田弘遇負手立於房中，蟒袍在昏暗的油燈下泛著幽冷的光澤。他並未立刻開口，隻是用那雙銳利如鷹隼的眼睛，緩緩掃過屋內狼藉——破碎釘死的門窗、地上乾涸的血跡、空氣中尚未散儘的藥味與血腥混合的氣息。他的目光最終定格在我身上，帶著審視、探究，以及一絲難以掩飾的慍怒。
我掙紮著想要起身行禮，卻因牽動左肩傷勢而悶哼一聲，麵露“痛苦”之色，頹然靠回榻上，氣息“微弱”地開口道：“卑職……卑職有傷在身，未能迎候，請……請大人恕罪……”
田弘遇擺了擺手，示意不必多禮，聲音聽不出喜怒：“傷勢如何？”
“回大人，醫官說……赤煞掌力陰毒，傷了經脈，需……需靜養些時日。背後隻是皮肉傷，無大礙……”我語氣“虛弱”，恰到好處地強調了對經脈有損的“赤煞掌”，這正是北司某些隱秘高手慣用的陰毒功夫。
田弘遇的眉頭果然不易察覺地皺了一下，眼中寒意更盛。他緩步走到那張被刀氣斬裂的木榻旁，指尖拂過粗糙的斷口，淡淡道：“刺客用的兵器，很雜。有透骨釘，有鋸齒刃，有赤煞掌，還有鎖鏈鏢……像是幾路人馬湊在一起的烏合之眾。”
他這話似在自語，又似在說給我聽，更像是在為這場刺殺定性——是“烏合之眾”，而非某一方精心策劃的行動。
我心中冷笑，麵上卻露出“後怕”與“憤慨”之色：“大人明鑒！那些賊子手段狠辣，配合默契，絕非尋常匪類！分明是……是訓練有素的死士！尤其是那赤煞掌，分明是……”我適時住口，露出一副“惶恐失言”的模樣。
田弘遇猛地轉頭，目光如電般刺向我：“分明是什麼？”
我“猶豫”片刻，咬牙低聲道：“卑職不敢妄言……隻是早年在北司當差時，曾在北司卷宗中見過記載，言……言某些處置陰私勾當的檔頭，擅用此類陰毒掌力……”
“夠了！”田弘遇厲聲打斷，臉色陰沉得能滴出水來，“無憑無據，休得胡言！駱養性再是不堪，也是朝廷正二品大員，豈會行此卑劣之事？！”
他雖在嗬斥，但語氣中的驚怒與忌憚，卻暴露了他內心的真實想法。他顯然也懷疑北司，甚至可能掌握了某些線索，但卻絕不能承認，更不能在此時與駱養性徹底撕破臉皮。
我立刻“惶恐”低頭：“卑職失言！請大人責罰！”
田弘遇深吸一口氣，強壓下怒火，語氣稍緩：“本官知道你受了委屈，受了驚嚇。但如今朝局紛亂，凡事要講證據，不可憑一時意氣。你放心，此事本官定會追查到底，給你一個交代！當務之急，是安心養傷。”他話鋒一轉，“你此前所言通州逆案細節，以及那份逆黨名單……本官已細細看過，陛下亦已知曉。你功不可沒。”
他終於提到了核心問題！我心中凜然，知道真正的交鋒現在才開始。
“卑職份內之事，不敢居功。”我謙卑道。
“嗯，”田弘遇點點頭，看似隨意地問道，“那份名單……似乎有所殘缺？尤其關於……京營部分的關聯，語焉不詳？還有，那火炮，其來源、運輸渠道，你可還有更深入的線索？”
來了！他在索要更多、更致命的證據！尤其是能直接扳倒駱養性乃至其背後更大勢力的鐵證！他救我、保我，根本目的並非正義，而是要將我榨乾，成為他政治鬥爭中最鋒利的刀。
我心中念頭急轉，麵上卻露出“凝重”與“遺憾”之色：“回大人，名單殘缺，乃是卑職拚死從火場中搶出，已是萬幸。京營部分……卑職當時隻來得及記下幾個關鍵名字與職司，更深關聯，恐需詳查其往來文書與賬目。至於火炮來源……卑職在貨棧中曾見一些殘留的包裝碎木，上有模糊的‘津’、‘衛’等字戳印，似是走海運至津門，再偽裝成漕糧雜物轉運通州。具體線索……卑職力有未逮，未能深挖，恐需大人調動得力人手，詳查津門衛碼頭與通惠河各閘口過往船隻記錄，或有所獲。”
我半真半假，給出一些指向性線索津門、海運），將皮球踢回給他，暗示需要更大規模的調查權限，而非我一人所能及。既顯示了我的“價值”，又避免了被立刻榨乾後拋棄的風險。
田弘遇聽得目光閃爍，顯然在急速權衡。我說的這些線索，足以讓他大做文章，調動力量深挖，但同時也意味著要將鬥爭進一步擴大化。
“津門衛……海運……”他喃喃自語，眼中閃過一絲厲色，“好！本官知道了。你且好生休養，想起任何細節，即刻報於周鎮撫。”
他頓了頓，忽然從懷中取出一個小巧的錦囊，扔到榻上：“此次你受驚了，這些銀錢，且拿去壓驚，買些滋補之物。養好身子，日後……尚有倚重之處。”
錦囊入手沉甸甸的，怕是至少有五十兩雪花銀！好大的手筆！既是安撫，更是收買，要將我徹底綁上他的戰車。
我立刻露出“感激涕零”的神色，掙紮著想要再次起身：“卑職……卑職謝大人厚賞！定為大人效死！”
“不必多禮。”田弘遇滿意地點點頭，終於轉身，“你好自為之。”說罷，在一眾侍衛簇擁下，大步離去。
房門再次關上，屋內重歸寂靜。
我臉上的感激與虛弱瞬間褪去，化為一片冰冷的平靜。我掂了掂那袋銀子，嘴角勾起一絲冷笑。
五十兩？買命錢麼？田弘遇，你終究還是怕了。怕我死了，失去這把刀；更怕我活著，說出更多你不願聽到的真相。
我將銀兩收入懷中，與之前攢下的那些金銀藏在一處。
“血饕餮”在黑暗中無聲震顫。
虎口拔牙，險中求存。
這亂局，越來越有趣了。
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