陰冷的刑房內，血腥與鐵鏽的氣味凝固在空氣中，混合著恐懼帶來的尿騷味，令人作嘔。油燈的光芒在牆壁上投下扭曲晃動的陰影，如同張牙舞爪的鬼魅。幾名涉案人犯被鐵鏈鎖在牆邊石環上，麵色慘白如紙，身體不受控製地顫抖，眼神中充滿了絕望。
我端坐於主案之後，玄色官服在昏暗光線下泛著幽冷的光澤。指尖無意識地敲擊著冰冷的案桌，發出篤篤的輕響，每一聲都如同敲在那些囚犯的心尖上。幾名掌刑番役垂手肅立兩側，大氣不敢出，眼神敬畏地偷瞄著這位“死而複生”、驟然重掌權柄的前任千戶。
沉寂良久。
我終於緩緩抬起眼，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過那幾名囚犯。最終，落在其中一個身材乾瘦、穿著津門碼頭苦力號衣、眼神卻帶著一絲商賈精明的中年男子身上。根據卷宗，此人乃津門衛“興隆”商號的一名賬房先生，正是在其押運的貨船中查獲了夾帶的軍械。
“帶過來。”我聲音平淡，不帶絲毫情緒。
兩名番役立刻上前，解開鐵鏈，將那賬房拖至刑房中央，強行按跪在地。
賬房渾身篩糠般顫抖，涕淚橫流，不住磕頭：“大人饒命！大人饒命啊！小的什麼都不知道！小的隻是奉命押船，船上裝的都是……都是尋常瓷器布匹，小的不知有違禁之物啊大人！”
我並未理會他的哭嚎，隻是對旁邊一名掌刑檔頭微微頷首。
那檔頭會意，取過一盆冰冷的、帶著冰碴的鹽水，另一人拿起一根裹著粗糙麻布的短棍。
“呃啊——！”
冰冷的鹽水潑在賬房背上其已被初步拷打，衣衫破碎，露出血痕），刺激得他發出一聲淒厲的慘叫。不待他緩過氣，裹著麻布的短棍已重重擊打在他的肩胛骨連接處！此擊不會破皮見血，卻痛入骨髓，足以擊垮意誌。
“啊——！”賬房痛得蜷縮在地，慘叫連連。
我依舊麵無表情，待其慘叫稍歇，才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地壓過他的哀嚎：“姓名，職司，所押船隻編號，出貨碼頭，接貨人姓名樣貌，船上軍械數量、種類、藏匿方式。說。一字不實，便加一刑。”
那賬房被打得魂飛魄散，再不敢狡辯，哭嚎著斷斷續續交代：“小的……小的叫錢貴，是津門‘興隆’號賬房……船是‘永順號’……從津門三號碼頭私渠出貨……接貨的是個黑臉膛的漢子，左腮有顆痦子，叫……叫劉三爺……船上……船上有強弓五十張，弩機二十具，箭矢兩千……藏在……藏在壓艙的瓷缸夾層裡……”
“劉三爺？”我捕捉到這個名號，“他的上線是誰？貨物最終運往何處？”
“小的……小的不知啊大人！那劉三爺凶得很，隻讓小的管好賬目，按時交貨，彆的從不讓多問……每次交貨地點都不同，上次……上次是在通州張家灣碼頭……”錢貴哭喊著。
“興隆商號的東家是誰？這批貨，走的是誰的賬？”我追問。
“東家……東家是魏國公府的遠房侄孫，叫徐炳仁……賬目……賬目是走的……走的城西‘福瑞’銀樓的暗賬……”錢貴已是知無不言。
魏國公府！果然牽扯出來了！雖然隻是個遠房，但足以掀起滔天巨浪！而“福瑞銀樓”……我依稀記得，那似乎是北鎮撫司某位檔頭暗中經營的產業！
“畫押。”我示意書記官將錄好的口供遞過去。
