刑房之內，死寂如墓。兩具迅速冰冷的屍體橫陳於地，駱福嘴角那抹詭異的冷笑凝固在臉上，充滿了無儘的嘲諷與絕望。空氣中彌漫著血腥、毒物的苦澀與一種令人窒息的失敗感。周鎮撫癱坐在椅上，麵如死灰，眼神渙散，口中不住喃喃：“完了……全完了……”
番役們麵麵相覷，手足無措，臉上寫滿了驚恐與茫然。煮熟的鴨子，竟在嘴邊飛了，還反啄一口，留下滿地盤狼藉與致命的隱患。
我立於原地，渾身冰涼，怒火在胸腔內翻騰，幾乎要衝破理智的堤壩。但越是如此，龍轉身意那冰冷詭異的內息便自發運轉，強行壓下沸騰的氣血，將我的感知提升到極致。
不能亂！絕不能亂！
越是絕境，越需冷靜！
駱養性！好狠的手段！好精準的刺殺！這絕非臨時起意，而是精心策劃的絕殺！內外勾結，同步發動，掐斷線索，反將一軍！
內鬼！南司內部，必有內鬼！而且此人能接觸到水牢看守換崗的機密時間，甚至可能直接參與其中！地位絕不會低！
我深吸一口氣，那冰冷夾雜苦澀毒味的空氣刺入肺葉，讓我頭腦愈發清醒。目光如鷹隼般掃過全場，每一個人的表情、動作、甚至呼吸的頻率，都儘收眼底。
周鎮撫的崩潰是真實的，他承擔不起如此重大的失職。周圍番役的驚恐也大多真切。但……必有異常！
我猛地轉身，不再看那兩具屍體，聲音冷硬如鐵，打破死寂：“周鎮撫！”
周鎮撫渾身一顫，茫然抬頭看我。
“事已至此，懊喪無用！”我語氣斬釘截鐵，不容置疑，“當務之急，並非追悔，而是亡羊補牢！立刻下令：一、封閉刑房及水牢，任何人不得靠近屍身及現場！二、所有今日當值水牢、刑房的番役、檔頭，即刻集中於校場，不得交談，不得離隊！三、速請醫官及忤作前來驗屍，查驗毒物來源、服毒方式！四、嚴密封鎖消息，對外隻稱人犯突發惡疾，正在搶救！”
一連串清晰果斷的命令，如同冰水澆頭，讓周鎮撫猛地一個激靈，眼中恢複了一絲神采。他像是抓住救命稻草般，連連點頭：“對！對！杜千戶所言極是！快！快按杜千戶說的辦！”
番役們如夢初醒，慌忙行動起來。
我則快步走到駱福的屍體旁，不顧汙穢，蹲下身，仔細查看。周鎮撫也強打精神，湊了過來。
駱福麵色青黑，嘴唇紫紺，口鼻溢出黑紅色泡沫，顯然是劇毒攻心之兆。我小心翼翼地用腰間的“血饕餮”，用刀尖極精妙地挑開他緊咬的牙關修正：此處及後續使用繡春刀進行操作，而非匕首），一股濃鬱的苦杏仁味夾雜著某種奇特的花香撲麵而來！
“是‘鶴頂紅’混合了‘彼岸散’！”我沉聲道。鶴頂紅劇毒，發作快；彼岸散則能令人產生幻覺，死前心神激蕩，易於操控。這是廠衛秘製的、用於死士自儘的配方！
毒囊藏於何處？我仔細檢查他的口腔齒縫、舌下，均無異物。目光掃過他微胖的手指，指甲縫乾淨，並無藏毒痕跡。
“搜身！”我下令。
番役上前，仔細搜查駱福全身。外袍、夾襖、襯裡……均無所獲。直到褪去其鞋襪，一名番役忽然低呼：“千戶！請看！”
隻見駱福左腳第二根腳趾的趾甲，竟異常地微微翹起，邊緣有細微的磨損痕跡！我眼神一凝，用“血饕餮”極其鋒銳的刀尖，精準地一挑！
啪！一片極薄、與趾甲顏色彆無二致的假指甲被挑開，露出下麵一個米粒大小、已經空了的蠟丸凹槽！
毒囊竟藏於此！如此隱秘！絕非臨時起意，而是經年訓練的死士手段！
“他早有準備！”周鎮撫倒吸一口涼氣。
我麵色凝重，緩緩起身，“血饕餮”歸鞘。駱福自儘，是計劃的一部分。那麼，謝遷呢？
我立刻轉向那名前來報信、渾身是血的檔頭：“你何時發現謝遷身亡？具體情形如何？詳細道來！”
那檔頭臉色蒼白，驚魂未定，顫聲道：“回……回千戶！小的……小的與李三、王五輪值水牢。換崗時……約莫一炷香前，小的下去交接，發現……發現謝遷癱在牢房角落，七竅流血，已經沒氣了！牢門鎖完好，並無撬動痕跡！”
“李三、王五現在何處？”我立刻追問。
“都……都在校場集中了……”
“換崗前，可有何異常？謝遷飲食由誰負責？”
“飲食……是廚下統一送來，由……由看守查驗後送入……今日送飯的是趙老六……換崗前……並無異常啊……”
漏洞百出！水牢重地，送飯、看守、換崗，每一個環節都可能被滲透！
“周鎮撫，”我轉向周鎮撫，語氣急促，“立刻提審今日所有接觸過水牢飲食、掌管鑰匙、參與值守的人員！分開審訊，核對口供！重點查清換崗前半個時辰內，每個人的行蹤！有無外人接近水牢區域！”
“好！本官親自去審！”周鎮撫也知事關生死，咬牙振作起來，匆匆趕往校場。
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我則留在刑房，目光再次掃過駱福的屍體，以及那枚被挑落的假趾甲。一個細節忽然閃過腦海——駱福招供時，雖然表現崩潰，但他的手指，曾無意識地、極其輕微地敲擊過地麵三次……那節奏……
我猛地蹲下，模擬了一下他那無意識的動作。嗒…嗒嗒…間隔長短……這像是某種暗號？還是……
“醫官到了！”門外番役通報。
一名須發皆白的老醫官和一名麵色沉靜的忤作提著箱子快步進來。我立刻讓開位置：“仔細驗看二人死因，尤其是謝遷，查驗所有可能的中毒途徑！飲食、飲水、甚至牢房空氣！”