逃離南鎮撫司那座充滿血腥味的廨房，我如同受傷的野狐，憑借對衙署暗巷秘道的熟悉，在夜色掩護下，艱難地潛行至南城邊緣一處早已廢棄的河神廟。廟宇破敗，神像傾頹，空氣中彌漫著潮濕的木頭和塵土的氣味。這裡，是我早年暗中布置的、連趙猛都不知道的幾處隱秘藏身點之一。
剛踏入廟門，一股脫力感便席卷全身。左肩新舊傷口火辣辣地疼，內腑因強行運勁和劇烈奔跑而氣血翻騰，喉頭腥甜不斷上湧。我靠坐在殘破的供桌下，劇烈喘息，冷汗浸透了衣衫。林蕙蘭的藥物雖暫時壓製了“蠶絲手”的陰毒，但接連的搏殺和逃亡，讓傷勢再度惡化。
必須儘快處理傷口，否則不等仇家上門，自己就會先垮掉。我咬緊牙關，撕開被血浸透的布條，用隨身水囊裡僅剩的清水衝洗左肩那道猙獰的新創——那是方才殺手淬毒短刃留下的。幸好，刃上的毒似乎並非見血封喉的劇毒，更多是加劇痛苦和阻礙愈合，但若不及時清理，後果不堪設想。我忍著鑽心刺痛，將林蕙蘭給的藥粉撒在傷口上，又吞下兩粒內服的藥丸。做完這一切，幾乎虛脫。
就在我精神稍懈，準備運功調息片刻時，廟外極其細微的、幾乎與夜風融為一體的腳步聲，讓我瞬間寒毛倒豎！不是大隊人馬，隻有一人，但步伐沉穩輕盈，是個高手！而且，他直奔這廢棄河神廟而來，目標明確！
被發現了！是田弘遇的後續追殺？還是東廠的探子？
我猛地握緊“血饕餮”，身體緊繃，屏息凝神，將自己完全隱入供桌下的陰影中，如同蟄伏的毒蛇，準備做最後一搏。
廟門被輕輕推開，一道修長的身影悄無聲息地滑入。來人並未蒙麵，穿著一身毫不起眼的深灰色勁裝，麵容普通，屬於丟入人海便難以辨認的那種，但一雙眼睛卻銳利如鷹，在黑暗中掃視一圈，最終精準地定格在我藏身的供桌方向。
“杜千戶，”他開口，聲音平穩，不帶絲毫殺氣，反而有種公事公辦的冷靜，“不必緊張。駱鎮撫使命卑職前來，給千戶大人指條明路。”
駱鎮撫使？北鎮撫司的駱養性？！
我心中劇震！北司的人怎麼會找到這裡？又怎麼會在這個節骨眼上找上我？駱養性身為北鎮撫使，權勢更在田弘遇之上，掌管詔獄，是錦衣衛中真正手握實權的核心人物之一。他為何會注意到我這個正被東廠追殺、在南司也岌岌可危的“棄子”？
我沒有現身，依舊藏在暗處，聲音沙啞冰冷：“駱大人有何指教？杜某如今是戴罪之身，怕是當不起北司的‘明路’。”
那灰衣人似乎料到我的反應，並不靠近，隻是站在門口，語氣依舊平淡：“駱大人說，南司田鎮撫優柔寡斷，慣於權衡自保，怕是護不住千戶這等敢作敢為的乾才。東廠勢大，但北鎮撫司，也並非沒有與之周旋的底氣。”
他頓了頓，繼續道：“曹禺之死，東廠必然不肯乾休。千戶繼續留在南司，或流落在外，皆是死路一條。唯有北司，或可予千戶一線生機。駱大人欣賞千戶的手段和膽識，願以百戶之職，虛位以待。”
百戶之職！雖是降職從千戶降至百戶），但在這等絕境下，這無異於一根救命稻草！更重要的是，這意味著北司願意在一定程度上，為我提供庇護，對抗東廠的壓力！
但這“橄欖枝”背後，代價是什麼？駱養性絕非慈善家，他看中的，恐怕是我惹下的麻煩本身——我與東廠的死仇，我對血刀門的了解，甚至可能……是我身上那卷《血刀經》和“影字令”的秘密。他想把我這把惹禍的刀，握在自己手裡，用來對付東廠，或者達成其他目的。
“駱大人想要什麼？”我直接問道，聲音從陰影中傳出。
灰衣人微微一笑，那笑容在他平凡的臉上顯得有些詭異：“千戶是聰明人。駱大人隻需千戶的‘忠心’，以及……千戶所知道的、關於東廠緊追不舍的那些‘東西’。北司，會成為千戶最堅實的後盾。”
忠心？還有我掌握的秘密？這條件看似簡單，實則凶險。一旦投入北司，就等於徹底綁在駱養性的戰車上，與東廠乃至南司的田弘遇公開為敵。但若不接受，放眼天下，似乎已無我容身之處。
這是一場賭博。用自由和未知的風險，換取暫時的生存空間和複仇的平台。
我沉默著，腦中飛速權衡。廟外夜色深沉，廟內燭火緩緩搖曳。時間仿佛凝固。
良久，我緩緩從供桌陰影中站起身，儘管步履蹣跚，臉色蒼白，但眼神卻重新凝聚起一絲銳利的光。我看向那灰衣人，沉聲道：“請回複駱大人，杜某……需要時間考慮。眼下傷勢未愈，需覓地靜養。三日之內，必給駱大人一個答複。”
我沒有立刻答應，也沒有拒絕。我需要時間判斷這是否是另一個陷阱，也需要利用這三天，儘可能恢複一些實力，以便在未來的博弈中，有更多的籌碼。
灰衣人似乎對我的回答並不意外，點了點頭：“可以。三日後的子時，城西‘永定河’廢碼頭，會有人接應。屆時，千戶若願投北司，便隨來人走。若不願……”他沒有說下去，但意思很明顯，若不願，北司也不會再管我的死活。
說完，他不再多言，河神廟內，重歸死寂。我靠在冰冷的牆壁上，心中波瀾起伏。北司駱養性的招攬，如同一道突如其來的閃電，照亮了眼前的絕路，卻也顯露出更深的迷霧和險灘。
下一步，該如何走？
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