念及鎮撫往日照拂之情，聊表心意罷了。若鎮撫信得過，卑職可修書一封，鎮撫派人持往‘寶蘊齋’，找一位姓古的朝奉，他自會安排妥當，抽水……絕不會超過一成。”
一成！這幾乎是黑市上最公道的價格！周鎮撫眼中精光爆閃，顯然被這條件打動。他再次深深看了我一眼，眼神複雜至極，最終緩緩點頭：“……好。有勞千戶費心。”
我當即取來紙筆，背身書寫了一封看似尋常的薦書，用語隱晦，卻暗含了身份標識與交易指令。這渠道是我當年辦案時埋下的暗線，極為隱秘安全。
周鎮撫接過書信，指尖微微顫抖，低聲道：“此事……”
“鎮撫放心，卑職今日隻是與鎮撫探討古籍修複之術，彆無他事。”我立刻接口。
周鎮撫不再多言，將信小心翼翼揣入懷中，匆匆離去。
數日後，他再次前來時，雖依舊麵色沉凝，但眉宇間那焦灼之氣卻淡去了不少，看向我的眼神也多了幾分真正的“重視”與忌憚。他放下食盒時，一枚約五兩重的銀錠悄然滑入我的枕下。
“千戶安心靜養，所需用物，不必擔心。”他低聲說了一句，便轉身離開。
我收起銀錠，心中冷笑。周鎮撫這條線，算是初步搭上了。他嘗到了甜頭，日後若有類似需求，必然還會找我。而我，則通過他，間接控製了一條通往黑市的財路。
與此同時，我對其他目標的“投資”也未停止。
那嗜賭的王頭目，果然未能還上借款，反而又輸了個精光。我並未催逼，反而在他當值巡夜、凍得瑟瑟發抖時，“恰好”讓順子給他送去一壺燙熱的劣質燒酒和半包吃剩的醬肉。
王頭目感激涕零，酒後話多，竟吐露了一個消息：看守我的番役中，有一人是田弘遇從淨軍帶來的親信，暗中負有監視之責。
我心下凜然，表麵卻不動聲色。次日，便讓順子“無意”間在那名淨軍番役麵前，抱怨天寒地凍，靴底單薄，站崗辛苦。傍晚，順子便“撿到”一雙被人“遺棄”在院角的、半新卻厚實的棉靴，尺寸正好。
那番役穿上棉靴，值守時看我的眼神，便少了幾分銳利，多了些許複雜。
就連那位好酒的醫官，我也讓順子尋機送了他一小壇不易購得的南酒“梨花白”。他收了酒，再來診脈時，手法便輕柔了幾分，偶爾還會“無意”透露些諸如“田大人近日火氣很大，摔碎了好幾個茶杯”、“北司駱指揮使好像稱病不朝了”之類的零碎信息。
碎銀、酒肉、一雙舊靴、幾句關懷……這些微不足道的投入，如同滴入乾涸沙地的水滴，悄無聲息地浸潤著，瓦解著森嚴壁壘，編織著一張無形的關係網。藏於“血饕餮”刀柄和衣縫中的金銀，漸漸有了些許分量。
我深知，這些手段所能獲取的，不過是縫隙中的微風，根本無法撼動大局。但在這黑暗的囚籠中，每一縷微風，都可能在未來某個時刻，成為決定生死的關鍵吐息。
傷勢漸愈，利爪重磨。
金風雖微，可透重甲。
我靜坐榻上，指尖拂過冰涼的刀鋒，感受著體內逐漸複蘇的力量與懷中日益增長的硬通貨。
等待的耐心，正逐漸被行動的渴望所取代。
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