駱養性捏著那份由暗使密呈的牛皮紙袋，指尖感受到內裡文書的分量，仿佛攥著一塊灼熱的炭。他沒有在北鎮撫司衙署停留，而是命心腹駕著那輛不起眼的黑篷馬車，徑直駛入暮色沉沉的紫禁城，經由專供緊要官員夜間奏事的小門，直抵養心殿院外。
養心殿東暖閣內，燭火通明，卻驅不散彌漫的壓抑。崇禎皇帝朱由檢並未端坐禦案之後，而是負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色。年輕的帝王身姿挺拔，但眉宇間凝聚著化不開的陰鬱與疲憊，四年帝王生涯的沉重壓力，早已刻入他微蹙的眉心和緊抿的唇角。
駱養性屏息垂首，肅立禦前，將那份密奏高舉過頂，由當值的大璫高級宦官）轉呈至禦案之上。密奏裡，是他根據杜文釗送來的核心線索，精心整理、加密書寫的呈報，隱去了杜文釗的具體行動細節，但突出了私礦規模、烏銀流向尤其點出遼東嫌疑）以及所有證據均指向前司禮監掌印、提督東廠太監王體乾舊部這一驚天事實。
暖閣內靜得可怕，隻有燭火偶爾爆出輕微的劈啪聲。崇禎帝緩緩轉過身，目光掃過那份密奏，並未立刻拿起，而是直接落在駱養性身上，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“駱養性，這密奏上所言的烏銀私礦、漕運弊案，乃至……牽扯到王體乾舊部，你可查證屬實？”他刻意略去了“王體乾”之名，隻提“舊部”，但其指向已昭然若揭。
駱養性頭垂得更低，聲音沉穩卻透著千鈞重量：“回陛下，北鎮撫司得力乾員，冒死潛入賊巢，獲取賬冊密信原件數份，並提審關鍵人犯數名，口供、物證相互印證，鏈條清晰。私礦規模巨大，非尋常匪類所能經營。烏銀流向……經初步核查，疑與遼東及宮內采買有所勾連。至於王體乾公公……”他頓了頓，語氣極其謹慎，“目前所獲鐵證，皆指向其門下故舊操盤運作，是否與其本人直接相關，尚需更深一步確鑿。然，其舊部網絡盤根錯節，能量不容小覷，此案水深，恐遠超表象。”
皇帝沉默著，指尖無意識地敲打著冰冷的禦案。王體乾，這個名字曾權傾朝野，是他登基後費儘心力才扳倒的閹黨巨頭之一。雖已黜落閒居，但其經營多年的勢力豈會輕易消散？如今竟又牽扯出私礦、烏銀，甚至可能通遼……這已不是簡單的貪腐，而是動搖國本、形同謀逆的大罪！
“駱養性，”皇帝的目光銳利如鷹，死死盯住他，“此事，你怎麼看？該如何處置？”這是一個極其危險的詢問，既是考較，也是將燙手山芋拋回。
駱養性心中早已權衡萬千，此刻應對得滴水不漏：“陛下，此案關係社稷安危，證據雖指向王體乾舊部，但若直接查辦王體乾，恐打草驚蛇，使其黨羽狗急跳牆，反而不美，甚至可能引發朝局動蕩。臣愚見，當明修棧道，暗度陳倉。”
“講。”皇帝吐出一個字。
“明麵上，陛下可下旨，嚴查漕運、礦務積弊，整頓宮內采買，以示陛下肅貪決心，安撫朝野。此舉可麻痹對方，使其誤判聖意，以為陛下尚未察覺核心。”駱養性緩緩道來，思路清晰，“暗地裡，由臣督率北鎮撫司最可靠之力量，依據現有線索，順藤摸瓜，秘密緝拿相關案犯，切斷其運輸鏈條，深挖其背後網絡，務求拿到……能直接定鼎的鐵證！待證據確鑿，布局周全，再行雷霆一擊，方可永絕後患，且不致引起太大波瀾。”
崇禎帝沉默良久，暖閣內的空氣幾乎凝固。他自然明白駱養性策略的老辣，這確實是當前最穩妥的辦法。但一想到王體乾的陰影可能仍在宮中甚至邊事上作祟，他心中便湧起一股難以抑製的暴怒與殺意。最終，他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，眼中閃過一絲帝王的決絕：“準奏。駱養性，朕將此案全權交予你辦。一應所需，朕予你專斷之權，北鎮撫司上下，乃至必要時可協調相關衙署，皆聽你調遣。但切記，”他語氣驟然轉厲，“務必要拿到真憑實據！朕要看看，這大明的天下，到底還藏著多少魑魅魍魎！”
“臣，遵旨！必不負聖望！”駱養性重重叩首，心中一塊巨石落地，同時也感到了泰山壓頂般的責任與風險。
退出養心殿，駱養性並未在宮中停留，迅速返回北鎮撫司的核心簽押房。他立刻召來的，是絕對可靠的北鎮撫司理刑官和掌刑千戶並非杜文釗，而是另一名駱養性的真正心腹），以及負責密探行動的貼刑官。這些都是錦衣衛體係內的高階武職官員，絕無宦官。
“傳我鈞令，”駱養性聲音低沉而迅捷，不容置疑，“第一，加派精銳番役，以‘護衛’之名，將水月庵暗中圍住，沒有我的手令，任何人不得接近林醫官，亦不得讓其隨意離開。第二，詔獄那邊，給予杜文釗查閱相關卷宗、提審次要人犯的便利，讓他繼續深挖線索，但其所獲一切信息，必須經由你們之手方能送出，對其人，嚴加監控，不得有誤！第三，啟動我們安插在王體乾舊宅周邊及可能關聯衙署的所有暗樁，嚴密監視其一舉一動及往來人員，但絕不可輕舉妄動，打草驚蛇！”
“卑職明白！”幾位心腹武官凜然應命，立刻分頭行動。
駱養性獨自留在簽押房內，窗外是北京城沉沉的夜色。杜文釗這份“大禮”，果然是一石激起千層浪，將一場錦衣衛與東廠的暗鬥，直接升級為可能席卷朝野、震動宮闈的驚天大案。他現在既要利用杜文釗這把意外鋒利的刀繼續掘進，又要牢牢握住刀柄，絕不能讓其脫控，甚至要防備這把刀在挖掘過程中，觸及某些連他都感到心悸的隱秘，反過來傷及自身。
而此刻，詔獄深處的杜文釗，對這場因他而起的宮闈風暴尚一無所知，隻是隱約感到周遭看守的眼神愈發複雜，空氣中彌漫著山雨欲來的壓抑。他並不知道，自己已不僅僅是在為生存而掙紮，更是無意間，撬動了帝國權力格局下一塊最危險的基石。
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