永定河畔的短暫會麵，如同一劑猛藥，強行催發了杜文釗近乎枯竭的生機。北鎮撫使駱養性給出的條件苛刻至極，但那“掌刑千戶”的位置和背後隱約可見的北司支持，像黑暗中透出的一線微光，讓他不得不拚死抓住。
趙昆安排的落腳點，是北鎮撫司在城南的一處隱秘產業，外表看是一座不起眼的綢緞莊後院。比起老鼠巷的破廟，這裡乾淨、安靜，且有可靠的藥物和食物。杜文釗知道，這暫時的安穩，代價是他必須儘快證明自己的價值。
他並未完全臥床養傷。左肩的傷口在趙昆提供的上好金瘡藥和林蕙蘭之前藥丸殘存藥力的共同作用下，開始收斂，陰寒刺痛雖未根除，但已能勉強活動。內腑的震蕩也稍有平複。他大部分時間都在調息，以血刀經的基礎法門緩慢梳理受損經脈，同時不斷推演著回到南司後可能麵對的局麵。
第三天清晨，天光未亮。杜文釗換上了趙昆準備的北司番役的深色勁裝，外麵罩著一件普通的青灰色長衫，遮掩住身形和兵刃。臉色依舊蒼白，但眼神中的虛弱已被一種冰冷的銳利取代。
趙昆悄無聲息地出現，低聲道：“千戶，都安排好了。南司那邊，田鎮撫今日應在衙署。”
杜文釗點了點頭，沒有多言。他檢查了一下腰間的“血饕餮”和背後以布囊裹住的暗紅彎刀，深吸一口氣，壓住胸口因緊張而微微加速的心跳。
“走吧。”
兩人沒有走南鎮撫司的正門，而是從一條專供內部人員通行的僻靜側巷進入。把守的番役顯然已被趙昆提前打點過，見到杜文釗，眼中閃過一絲驚疑，但並未阻攔，低頭放行。
踏入南司衙署的瞬間，一股熟悉又陌生的壓抑感撲麵而來。廊廡依舊，但往來官吏、番役看向他的目光，充滿了複雜的情緒——有驚訝，有畏懼，有同情，更多的則是疏遠和審視。昔日同僚，如今已成陌路。王頭目一係煙消雲散，他在這裡，已是真正的孤家寡人。
杜文釗目不斜視，步伐沉穩，徑直走向田弘遇所在的正堂廨房。每走一步，左肩的傷口都傳來隱隱的刺痛，提醒著他當下的處境和即將到來的風暴。
廨房外，兩名田弘遇的親信檔頭按刀而立，神色警惕。見到杜文釗和趙昆，其中一人上前一步，沉聲道：“杜……千戶？鎮撫大人正在處理公務，請容通稟。”
杜文釗停下腳步，目光平靜地看著那檔頭，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的壓力：“不必通稟。杜某有要事，需即刻麵見田鎮撫。”他刻意略去了“大人”二字。
那檔頭臉色微變，似乎想強硬阻攔，但接觸到杜文釗那雙深不見底、隱含煞氣的眼睛，以及旁邊趙昆那北司總旗的身份，氣勢不由得一窒。就在他猶豫的瞬間，廨房內傳來了田弘遇那特有的、帶著幾分慵懶和陰柔的聲音：
“讓他進來。”
檔頭隻得側身讓開。杜文釗對趙昆使了個眼色，示意他在外等候，自己推門而入。
廨房內，田弘遇正坐在寬大的紫檀木案後，慢條斯理地品著一杯茶。他抬眼看著走進來的杜文釗，臉上看不出喜怒，渾濁的眼睛微微眯起，像一條打量獵物的毒蛇。
“杜千戶，”他放下茶杯，手指輕輕敲著桌麵，“傷勢可好些了？這麼急著見本座，所為何事？”
杜文釗走到堂中，並未行禮，隻是微微頷首，目光直視田弘遇：“托鎮撫的福，暫時還死不了。今日前來，是向鎮撫辭行。”
“辭行？”田弘遇眉梢微挑，“你要去哪裡？東廠的海捕文書可還掛著呢。”
“去該去的地方。”杜文釗語氣平淡，卻字字清晰，“杜某蒙駱鎮撫看重，邀往北鎮撫司效力。今日起，便不再是南司的人了。理刑千戶的印信職權，今日一並交還。”
說著，他從懷中取出那枚代表著南司理刑千戶身份的銅印，輕輕放在田弘遇的案前。動作從容，卻帶著一種決絕的意味。
田弘遇的臉色終於沉了下來。他沒想到杜文釗如此直接，更沒想到北司的駱養性竟然真的敢在這個風口浪尖上接手這個燙手山芋！這無異於當眾打他的臉！
“杜文釗！”田弘遇的聲音冷了下來，“你以為北司是那麼好待的？駱養性保得住你一時，保得住你一世嗎？東廠那邊，你如何交代？”
“東廠要交代，自有北司去周旋。”杜文釗毫不退縮，“至於杜某如何立足，不勞田鎮撫費心。杜某在南司多年，自問儘職儘責，如今既然南司容不下我，另謀高就，也是情理之中。”
他頓了頓，語氣轉冷，帶著一絲若有若無的威脅：“況且，曹禺為何死纏著杜某不放，他想要的‘東西’到底是什麼，想必田鎮撫心中也有些猜測。杜某此去北司，或許還能幫南司……分擔一些不必要的麻煩。”
這話暗示性極強，點明了田弘遇可能知曉內情卻選擇明哲保身，同時也暗示杜文釗手中可能握有讓南司也難脫乾係的秘密。
田弘遇眼中寒光一閃，死死盯著杜文釗，似乎在權衡利弊。廨房內的空氣仿佛凝固了。許久，他才緩緩靠回椅背，臉上重新掛上那副似笑非笑的表情。
“好，好一個另謀高就。”田弘遇皮笑肉不笑地說道，“既然杜千戶去意已決，本座也不便強留。隻是望你到了北司，好自為之，莫要再給……舊日同僚招惹是非。”
他這話看似讓步，實則暗藏殺機，既劃清了界限，也警告杜文釗不要亂說話。
“鎮撫放心。”杜文釗拱了拱手，禮節性地做了個樣子，“杜某告辭。”
說完，他不再多看田弘遇一眼，轉身，挺直脊梁，大步走出了廨房。門外，趙昆迎了上來，兩人交換了一個眼神，並肩向外走去。
身後，田弘遇看著杜文釗離去的背影，臉色陰沉得能滴出水來。他端起茶杯，又重重放下，茶水濺濕了案上的卷宗。
杜文釗走出南鎮撫司衙署的大門，陽光有些刺眼。他深吸一口氣，雖然前路依舊凶險莫測，但至少，他不再是那個隻能躲在陰暗角落舔舐傷口的喪家之犬了。
下一步，便是去北鎮撫司詔獄，坐上那把滾燙的“掌刑千戶”的交椅。真正的腥風血雨，才剛剛開始。
好的，我們接續上一章，聚焦於杜文釗在北司掌刑千戶任上的療傷、立威與對東廠的首次交鋒。
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