冰冷的雨水浸透了單薄的衣衫，卻遠不及心中那份寒意。我握著那塊沉甸甸的掌刑千戶令牌，站在漁屋門口，望著趙昆和那韓總旗消失的方向，久久未動。駱養性的反擊，如同一條冰冷的毒蛇，纏住了我的脖頸，將我重新拖回血腥的漩渦中心。
林蕙蘭站在我身後，沉默著，但我能感覺到她目光中的擔憂和那份與我相同的沉重。她走上前，輕輕握住我冰冷的手，低聲道：“事已至此，唯有向前。我會在水月庵等你，你……萬事小心。”
我轉過身，看著她蒼白卻堅毅的麵容，心中湧起一股混雜著愧疚和決絕的情緒。我抬手，用拇指輕輕擦去她眼角未乾的淚痕，動作有些笨拙，卻是我能做出的最溫柔的承諾。“等我回來。”聲音嘶啞，卻異常堅定。
沒有更多言語，分離的時刻到了。不久，兩個作尋常仆婦打扮、眼神卻精乾的女子悄然來到漁屋，她們是駱養性派來接林蕙蘭去水月庵的人。林蕙蘭最後深深看了我一眼，將那枚我一直帶在身邊的狼牙塞回我手中，“帶著它，辟邪。”隨即轉身，跟著那兩名女子消失在茫茫雨幕中。
手中狼牙還殘留著她指尖的溫度。我緊緊攥住，仿佛能從中汲取一絲力量。
現在，隻剩下我一個人了。不，還有那個如同影子般的韓總旗，他很快就會回來“協助”我，或者說，監視我。
我回到漁屋，盤膝坐下，強迫自己冷靜下來。憤怒和恐懼都無濟於事，必須儘快恢複實力，理清頭緒。駱養性的命令很清楚：查清私礦主使、剪除東廠爪牙、掌控礦脈。這每一項都難如登天，尤其是在我重傷未愈、勢單力薄的情況下。
我取出駱養性給的“九還丹”，倒出一粒服下。丹藥入腹，化作一股精純溫和的藥力，緩緩滋養著受損的經脈，左肩的陰寒刺痛果然減輕了不少。這藥確實珍貴，駱養性為了讓我能替他賣命，倒也舍得下本錢。
接下來的兩天，我藏身漁屋，幾乎不眠不休地運功療傷。有“九還丹”相助，加上林蕙蘭之前打下的基礎，恢複速度遠超預期。內力恢複了約六七成，左肩傷勢雖未痊愈，但已能活動發力，右臂骨折處也愈合良好。雖然距離巔峰狀態還差得遠，但至少有了自保和一戰之力。
第三天清晨，韓總旗如約而至，依舊是一副沉默寡言的樣子，隻是遞給我一套半舊的青色勁裝和一份關於張集鎮及周邊勢力的簡略卷宗。“鎮撫吩咐，千戶可便宜行事。悅來客棧仍是據點，內有我們的人接應。”
我換上勁裝，將“血饕餮”貼身藏好，那塊烏銀礦圖的臨摹副本也謹慎收好。看著鏡中那個麵色依舊蒼白、眼神卻重新銳利起來的自己，我知道，杜文釗，北司的掌刑千戶，又回來了。隻是這一次，歸來並非榮耀，而是更深沉的枷鎖。
我和韓總旗一前一後，再次踏入張集鎮。鎮子依舊死氣沉沉，悅來客棧那盞昏黃的燈籠在風中搖晃。推門進去，掌櫃的看到我，眼皮微微一跳，但很快恢複了那副睡不醒的模樣，隻是默默遞給我一把後院廂房的鑰匙。客棧裡依舊有零星的客人，但氣氛似乎與上次來時有些微妙的不同，空氣中彌漫著一絲不易察覺的緊張。
入住後，我仔細翻閱韓總旗帶來的卷宗。張集鎮地處三省交界，水路陸路交彙，龍蛇混雜。表麵上由本地鄉紳把持，但暗地裡，幾股勢力盤根錯節：有控製碼頭貨運的漕幫分支，有盤踞山林的土匪殘餘，而最近最活躍的，則是一股來曆不明、疑似與私礦有關的勢力，其頭目外號“黑三爺”，行事狠辣，與悅來客棧關係密切。
“黑三爺……”我沉吟著。劫匪身上的烏銀，悅來客棧的詭異，青衣人的出現……線索似乎都指向這個“黑三爺”。他很可能就是私礦明麵上的負責人，但背後是否還有東廠或其他朝中勢力的影子，尚需查證。
“韓總旗，”我看向如同石像般站在角落的韓總旗，“你對這‘黑三爺’，知道多少？”
韓總旗抬眼，目光平靜無波：“回千戶，此人行蹤詭秘，很少露麵。手下多亡命之徒，控製著鎮外黑風山一帶，據說礦口就在山中。與鎮上漕幫、土匪皆有摩擦，但似乎達成了某種平衡。”
“平衡……”我冷笑一聲，“那我們就去打破這個平衡。”
第一步，必須確認礦脈的存在和具體位置，並找到確鑿證據指向東廠。光有礦圖副本不夠，需要實地探查，甚至……抓個舌頭。
是夜，我和韓總旗換上夜行衣，如同兩道鬼影，悄無聲息地潛出客棧，向鎮外黑風山方向摸去。根據礦圖標記和卷宗信息，礦口最可能隱藏在山勢險峻、人跡罕至的北麓。
山路崎嶇，夜色濃重。我們避開可能設有暗哨的小路，在荊棘和亂石中穿行。韓總旗身手果然不凡，腳步輕盈，氣息綿長，顯然內力深厚，是個難得的幫手，但也讓我更加警惕——駱養性派他來，絕不僅僅是協助。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
行至半山腰，前方隱約傳來人聲和燈火。我們伏在岩石後望去，隻見一處隱蔽的山坳裡，竟有一個簡陋的營地，幾間木屋，人影晃動，還有手持兵刃的守衛巡邏！空氣中彌漫著一股硫磺和金屬混合的奇特氣味。
“是礦場護衛的據點。”韓總旗低聲道。
看來找對地方了。我們仔細觀察，發現守衛雖然警惕，但換崗時有短暫的鬆懈。我示意韓總旗留在原地策應，自己則利用龍轉身步法，借著陰影和風聲的掩護，如同狸貓般貼近營地邊緣。
目標是一個落單的、正走到營地邊緣小解的護衛。在他係褲帶的瞬間，我如閃電般從後竄出，一手捂住他的嘴，另一手扣住他的咽喉，將他拖入旁邊的灌木叢中。
“彆出聲，否則死。”我壓低聲音，匕首抵在他腰間，殺氣凜然。