邢無赦的死亡威脅如同冰錐懸頂，而那枚神秘紙條帶來的“焦山船難”線索，又如同黑暗中搖曳的一絲鬼火，誘人卻致命。我將紙條就著燭火焚毀，灰燼落入香爐，心中波瀾起伏，麵上卻沉靜如水。無論是誰遞來這消息，其目的絕非善意，但眼下，我並無選擇，隻能抓住任何可能破局的線索。
然而，未等我細思如何暗中查探“焦山船難”舊事，一場更大的風波已驟然降臨。
翌日清晨，南鎮撫司衙門內氣氛陡然肅殺。田弘遇並未如往常般召見，而是直接下令升堂。堂下，除周鎮撫與我等南司骨乾外，竟還有兩位身著戎裝、風塵仆仆的邊軍將領，麵色沉痛而憤慨。
田弘遇端坐堂上，麵色陰沉得能滴出水來，手中捏著一份沾著血汙的邊報，聲音冰冷徹骨：“薊鎮急報！韃靼部犯邊，襲擾古北口！守軍浴血奮戰，本可擊退來敵，然軍中火器、箭矢竟大批受潮、炸膛、折損！致使我軍傷亡慘重，險些失關！經查，月前撥付的一批軍械糧草，竟以次充好，偷工減料！此乃通敵賣國之重罪！”
堂下眾人聞言，皆倒吸一口涼氣！邊關軍需出紕漏，致使戰事失利，這是天大的乾係！不知要掉多少顆腦袋！
那兩位邊軍將領噗通跪地，虎目含淚，嘶聲道：“田大人！我等將士在前方舍生忘死，後方竟有蠹蟲如此坑害！請大人為我等做主，嚴查軍需貪腐，以正國法，以慰英魂！”
田弘遇猛地一拍驚堂木，厲聲道：“軍國大事，豈容宵小染指！陛下聞奏，龍顏震怒，特旨著本官，會同兵部、戶部，嚴查此案！一應涉案人員，無論職司高低，但有實證，立拿問罪！”
他目光如電，掃過堂下，最終定格在我身上：“杜文釗！”
“卑職在！”我立刻出列躬身。
“爾於通州逆案、津門軍械案中，屢破奸謀，精通錢糧勾當。本官現擢你為稽核專員，持本官手令及獬豸令，即日赴通州漕運樞紐、武庫、及戶部太倉銀庫，徹查此批問題軍械糧草之來源、轉運、核驗全程！凡有可疑賬目、人員，一律鎖拿訊問！周鎮撫協理此事，一應人手，隨你調派！十日之內，本官要一個水落石出！”
“卑職遵命！”我沉聲應道，心中瞬間明了。這既是重任，更是險差！邊軍貪腐，水深無比，牽扯的必然是盤根錯節的利益網絡和朝中大員。查得淺，無法交差；查得深，必遭反噬。田弘遇將此燙手山芋丟給我，既是利用我的能力，也是將我再次推至風口浪尖，替他擋刀。
然而，危機之中亦蘊藏著巨大的機遇。軍需貪腐，油水極厚，查案過程之中，正是趁機斂財、結交人脈、甚至挖掘更深秘密的絕佳機會！那“焦山船難”的線索，或可借此東風，暗中查探。
我毫不耽擱，領了手續關防，持獬豸令，點齊二十名精乾番役依舊以王頭目等心腹為主），帶上那兩位邊軍將領作為見證，即刻出京，直撲通州。
通州乃漕運終點，京畿倉儲重地，各大衙門分支機構林立，官吏盤踞，勢力錯綜複雜。我等一行殺氣騰騰而來，立刻引得各方震動。
我並未急於拿人，而是首先直抵戶部坐糧廳，調取近三個月所有運抵通州、標注為“薊鎮軍需”的漕船清單、驗糧記錄、以及入庫核銷單據。坐糧廳大小官吏見是南鎮撫司獬豸令，不敢怠慢，卻也都戰戰兢兢，如履薄冰。
我令書記官與邊軍將領一同，日夜核對賬目清單與實物入庫記錄。很快，便發現數處疑點：一批標注為“精糧”的漕糧，入庫驗看記錄竟含糊其辭，且核銷速度異乎尋常的快；一批從江南押運來的“軍器監製式弓弩”，驗收官吏竟與押運百戶私交甚密，且入庫後不久便以“薊鎮急調”為由，未經二次核驗便直接裝車運走。
“查！所有經手此批糧械驗收、核銷、轉運的官吏、差役、兵丁，一律隔離訊問！”我冷聲下令。
南司番役立刻如狼似虎般撲入各衙門拿人。通州官場瞬間雞飛狗跳，人心惶惶。
我坐鎮臨時征用的驛館大堂，親自審訊。第一個提審的便是坐糧廳一名負責記錄的小吏。此人麵色慘白，渾身篩糠。
“說！那批江南來的弓弩，驗收時可有異常？”我一拍驚堂木。
“沒……沒有啊大人……都是……都是上好……”小吏哆哆嗦嗦。
我冷笑一聲，對王頭目使了個眼色。王頭目立刻將一支從薊鎮帶回的、已然斷裂的劣弩扔到他麵前：“上好？這便是你驗的好貨！”
小吏嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜：“大人明察！小的……小的隻是按上官吩咐記錄……具體驗收，是……是張主事和那位押運的劉百戶親自……”
“帶張主事！提劉百戶！”我厲聲道。
很快，戶部坐糧廳張主事被帶到。他強作鎮定，咬定驗收無誤，推說或是途中受潮受損。
我不與他廢話，直接令邊軍將領出示前線帶回的受損軍械實物，又調出庫房留存的部分“樣品”對比，材質、工藝差距一目了然！
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“張主事，你還有何話說？”我目光冰冷。
張主事冷汗直流，兀自狡辯：“或……或是工匠偷工，下官失察……”
“失察？”我猛地將一疊單據摔在他麵前，“這批軍械核銷後第三日，你妻弟便在通州碼頭盤下了一處貨棧！這五百兩銀子的本錢，從何而來？！”
張主事臉色瞬間死灰，癱軟在地。
我並不急於用刑，而是將他晾在一邊，繼續提審那名押運百戶劉彪。劉彪是京營軍官，頗為悍勇，起初態度強硬。
我卻不問他軍械之事，而是話鋒一轉：“劉百戶，本官查你此次押運漕船，吃水似乎比往常深了不少？沿途在各閘口‘漂沒’注：漕運損耗慣例）的數目，也遠超常例啊？”