錢貴顫抖著手畫了押，如同抽去了骨頭般癱軟在地。
我目光轉向下一個目標——一名被擒獲的賀飛手下黨羽，一個麵色凶悍、眼神卻閃爍不定的彪形大漢。
“帶過來。”
那漢子被拖過來，雖也恐懼，卻強自鎮定，咬牙道：“要殺便殺！老子什麼都不知道！”
我看著他，忽然淡淡一笑，那笑容卻比刑具更令人膽寒：“是條漢子。可惜，跟錯了主子。”
我並未用刑，隻是對掌刑番役道：“去查一下，此人籍貫何處，家中還有何人。父母高堂可還健在？妻兒可還安好？鄰裡可還和睦？”
那漢子聞言，臉色驟變，眼中猛地爆發出驚恐之色：“你……你想乾什麼？！禍不及妻兒！江湖規矩！”
“規矩？”我冷笑一聲，指尖敲了敲案上卷宗，“你們襲殺朝廷命官，劫奪欽犯時，可講過規矩？本官現在跟你講的，是王法！”
我聲音陡然轉厲：“說！賀飛受誰指使？老巢在何處？平日裡與北司何人接頭？在津門的窩點有幾個？頭目都是誰？！現在交代，本官或可奏請上官，法外開恩，保你家人無恙。若不然……”我目光掃向旁邊燒得通紅的烙鐵，“北司能滅趙拓的口，本官也能讓你們全家，悄無聲息地消失！”
攻心為上，摧其意誌！我用他最在乎的家人安危，直接擊潰他的心理防線！
那漢子渾身劇震，臉上血色褪儘，掙紮片刻，終於崩潰大哭：“我說！我說！是……是駱指揮使府上的二管家牽的線！賀爺……賀飛平日都在北城‘醉仙居’後巷的賭坊裡……與北司理刑百戶謝遷大人單線聯係……津門的窩點……我知道的有三個，分彆在……”
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他如同竹筒倒豆子般，將所知一切和盤托出！書記官奮筆疾書。
就在他即將說到一個關鍵名字時，刑房外忽然傳來一陣急促的腳步聲！周鎮撫臉色驚慌地闖了進來，甚至忘了行禮，急聲道：“杜千戶！不好了！方才……方才衙門外射進一支冷箭！箭上帶著……帶著這個！”
他顫抖著遞上一張卷著的紙條。
我眉頭一皺，接過紙條展開。上麵隻有一行潦草的血字：
“再多嘴，下一個死的就是你。”
落款處，畫著一個極其簡陋卻陰森的烏鴉圖案。
北司的死亡威脅！竟然直接送到了南鎮撫司大堂！何其囂張！
刑房內瞬間死寂！所有番役都麵露駭然之色！那剛剛招供的漢子更是嚇得噤若寒蟬，再不敢多說半個字！
我盯著那紙條，麵色陰沉如水，心中卻冷笑連連。駱養性，你終於沉不住氣了麼？這威脅，恰恰證明我挖對了方向！打到了你的痛處！
我緩緩將紙條攥緊，目光掃過周鎮撫驚恐的臉，最後落在那名麵如死灰的漢子身上。
“繼續錄口供。”我的聲音冰冷而平靜，仿佛那威脅從未存在過，“把你知道的，所有名字，所有地點，所有勾當，一字不漏地說出來。”
我站起身，走到那燒紅的烙鐵前，拿起鐵鉗，夾起一塊通紅的烙鐵，轉身看向那漢子，眼中閃爍著令人膽寒的光芒。
“北司能殺趙拓，能送威脅信。”我聲音不高，卻帶著一種決絕的冷酷，“但他們忘了，現在這裡，誰說了算。”
“說！”
通紅的烙鐵，在昏暗的刑房中，散發出灼熱而致命的光暈。
血案初啼，獠牙已露。
這場黑暗中的戰爭，才剛剛開始。
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