邢無赦那鬼魅般的身影與冰冷的警告，如同跗骨之蛆，縈繞不去。我強壓下心中寒意，懷抱那堆用作掩護的“津門漕運”卷宗，快步返回簽押房向周鎮撫複命。
周鎮撫如同熱鍋上的螞蟻，見我回來，急聲問道：“如何？可找到北司勾結漕幫的實證？”
我放下卷宗，麵色凝重地搖頭：“回大人，卷宗浩繁，一時難有確鑿收獲。然卑職查閱舊檔時，忽慮及一事，關乎明日會審生死，不得不稟！”
“何事？！”周鎮撫神經緊繃。
“明日三法司會審，必有刑部老吏、大理寺仵作到場驗屍。彼輩皆熟讀《洗冤》、《無冤》諸錄，精通檢驗之法。賀飛屍身雖經冰窖封存，然其心脈處‘寂滅指’陰寒內力殘留，若遇高手以銀針探穴，或以烈酒、艾草熏炙之法細驗，難保不會窺出蛛絲馬跡！屆時，我南司滅口之嫌，百口莫辯！”
周鎮撫聞言，臉色“唰”地一下慘白如紙，冷汗瞬間浸透內衫：“啊呀！本……本官竟未慮及此！這……這可如何是好？！那……那寂滅指力，可能……可能驅散或遮掩？！”他慌亂之下，幾乎失語。
我心中早有計較，此刻卻故作沉吟，方緩緩道：“《洗冤錄》有載，屍身若受陰寒內力所傷，血脈凝滯，肌膚青黑，觸之如冰。然世間萬物，相生相克。卑職早年辦案，曾於嶺南遇一異人，知一法：或以烈性活血藥酒，配以赤芍、紅花、薑黃等燥熱之藥，熬煮成膏，趁熱遍塗屍身，再以桑皮紙重重包裹，可通絡活血，掩蓋寒傷表象，令銀針難測其異。更可偽稱其乃舊年內傷複發，嘔血而亡。”
此法半真半假，確實有活血化瘀、改變屍表性狀的效果，但能否完全掩蓋“寂滅指”這等陰毒內力的殘留，實屬未知。但此刻，必須給周鎮撫一個看似可行的希望。
周鎮撫如同抓住救命稻草，連連點頭：“好！好！此法甚好！杜千戶，此事……此事唯有交予你去辦！需要何物，儘管開口！庫房藥材，隨你取用！務必……務必在天亮前處置妥當！”他將這燙手山芋全權推給了我。
“卑職遵命！”我立刻拱手，“此事需極隱秘，請大人再下一道手令，準卑職夜間調用藥房，並調兩名絕對可靠、口風嚴緊的藥工相助。”
“準！準！”周鎮撫毫不遲疑，立刻寫下另一道手令。
我持令，迅速趕往南司藥房。此時已是深夜，藥房值守的老藥工早已睡下，被喚醒後見是鎮撫使手令和我的獬豸令，不敢怠慢，連忙開門。
我並未讓他人插手，親自按方選取了烈性燒酒、以及赤芍、紅花、薑黃、肉桂等數味藥性燥熱猛烈的藥材，又取了些許蜜蠟、桑皮紙。旋即令其喚來兩名平日沉默寡言、背景清白的年輕藥工，令其就在藥房內升起小火，看守藥爐，熬製藥膏，嚴禁外人窺探。
待藥膏熬成，熱氣騰騰，藥味刺鼻。我親自端著藥罐，帶著兩名藥工，再次來到陰寒的地下冰窖。
入口處，八名淨軍侍衛依舊嚴守。我出示周鎮撫聯名手令，沉聲道：“奉令，為明日勘驗，需對屍身做防腐處理，爾等在外守候，不得入內。”
“是！”
進入冰窖，寒氣刺骨。賀飛的屍身仍密封於木箱之中。我命兩名藥工打開木箱，卸去油布石灰。賀飛青黑僵硬的屍體暴露在冰冷的空氣中。
“將此藥膏，趁熱均勻塗抹屍身全身，尤其心口、後背等處，需反複揉按，務使藥力滲透。”我下令道。
兩名藥工雖麵露懼色，卻不敢違令，隻得硬著頭皮，戴上粗布手套，蘸取那滾燙的藥膏，開始塗抹揉按。我則在一旁嚴密監視，確保藥膏覆蓋每一寸皮膚，重點關照心脈周遭。
滾燙的藥膏觸及冰冷的屍體，發出輕微的“嗤嗤”聲，白氣蒸騰。藥力作用下，賀飛原本青黑的皮膚竟漸漸泛起一種不正常的暗紅色，仿佛氣血被強行催活了一般，那僵硬的肌肉似乎也軟化了些許。刺鼻的藥味混合著屍臭，在冰窖中彌漫，令人作嘔。
我仔細觀察著屍身變化，心中卻無半分輕鬆。此法雖能暫時改變表象，但能否騙過頂尖的仵作國手，仍是未知之數。邢無赦的“寂滅指”力陰毒無比，已深入經脈骨髓，絕非尋常藥石可輕易掩蓋。
待藥膏塗遍，我親自動手，以桑皮紙將屍身重重包裹，如同製作木乃伊一般，最後再覆以油布，重新釘入木箱。
“今日之事，若泄露半字，爾等皆知廠衛家法。”我冷冷對兩名戰戰兢兢的藥工道。
“小的不敢！小的什麼都沒看見！”兩人嚇得魂不附體，連連磕頭。
處理完屍身，我令侍衛重新封鎖冰窖，加倍看守。隨後將兩名藥工暫時軟禁於藥房旁室，命人嚴加看管，明日會審結束前不得放出。
做完這一切，天色已近拂曉。寒風愈烈。
我回到簽押房，向焦灼萬分的周鎮撫稟報：“大人，屍身已處理完畢，表象已變，或可迷惑尋常仵作。然……能否瞞過法眼，卑職……唯有儘力。”
周鎮撫長長籲出一口濁氣，癱坐在椅上，仿佛虛脫一般：“儘人事，聽天命吧……杜千戶，辛苦你了。”
我沉默不語。心中深知，此舉不過是飲鴆止渴。真正的危機，來自於邢無赦那不可控的因素以及駱養性必然發動的淩厲攻勢。
就在此時，一名心腹檔頭急匆匆闖入，麵帶驚惶：“鎮撫大人！千戶！剛……剛收到刑部堂吏密報！明日主持會審的……除三法司堂官外，陛下……陛下竟特旨派了司禮監隨堂太監李公公，及……及太醫院院判劉太醫到場監審！”
“什麼？！”周鎮撫猛地跳起，麵無人色！
司禮監太監代表皇帝耳目！太醫院院判更是醫術國手，精通人體經脈、內外傷症！劉院判尤擅銀針探穴之法！在他的眼皮底下，任何屍身作偽之術，恐怕都難以遁形！
最壞的預想，成了現實！
我心中也是猛地一沉。駱養性果然手段通天，竟能請動如此陣仗！這分明是要將南司往死裡整！
“完了……全完了……”周鎮撫徹底崩潰，癱軟在地。
我看著窗外泛起的魚肚白，晨曦微露，卻帶著血光之災的預兆。
我緩緩握緊袖中那枚獬豸令，眼中寒光漸盛。
看來，唯有行險一搏了。
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