風雪夜行，每一步都踩在生死邊緣。身後的隘口仿佛還回蕩著劫匪的慘嚎和刀鋒破空的聲音，懷裡的烏銀礦圖像一塊烙鐵，燙得我心緒不寧。林蕙蘭緊靠著我，她的呼吸急促而淺，不知是因為寒冷、恐懼，還是剛才那場短暫搏殺的後怕。
我們必須儘快離開這是非之地。那五個劫匪絕非孤狼，他們背後很可能有一個嚴密的組織。一旦同夥發現他們失手，必定會沿路追查。這荒山野嶺，我們兩個帶傷之人，無異於待宰的羔羊。
“堅持住，前麵應該就是張集了。”我低聲對林蕙蘭說，既是鼓勵她，也是提醒自己。左肩的傷口在寒風和劇烈運動後，痛得如同無數鋼針在紮，右臂也傳來陣陣酸麻。內力消耗巨大，此刻全憑一股意誌力支撐。
林蕙蘭點點頭，沒有說話，隻是將我的手臂挽得更緊了些，分擔著我部分重量。她的沉默裡有一種令人心安的堅韌。
又艱難跋涉了近一個時辰，風雪漸小，前方隱約出現了幾點微弱的燈火，如同黑暗中的螢火。張集鎮，終於到了。
鎮子不大，依著一條半凍的河流而建，低矮的土坯房和木屋雜亂地擠在一起，大多漆黑一片，隻有零星幾處還亮著燈，大概是客棧或酒肆。鎮口連個像樣的柵欄都沒有，隻有一座破敗的石牌坊，在風雪中顯得格外淒涼。
我們不敢走大路，繞到鎮子邊緣，找了一處背風的廢棄磚窯暫避。窯內比外麵暖和些，但依舊寒氣逼人。
“你在這裡等著，我去探探路，弄些吃的和傷藥。”我將林蕙蘭安置在窯洞最深處相對乾燥的角落，解下腰間的水囊和最後一點乾糧遞給她。
“小心。”她抓住我的手腕，眼神裡滿是擔憂，“這鎮子……感覺不太對勁。”
我點點頭。確實，這鎮子透著一股死氣沉沉的味道，偶爾傳來的犬吠也顯得有氣無力。那幾點燈火，非但不能讓人感到安心，反而像黑暗中窺視的眼睛。
我深吸一口氣，壓下傷口的刺痛，將“血饕餮”貼身藏好，裹緊舊棉袍，低著頭，蹣跚著向鎮子裡那點最大的燈火走去——那應該是一家客棧。
客棧門口掛著一盞昏黃的氣死風燈，燈罩上積滿了灰，光線暗淡。招牌上“悅來客棧”四個字斑駁脫落，勉強可辨。我推開吱呀作響的木門，一股混合著劣質燒酒、汗臭和黴味的熱浪撲麵而來。
大堂裡光線昏暗，隻有櫃台點著一盞油燈。三五個穿著臃腫棉襖的漢子圍坐在一張破桌子旁，就著豆大的燈火低聲交談，麵前擺著粗陶碗，裡麵是渾濁的液體。見我進來，所有人的目光齊刷刷地投過來，帶著審視和毫不掩飾的警惕。這些人的眼神，不像尋常農戶或行商，倒有幾分悍氣。
櫃台後站著一個乾瘦的掌櫃，眼皮耷拉著，一副沒睡醒的樣子，但那雙眼睛在掃過我時，卻閃過一絲精光。
“住店？”掌櫃的聲音沙啞，帶著濃重的本地口音。
“嗯，要一間僻靜的上房。”我刻意壓低了聲音，顯得虛弱疲憊，同時將幾塊碎銀子放在櫃台上，“再弄些熱湯飯，有金瘡藥最好。”
掌櫃的慢悠悠地收起銀子，掂量了一下，眼皮抬了抬：“上房沒有了，隻有通鋪。飯食有饃和熱湯，金瘡藥……小店沒有。”
他說話時，旁邊那桌漢子的交談聲停了下來，氣氛陡然變得有些凝滯。我能感覺到幾道目光如同針尖般刺在我身上，尤其是我略顯不自然的左肩和身上若有若無的血腥氣。
“通鋪也行。”我裝作沒察覺，咳嗽了兩聲，“麻煩快些。”
掌櫃的朝後堂喊了一聲，一個縮頭縮腦的夥計應聲出來，引我往後院走。經過那桌漢子時，我眼角餘光瞥見其中一人腰間鼓鼓囊囊，似乎彆著短刃。
後院比前堂更破敗，所謂的通鋪就是一間大屋子，裡麵搭著兩排簡陋的板鋪，空氣中彌漫著腳臭和煙草的味道。夥計指了指靠牆的一個空鋪位，便轉身要走。
“夥計，”我叫住他，又塞給他一小塊碎銀，“我內人身子不適，在後麵磚窯等著，勞煩送些熱湯和乾淨的吃食過去，彆說是我讓送的。”我必須確保林蕙蘭的安全，不能讓她暴露。
夥計愣了一下，看了看銀子，又看了看我，點點頭，沒說話，快步走了。
我躺在冰冷的板鋪上，耳朵卻豎得老高，仔細聽著外麵的動靜。前堂的交談聲又低低響起，但聽不真切。風雪拍打著窗戶，發出嗚嗚的聲響。
過了約莫一炷香的功夫，夥計端著一碗飄著幾點油星的菜葉湯和兩個硬邦邦的雜麵饃進來，放在我鋪頭。他低聲快速說了一句：“窯洞那邊送去了。”然後便匆匆離開。
我稍稍鬆了口氣，但心中的警惕絲毫未減。這個張集鎮，處處透著詭異。悅來客棧，更像是一個賊窩或者某個地下勢力的據點。我們在此停留，無異於羊入虎口。
但眼下，我們彆無選擇。傷需要處理，體力需要恢複，更重要的是，懷裡的烏銀礦圖，或許能在這裡找到變現或利用的途徑？風險與機遇並存。
我勉強吃了幾口饃，喝了點熱湯，感覺身體暖和了些。正準備起身回去找林蕙蘭，門外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧嘩聲，似乎又有人投店，而且人數不少。
我的心猛地一沉。是劫匪的同夥追來了？還是……這鎮子裡其他的牛鬼蛇神？
悄悄挪到窗邊，透過破舊的窗紙縫隙向外望去。隻見幾個穿著統一青色勁裝、腰佩長劍的漢子簇擁著一個披著黑色大氅、看不清麵容的人走進了客棧前堂。這些人步履沉穩，眼神銳利，與之前那桌漢子的草莽氣息截然不同，更像是……某個有組織的幫派成員。
掌櫃和之前那桌漢子見到這些人，態度明顯變得恭敬甚至有些畏懼。
情況越來越複雜了。這個小小的張集鎮，水比想象中要深得多。我和林蕙蘭，就像兩片無意間飄入漩渦的落葉，命運難測。
我必須儘快回去，和林蕙蘭商量對策。在這虎狼環伺之地，每一步都需如履薄冰。
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