孫掌刑退去不到一個時辰，駱養性的手令就到了。簡短的幾個字：“即刻來見。”
我放下手令，深吸一口氣。該來的總會來。剛才與東廠的衝突，必然已傳到他耳中。是福是禍，終需麵對。
整理好衣冠，儘量忽視左肩傳來的陣陣鈍痛，我跟著來人走向駱養性處理機要的廨房。這裡比詔獄廨房寬敞明亮許多，但空氣中彌漫的壓抑感卻更重。駱養性依舊坐在那張寬大的書案後，正提筆批閱文書，仿佛沒注意到我的到來。
我垂手靜立一旁，不敢打擾。空氣中隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲，每一秒都顯得格外漫長。左肩的傷處開始突突地跳痛，牽連著半邊身子都有些發麻，我隻能暗自調整呼吸，強撐著不露疲態。
不知過了多久，他終於放下筆，抬起眼。那目光平靜無波，卻像能穿透皮肉，直窺心底。
“聽說，剛才東廠的孫朝恩在你那裡吃了癟？”他開口，聲音聽不出喜怒。
“回鎮撫，”我躬身道，“孫掌刑無駕帖強索要犯，卑職隻是依律辦事。”
“依律辦事……”他輕輕重複了一句，手指無意識地敲著桌麵，“律法是好東西，但在這京城，很多時候，律法敵不過權勢。東廠這次丟了麵子，不會善罷甘休。”
我沉默著，知道這不是需要我回答的時候。
他站起身，踱到窗邊，望著外麵沉沉的夜色。“把你放在掌刑千戶的位置上，很多人等著看笑話，也包括東廠。”他轉過身，目光銳利地盯住我，“杜文釗，你可知，我為何要用你？”
“卑職……不知。”我如實回答。這確實是我一直以來的疑惑。
“因為你是一把刀。”他走回案前，語氣篤定，“一把夠快，也夠狠的刀。更重要的是，你現在無路可走，除了緊緊抓住北司這根稻草。東廠勢大，北司需要能豁得出去的人，去碰一碰他們的鋒芒。而你，正好需要北司的庇護，去報你的仇，活你的命。”
他的話冰冷而直接，撕開了所有溫情的偽裝。我心中凜然，這就是赤裸裸的交易。
“孫朝恩不過是個小角色。”他繼續道，“他背後的苗頭，才是你需要留意的。接下來，東廠會有更多動作，明的，暗的。詔獄，就是第一道防線，也是你反擊的陣地。守住它，用你的方式，讓東廠知道，北司不是他們可以隨意拿捏的。”
他坐回椅子上，揮了揮手：“去吧。記住你的位置，也記住你能做什麼。北司不養閒人，更不養廢物。”
“卑職明白。”我深深一揖，退出了廨房。
走在返回詔獄的冷清回廊上，夜風一吹，我才發覺貼身衣物早已被冷汗濕透。駱養性的話像一把重錘，敲碎了我最後一絲幻想。我就是他用來攪動局勢的一枚棋子，一把用來對付東廠的刀。而我能做的，就是在這盤棋局中，努力活下去，並儘可能利用這把“刀”的身份，斬開一條生路。
左肩的疼痛愈發清晰，仿佛在提醒我，這條路，每一步都踩在刀尖之上。
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