我悄無聲息地翻越高牆，潛回南鎮撫司那間陰冷的小院，仿佛從未離開。窗外寒風呼嘯，更漏聲遙遙傳來，已是子夜時分。懷中的銅錢冰冷堅硬，腰間褡褳已空，但西山亂葬崗那片凍土之下埋藏的二百餘兩官銀，卻如同一塊沉甸甸的壓艙石，讓我在驚濤駭浪中保有了一絲難以言喻的鎮定。
我除去夜行衣，仔細藏好，剛和衣躺下，試圖調息片刻——
砰！砰！砰！
院門竟被急促而沉重地敲響！聲音在萬籟俱寂的深夜顯得格外刺耳驚心。
“杜千戶！杜千戶！快開門！田大人急召！”周鎮撫焦急嘶啞的聲音在門外響起，帶著前所未有的驚惶。
我心猛地一沉！田弘遇深夜急召？莫非……東窗事發？是我夜出藏銀的行蹤暴露了？還是駱養性發動了更凶猛的反撲？
瞬息之間，腦中已閃過無數可能。我迅速起身，整理好常服，深吸一口氣，壓下所有情緒，臉上恢複平靜，甚至帶上一絲恰到好處的“疲憊”與“驚疑”，拉開了院門。
門外，周鎮撫臉色煞白如紙，呼吸急促，官帽都有些歪斜，身後跟著兩名田弘遇的心腹淨軍侍衛，眼神銳利如鷹。
“周鎮撫？何事如此驚慌？”我蹙眉問道，聲音帶著剛被吵醒的沙啞。
“快！快隨我去見田大人！出大事了！天大的事！”周鎮撫根本不容多問，一把拉住我的胳膊，幾乎是拖著我就往外走。那兩名淨軍侍衛一左一右，看似護衛，實為押解，氣氛凝重到了極點。
一路無話，隻有急促雜亂的腳步聲在空曠的廊廡間回蕩，敲打著每個人緊繃的神經。直入南司深處，來到一間平日絕少啟用、燈火通明的密堂之外。
堂外淨軍侍衛林立，刀出半鞘，殺氣森然。周鎮撫在門口停下，喘著粗氣，整理了一下衣冠，深吸一口氣，才顫聲通報：“卑職周奎，奉令帶杜文釗到！”
“進來！”田弘遇的聲音從內傳出，竟帶著一絲難以掩飾的顫抖和……興奮？
我們推門而入。隻見田弘遇並未坐在主位，而是如同困獸般在堂中急促踱步，身上竟未穿蟒袍，而是一身暗紫色的常服，手中緊緊攥著一卷明黃綢緞包裹的物事。他麵色潮紅，眼神卻亮得駭人，混合著巨大的恐懼與一種孤注一擲的狂熱。
堂內再無他人。
“卑職杜文釗，參見……”
“免了！”田弘遇猛地打斷我的行禮，一步跨到我麵前，目光如鉤，死死盯住我：“杜文釗！本官再問你一次！通州之事，貨棧火器，馮保遺案，還有那‘影’字……你所言，可有半分虛假？！”他的聲音壓得極低，卻如同從牙縫裡擠出來一般，帶著千斤重壓。
我心中劇震，麵上卻沉靜如水，迎著他的目光，斬釘截鐵道：“回大人！卑職所言，句句屬實！願以性命擔保！”
“好！好！”田弘遇重重喘了口氣，猛地將手中那卷明黃之物拍在案上！那竟是一卷……密旨！並非通過司禮監正式頒發的明旨，而是皇帝親筆書寫、不經外廷、直授心腹的絕密中旨！
“陛下……陛下已有密旨！”田弘遇的聲音因激動而扭曲，“馮保遺案，關乎國本，牽扯甚巨！陛下命本官……暗中徹查，一挖到底！無論涉及何人，無論品秩爵位，但有實證，皆可……皆可先拿後奏！”他說到最後，幾乎是一字一頓，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
我背後瞬間沁出冷汗！皇帝竟繞過內閣和司禮監，直接對田弘遇下了如此決絕的密令！這意味著，陛下對朝臣已極度不信任，決心以廠衛為刀，進行一場不惜動搖國本的清洗！而潞王、魏國公……這些名字已然浮出水麵！
“然駱養性！”田弘遇話鋒一轉，語氣變得怨毒無比，“此獠竟敢抗旨！暗中阻撓，銷毀證據，更縱容下屬殺人滅口！謝遷、駱福之死，便是鐵證！陛下聞奏，龍顏震怒！”他猛地指向我：“杜文釗！陛下密旨中，特地點了你的名字！著你……協同本官，破此巨案！”
我渾身一僵，如遭雷擊！陛下竟知道我的名字？！是田弘遇奏報時提及？還是……靜塵法師那封密信之功？！聖心莫測，天威驟臨！我這條“死而複生”的灰蛇，竟一躍成為了皇帝欽點的暗刃！
“卑職……卑職何德何能……”我適時地露出“惶恐”與“難以置信”。
“不必惶恐！”田弘遇猛地一揮手，“陛下知你忠勇，更知你身涉其中，熟知內情！如今，本官授你全權！南司人手，隨你調派！一應所需，皆可便宜行事！但！”他目光驟然變得冰冷銳利，“此事，絕密！除本官與你之外，絕不可令第三人知曉全貌！周鎮撫亦隻知奉命行事，不知聖意！你可能做到？！”
我立刻單膝跪地，聲音沉毅決絕：“卑職杜文釗，蒙陛下天恩，大人信賴，萬死不敢辭！定當竭儘駑鈍，挖出逆黨，以報君恩！”
“起來！”田弘遇扶起我，從懷中取出一麵玄鐵所鑄、刻有獬豸暗紋的令牌，塞入我手中：“此乃南鎮撫司最高‘獬豸令’，見此令如見本官！可調動南司一切資源，可拘拿五品以下官員！你持此令，即刻行事！”
令牌入手，冰冷刺骨，重如千鈞。
“第一件事！”田弘遇眼神幽深，“陛下要一個突破口！一個足以震動朝野、讓駱養性無法翻身、並能順藤摸瓜，牽扯出其後更大目標的突破口！”
他湊近我，聲音低得如同耳語，卻帶著血腥之氣：“本官要你，三日之內，撬開那‘禿鷲’賀飛的嘴！他不是重傷在逃嗎？本官不管你用什麼法子！挖地三尺也要給本官把他揪出來！生要見人，死……也要從他屍體上榨出油來！拿到他直接指認駱養性、乃至更高層級的鐵證！可能辦到？！”
賀飛！那個在津門落網，卻在押送途中被北司劫走、生死不明的關鍵人物！田弘遇竟要我三日之內找到並撬開他的嘴？！
這幾乎是一個不可能完成的任務！
但我已無退路。密旨、令牌、皇帝的注視、田弘遇的瘋狂、駱養性的反撲……所有力量已絞成一團，將我推到了風暴的最前沿。
我握緊那冰冷的獬豸令，指甲幾乎掐入掌心，抬起頭，眼中唯有冰冷的決絕：
“卑職……領命！”
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