河神廟的陰影裡，血腥味尚未散儘。北司使者帶來的“生機”，像一道強光刺破黑暗，卻也照亮了前路更深的懸崖。百戶之職？那是施舍，是牢籠。我需要的是能翻身、能複仇的支點。
那灰衣人轉身欲走的瞬間，我開口了，聲音因虛弱而低啞，卻帶著不容置疑的銳利：
“且慢。”
他腳步頓住，並未回頭，隻是側過半邊臉，靜待下文。
“駱大人的好意，杜某心領。”我緩緩從陰影中完全走出，儘管步履蹣跚，卻挺直了脊梁，目光如刀，直視他的背影，“但一個百戶的虛職，換我杜文釗這條命，和我知道的那些東西……駱大人這筆生意，算盤打得是否太精了些？”
灰衣人終於完全轉過身，平凡的臉上看不出喜怒，但眼神銳利了幾分：“哦？杜千戶嫌百戶之位……低了？”他語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的壓迫。
“不是高低問題，”我迎著他的目光，毫不退縮，“是值不值的問題。東廠死了個曹禺，督公震怒，誓要拿我的人頭平息怒火。我投入北司，等於北司將這份天大的乾係攬了過去。一個百戶，擔得起東廠督公的雷霆之怒嗎？駱大人若隻想用個百戶的閒職來息事寧人，那我杜文釗，寧可血濺五步，也好過日後被當成棄子，無聲無息地消失在北司的詔獄裡。”
我這是在賭，賭駱養性看中的不僅僅是我這個人，更是我身後牽扯的漩渦——東廠的秘密、血刀門的恩怨、“影字令”背後的謎團。這些，才是我真正的籌碼。
灰衣人沉默了片刻，空氣中彌漫著無聲的較量。終於，他再次開口，語氣依舊平穩，卻透出更深的意味：“杜千戶想要什麼？”
“官複原職。”我斬釘截鐵，“南鎮撫司理刑千戶的職位，本就是我的。北司若要用人，就該拿出相應的誠意。否則，我如何相信北司有魄力、也有能力護我周全，與東周旋到底？”
“理刑千戶……”灰衣人輕輕重複了一遍，嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，“南司的職位，北司如何給你？杜千戶，強人所難了。”
“明路不行，自有暗度陳倉之法。”我步步緊逼，“駱大人執掌北司，權傾緹騎，安排一個‘戴罪立功’的千戶回歸原位，並非不可能。關鍵在於，駱大人認為我值不值得他費這個心思。”
我頓了頓，拋出了真正的殺手鐧，聲音壓得更低，卻如重錘擊鼓：
“若……不止是官複原職呢？北鎮撫司掌刑千戶的位置，聽說正好空缺？”
掌刑千戶！北司核心要職，執掌詔獄刑訊，權柄極重，直接對駱養性負責！這個位置，遠比南司的理刑千戶更具實權和威懾力。我要的不是簡單的回歸，而是更進一步，踏入北司的權力核心！
灰衣人的瞳孔驟然收縮，一直以來的平靜終於被打破，他深深看了我一眼，語氣第一次帶上了凝重：“杜千戶……好大的胃口。”
“胃口不大，怎麼吞得下東廠這塊硬骨頭？”我冷笑一聲，“曹禺的‘蠶絲手’我領教過了，東廠的手段我也見識了。若隻想苟活，我何必找北司？我要的，是一個能讓我放手施為、以牙還牙的位置。掌刑千戶，正合適。駱大人給我這個位置，我便是北司插向東廠最鋒利的一把刀。否則……”
我沒有說下去，但未儘之言很清楚：否則，我帶著秘密投靠彆人，或者魚死網破，對北司而言，同樣是損失。
廟內陷入死寂。隻有我粗重的呼吸聲和窗外嗚咽的風聲。這是一場心理博弈，我在用自己僅剩的籌碼，賭駱養性的野心和魄力。
良久，灰衣人緩緩吐出一口氣，臉上恢複了一貫的平靜，但眼神已截然不同：“杜千戶的話，卑職會一字不差地帶給駱鎮撫。”他頓了頓，補充道，“三日之約不變，地點依舊。屆時，是百戶，是千戶，還是……掌刑千戶，自有分曉。”
他不再多言，微微頷首，轉身離去，身影融入夜色，比來時似乎多了幾分沉重。
我看著他消失的方向，緊繃的神經稍稍放鬆，冷汗已浸透後背。剛才那番話，耗儘了我大半心力。討價還價，亮出底牌，將野心赤裸裸地擺在台麵上，風險極大。但唯有如此，才能爭取到一線真正的生機，而非淪為棋子。
官複原職是底線，掌刑千戶才是目標。隻有掌握北司的刑獄之權，我才能更好地查清“影字令”的真相，才能更有力地對抗東廠，才能……為那些死去的人，討回公道。
我靠在冰冷的牆壁上，感受著傷口傳來的陣陣刺痛和內心的洶湧波瀾。
駱養性，你會如何接招？這場豪賭，才剛剛開始。
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