劉彪眼神一閃，強道：“沿途風浪大，損耗難免……”
“是麼？”我冷笑，取出從漕運衙門調來的沿途閘口記錄，“據各閘口報，你船過境時風平浪靜。倒是你船隊在徐州、臨清兩處，各私下卸貨一次，所卸何物啊？”
劉彪頓時語塞，臉色大變。私自卸貨，乃是漕運大忌！
“看來，劉百戶這趟差，不止押運軍械，還順帶做了些私人生意？”我慢條斯理道，“這夾帶的私貨，是鹽？是茶？還是……彆的什麼？所得利潤，又孝敬了哪路神仙？”
攻心為上！查軍械是公事，查夾帶私貨、貪汙漕糧則是直接要其性命！劉彪的心理防線瞬間崩潰，哭嚎著將張主事如何與他勾結，以次充好，克扣糧餉，並利用漕船夾帶私鹽的勾當和盤托出，隻為求免死罪。
鐵證如山！張主事見大勢已去，也隻得招認畫押。
首戰告捷，但我深知，這二人不過是小魚小蝦。真正的大魚，隱藏在後方。
我藉此勢頭，雷厲風行，連續徹查了通州武庫、草場、乃至相關漕幫碼頭。每日裡，案頭堆積的賬冊如山，提審的官吏、商賈、力夫絡繹不絕。銀錢往來、物資流轉、利益輸送的蛛絲馬跡，逐漸被梳理出來。
在此過程中，我巧妙地利用查案之便，以“核驗線索”、“追繳贓款”為名，對許多相關商戶、船幫進行了“拜訪”。這些人心虛膽怯，往往不等用刑，便主動奉上“孝敬”，以求脫身或遮掩其他小罪。這些“孝敬”，從幾十兩到數百兩銀票、金銀不等，皆被我以看似合規的方式如“暫扣待查”、“線索賞銀”）悄然納入囊中，積少成多。王頭目等心腹番役也趁機中飽私囊，對我更是死心塌地。
同時，我也藉著核對江南往來漕船記錄的機會，暗中留意“丙辰”年五年前）前後，途徑或發生於鎮江府焦山一帶的船難事故記錄。然而，年代久遠，漕運記錄浩如煙海，一時難有頭緒。
調查越深入，牽扯出的官員層級越高，阻力也越來越大。兵部、戶部乃至京營的一些官員開始暗中施壓，說情、利誘、甚至威脅的條子，開始悄無聲息地遞到我的案頭。
我深知已觸及核心，一麵將每日案情進展以密報形式急送田弘遇，由其定奪下一步動作，一麵更加謹慎行事，所有錢財轉移藏匿愈發隱秘。
這日，我正在核對一批從揚州府押運來的軍械款項賬目，忽然發現一筆三千兩的“補貼”款項，核銷流程極其古怪，最終竟彙入了一家名為“裕泰昌”的票號。
“裕泰昌……”我總覺得這名字有些耳熟。猛然想起，之前查抄謝遷家產時，其暗賬中似乎多次提到過這家票號！
我立刻調來相關卷宗，仔細核對。果然！“裕泰昌”票號，表麵是做彙兌生意，暗地裡卻與北司謝遷、津門“興隆商號”乃至江南一些絲商都有不清不白的資金往來！它很可能是一個洗錢銷贓的黑市樞紐！
而這家“裕泰昌”的總號，就在鎮江府！
焦山！鎮江！
線索在此交彙！
我強壓心中激動，麵上不動聲色，將“裕泰昌”的異常悄然記下，並未立刻寫入呈送給田弘遇的日報之中。
邊軍貪腐案，竟可能與北司的黑產、乃至更久遠的“焦山船難”秘密聯係在一起！這背後的水，深得超乎想象！
就在我試圖深挖“裕泰昌”線索時，周鎮撫卻帶著田弘遇的最新指令匆匆從京城趕來。
“杜千戶！田大人鈞旨！”周鎮撫麵色凝重，屏退左右，低聲道：“案情已明，兵部職方司郎中李崇、戶部山西司主事趙文遠等數人牽涉其中，證據確鑿。田大人令：即刻鎖拿此二人，並一乾人等，押解回京！案卷證據，一並封存上呈！此案……到此為止！”
到此為止？我心中一凜。李崇、趙文遠雖是中級官員，但已是朝堂命官，背後必然牽扯更大人物。田弘遇這是見好就收，抓幾個替罪羊交差，不願再深究下去，以免引火燒身。
“卑職明白。”我不動聲色地應下。官場規矩，我懂。
“還有，”周鎮撫湊得更近，聲音壓得極低，“田大人特意吩咐，那‘裕泰昌’票號……牽扯甚廣，暫勿深查，以免打草驚蛇。”
我心中猛地一沉。田弘遇果然也知道“裕泰昌”，並且刻意回避！他在害怕什麼？還是……這本身就是他與某些勢力交易的一部分？
“卑職遵命。”我垂下眼瞼，掩去眸中思緒。
很快，南司緹騎如狼似虎地衝入通州各衙門，將兵部郎中李崇、戶部主事趙文遠等數名官員鎖拿歸案，抄沒家產自然又一番“例行”操作）。通州案塵埃落定。
回京的路上，押解著垂頭喪氣的貪官，裝載著查沒的贓銀贓物，隊伍浩浩蕩蕩。周鎮撫誌得意滿，我卻心事重重。
“裕泰昌”、鎮江、焦山船難、影十七失蹤……這些線索如同亂麻般纏繞在一起。
田弘遇的警告言猶在耳。但我知道，真正的風暴，或許才剛剛開始。
那條通往江南鎮江的路，已然在迷霧中，顯露出一絲猙獰的輪廓。
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