北鎮撫司詔獄，深埋地底，終年不見天日。空氣裡彌漫著血腥、黴腐和絕望的氣息，石壁上幽暗的油燈跳動，將人影拉得扭曲變形。
杜文釗端坐在掌刑千戶廨房的黑檀木案後，身著一襲嶄新的北司千戶官袍，猩紅的底襯映得他臉色愈發蒼白，卻也添了幾分久違的威儀。左肩深處，“蠶絲手”的陰寒勁力依舊如芒在背，內腑的震蕩也遠未平複，但至少，他不再需要像野狗般躲藏。
廨房一角，小火爐上煎著藥罐，苦澀的藥味稍稍衝淡了牢獄的腥氣。這是林蕙蘭通過隱秘渠道送來的新方子，藥性更烈，旨在拔除陰毒、固本培元。杜文釗每日按時服用，輔以血刀經基礎法門的緩慢調息，傷勢在劇痛中一點點好轉。他清楚，這身傷是懸頂之劍，恢複實力是立足之本。
案頭，堆著厚厚的卷宗。有詔獄在押要犯的案錄，更有趙昆奉命送來、關於東廠近期動向的密報。駱養性將他放在這個位置上，絕非讓他來養傷的。這詔獄，是北司最鋒利的刀，也是漩渦的中心。
“千戶大人，”一名心腹檔頭躬身入內，低聲稟報，“東廠的人又來了，還是為曹禺公公的事。來的是一位姓孫的掌刑，口氣很硬，說要提審上個月因‘妖書案’收監的那個姓胡的司禮監隨堂太監。”
杜文釗眼皮未抬，指尖輕輕敲著案上一份關於“妖書案”的密檔。那太監是曹禺一手提拔的人，東廠此時來要人，無非是想撬開他的嘴，挖出更多對付北司、或是坐實杜文釗“罪證”的把柄。這是試探，更是挑釁。
“告訴他們，”杜文釗聲音平淡，卻帶著不容置疑的冷意，“‘妖書案’牽連甚廣，由北司奉旨徹查，人犯關係重大，不便移交。東廠若有何線索，可具文移來，本官自會斟酌。”
檔頭領命而去。杜文釗知道，這輕飄飄的回絕，如同在滾油裡滴入冷水，必會激起東廠更激烈的反應。但他必須如此。甫一上任，若對東廠退讓，不僅駱養性會對他失望，這詔獄裡上下番役，也不會再服他。
果然，不過半個時辰，獄廊外便傳來喧嘩之聲。方才那檔頭快步返回，臉色凝重：“大人，東廠孫掌刑帶人硬闖進來了，說要親自見您！”
杜文釗緩緩放下手中的藥碗，站起身。官袍下，左肩的刺痛提醒著他身體的虛弱，但眼神已銳利如刀。他整理了一下衣冠，邁步而出。
詔獄陰暗的過道裡，火把劈啪作響。七八個東廠番役簇擁著一個麵白無須、眼神陰鷙的紫衣太監，正是孫掌刑。他們與阻攔的北司番役對峙著，氣氛劍拔弩張。
“杜文釗！”孫掌刑見到他，尖細的聲音帶著刻骨的怨毒，“你好大的架子！曹公公的案子還沒了，你倒是在這北司詔獄裡人模狗樣起來了！咱家今天非要提走那姓胡的太監，你敢攔著？”
杜文釗走到眾人麵前，目光平靜地掃過孫掌刑和他身後的番役。“孫公公，”他語氣依舊平淡，“詔獄重地，非奉旨意或駕帖，任何人不得擅闖、擅提人犯。這是規矩。曹公公的事，自有公論，與‘妖書案’無關。請回吧。”
“規矩？”孫掌刑冷笑一聲，上前一步，幾乎湊到杜文釗麵前，壓低聲音，充滿威脅，“跟你這種弑殺上官的逆賊，講什麼規矩？杜文釗，彆以為駱養性護得住你！東廠要拿的人，還沒有拿不到的！”
他身後番役也齊齊踏前一步，手按刀柄，氣勢洶洶。
杜文釗身後，北司的番役們亦怒目而視，隻待他一聲令下。
空氣仿佛凝固，火星四濺。
杜文釗卻忽然笑了，笑容很淡，卻帶著一絲令人心悸的寒意。他同樣壓低聲音，隻有孫掌刑能聽清：“孫公公，曹禺怎麼死的，你我都心知肚明。他若不是逼人太甚，又何至於此？東廠若想將事情鬨大，杜某奉陪。隻是不知，督公是否願意看到，曹公公那些見不得光的勾當，一件件攤在陽光下？”
他這話，點明了曹禺之死彆有隱情，暗示東廠若緊逼，他不惜魚死網破。同時，也將矛盾焦點從“弑殺”引向了曹禺自身的“勾當”。
孫掌刑臉色瞬間變幻，眼神中閃過一絲驚疑不定。曹禺生前確實有些行事不密之處，若真被杜文釗捅出來，即便能治杜文釗的罪，東廠也會顏麵大損，督公震怒之下，他未必有好果子吃。
杜文釗趁他猶豫，後退半步，聲音提高，確保所有人都能聽到：“送客！若再有人敢擅闖詔獄，依律拿下！”
“是！”北司番役齊聲應和，聲震獄廊，氣勢陡增。
孫掌刑臉色鐵青，死死瞪了杜文釗一眼，從牙縫裡擠出幾個字：“好！好個杜文釗！咱們走著瞧！”說罷，恨恨一甩袖，帶著人悻悻而去。
看著東廠眾人消失在獄道儘頭，杜文釗緩緩吐出一口濁氣，背心已是一片冷汗。剛才一番交鋒，看似占得上風，實則在刀尖上行走。他借駱養性的勢，用曹禺的舊事做籌碼，行險唬住了對方。但這梁子，是徹底結下了。
他轉身，對心腹檔頭吩咐：“加強戒備，特彆是那個胡太監，給我看緊了。另外，將今日之事，詳細報與駱鎮撫知曉。”
回到廨房，藥味依舊苦澀。杜文釗端起微涼的藥碗，一飲而儘。喉間傳來的灼熱感，仿佛與這詔獄的陰冷、與即將到來的狂風暴雨融為一體。
重掌掌刑千戶，不是終點，而是更深漩渦的開始。療傷、立威、應對東廠的反撲……每一步都如履薄冰。但他已無路可退，唯有在這血腥的詔獄深處，握緊刀柄，砥礪鋒芒，等待下一場風暴的來臨。
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