烏篷船內，油燈如豆。
光線昏黃，勉強照亮狹小的船艙。駱養性並未如想象中那般正襟危坐，而是隨意地靠在艙壁，手中把玩著一枚溫潤的玉扳指。他看起來四十許人，麵容清臒，眼神平靜無波，卻自有一股久居上位的深沉氣度，仿佛一切儘在掌握。與田弘遇那種外露的陰鷙不同，駱養性的威嚴是內斂的，卻更令人心悸。
我站在艙口，渾身浴血，左肩傷口仍在滲血，臉色蒼白，但脊梁挺得筆直。趙昆無聲地退到艙外，將空間留給我們兩人。
“杜文釗，”駱養性開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，在狹小船艙內回蕩，“你比我想象的，更能惹禍，也更有膽色。”
我沒有接話，隻是靜靜地看著他。在這種人麵前，任何辯解或表功都是多餘的。
“曹禺死了，東廠督公很生氣。”他放下扳指，目光落在我身上，如同實質，“田弘遇保不住你，也不敢保你。放眼整個錦衣衛，此刻敢接下你這個燙手山芋的，隻有我北鎮撫司。”
“駱大人想要什麼？”我直接問道，聲音因失血和疲憊而沙啞。
“聰明。”駱養性嘴角微不可察地牽動了一下，“我要的，是你這把刀，夠快，也夠狠。東廠近年來手伸得太長，是該讓他們知道，這朝廷，還不是他們一家獨大。曹禺的死，是個契機。”
他站起身，走到我麵前，目光銳利如鷹隼，仿佛能看透我心底最深處的念頭。
“掌刑千戶的位置，可以給你。”他緩緩說道，每個字都重若千鈞，“但你要清楚，坐上這個位置，你就是我北司插在東廠心頭的一根刺。你要麵對的，將是東廠無窮無儘的明槍暗箭。你，敢接嗎？”
“有何不敢？”我迎著他的目光，沒有絲毫退縮，“我這條命，本就是撿回來的。能坐在掌刑千戶的位置上，和東廠堂堂正正地鬥一場，總好過像老鼠一樣死在陰溝裡。”
“好！”駱養性眼中閃過一絲激賞，“但要坐穩這個位置，光有膽量還不夠。你需要一份‘投名狀’。”
“什麼投名狀？”
“回到南鎮撫司，”駱養性的聲音冰冷，“堂堂正正地，拿回你理刑千戶的職權。讓田弘遇，親口承認你的‘清白’和‘功勞’。然後，風風光光地，被我北司‘請’過來。”
我心中一震。這一招，何其毒辣，又何其高明！這是要借我的手，狠狠打田弘遇和南司的臉，同時向整個錦衣衛宣告，我杜文釗已投入北司麾下，並且是帶著“功績”和“名分”來的！這將徹底斷絕我的退路，也將南北鎮撫司的矛盾，擺到了明麵上。
“田弘遇不會輕易就範。”我沉聲道。
“那是你的事。”駱養性淡淡道，“如果你連一個失了膽氣的田弘遇都擺不平，又如何配得上掌刑千戶的椅子？我會讓趙昆配合你，給你需要的人手和‘證據’。”
他走回原位，重新拿起那枚玉扳指。“三天。我給你三天時間，把南司的事情料理乾淨。三天後，我要在詔獄裡，看到你坐在掌刑千戶的案牘之後。”
這是最後通牒，也是一場殘酷的考驗。
我深吸一口氣，壓下傷口的劇痛和心中的波瀾。事已至此，唯有向前。
“卑職，遵命。”
駱養性揮了揮手，示意我可以離開了。
我轉身，步履有些蹣跚地走出船艙。趙昆等在船頭，遞過來一個包袱，裡麵是一套乾淨的北司番役服飾和一些金瘡藥。
“千戶大人，請先處理傷勢。卑職護送您去落腳點。”趙昆的語氣帶著恭敬。
我接過包袱，點了點頭。站在船頭，夜風凜冽，吹動我染血的衣袂。永定河的黑水在腳下流淌，前方是深不可測的京城夜色。
南鎮撫司……田弘遇……我回來了。這一次，不再是倉皇逃回的喪家之犬，而是帶著北司的鋒芒和複仇的火焰而歸。
三天。這三天，將決定很多人的命運。
我握緊了拳頭，傷口傳來的刺痛，讓我的眼神更加冰冷和堅定。
烏篷船緩緩靠向荒涼的河岸，新的征途，或者說，新的殺戮，即將開始。
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