崇禎五年的正月，北京城籠罩在一片看似祥和的節日氣氛中。各衙門封印休假，爆竹聲零星響起，街市上多了些走親訪友、穿著新衣的人群，試圖驅散連年天災人禍帶來的陰霾。然而，在這層薄薄的喜慶之下，政治漩渦的中心，卻是一種令人窒息的短暫平靜。
駱養性呈上的密奏，如同投入深潭的石子，激起了崇禎帝內心巨大的波瀾，但表麵卻未見驚濤。皇帝采納了駱養性“明修棧道，暗度陳倉”的策略。明麵上，一道措辭嚴厲的聖旨下發，責令戶部、工部嚴查漕運、礦務積弊，並著內官監整頓宮內采買流程，雷聲頗大。一時間，幾個無關緊要的小吏被查辦，幾處管理不善的官礦被整頓，做足了姿態。
但真正的風暴眼，卻隱藏在平靜之下。駱養性得到了皇帝的默許和有限的專斷之權，卻並未立刻發動雷霆一擊。對手是樹大根深的王體乾舊部，甚至可能牽扯更廣，沒有絕對把握，他絕不會輕易出手。北鎮撫司的力量，如同暗夜中的蜘蛛，開始悄無聲息地編織一張更大的網，嚴密監視著王體乾舊宅、相關漕運節點、以及宮內采買局的幾個關鍵人物的一舉一動，耐心等待著最佳的收網時機。
在這詭異的平靜期，我的處境也變得微妙。
我被變相地“軟禁”在北鎮撫司詔獄之內。駱養性以“案情重大，需千戶坐鎮看守關鍵人證，並協理後續密查”為由，將我留在了詔獄。表麵上，我恢複了掌刑千戶的職權，甚至可以調閱部分與漕運、礦務相關的陳年卷宗，繼續“深挖”線索。但我的行動範圍被嚴格限製在詔獄及北鎮撫司核心區域，身邊隨時有駱養性安排的“助手”實為監視者），所有我查閱的檔案、提審的人犯，記錄都必須經過他們之手才能送出。
我明白，這是駱養性在用我，也在防我。他需要我這條嗅覺敏銳的“獵犬”繼續尋找獵物的蹤跡，但又怕我脫離控製，或者知道得太多，反噬其主。
我並未反抗，反而利用了這難得的“安全期”和有限的資源，做兩件事：一是全力療傷修煉。駱養性提供的“紫府丹”效果奇佳，我借機潛心運功，不僅將“蠶絲手”的陰寒掌力徹底化去，左肩舊傷痊愈，內力也更進一步，恢複了八九成的功力，身體狀態達到了逃出京城以來的最佳。二是利用協理卷宗的權限，我如饑似渴地查閱北司存檔的各類密檔，尤其是關於王體乾當權時期的人物關係、利益網絡，以及涉及遼東物資調配的舊案。我像一塊海綿，拚命吸收著一切可能有用的信息，試圖拚湊出更完整的圖景，並尋找著可能被駱養性忽略的、屬於我自己的籌碼。
至於林蕙蘭，我通過一次看似例行公事的物資調配單其中夾帶了隻有我倆才懂的暗號），得知她在水月庵確實安全，駱養性的人將她“保護”得很好，衣食無憂，但行動同樣受限。我知道，她是我最大的軟肋，也是駱養性拿捏我最有效的棋子。這份牽掛，讓我不得不更加謹慎。
正月十五，上元燈節。詔獄深處自然沒有燈火，隻有冰冷的石壁和犯人的哀嚎。我站在廨房狹窄的窗前，望著高牆外夜空偶爾升起的、微弱的煙花光亮，心中一片冷寂。繁華與喧囂是外麵的，與我無關。我仿佛被遺忘在這座血腥的堡壘裡，成為一柄藏在鞘中、等待出鞘時刻的凶刃。
然而，平靜之下，我敏銳地察覺到一些細微的變化。監視我的番役眼神中，除了敬畏，偶爾會閃過一絲不易察覺的焦慮。駱養性已有近半月未曾直接傳來任何指令，這種沉默，往往意味著更大的風暴正在醞釀。通過零星的卷宗調閱記錄，我隱約感覺到北司的密探在外麵的活動更加頻繁，似乎在為什麼大的行動做準備。
就在正月末的一天夜裡，那名神秘的暗使再次悄無聲息地出現在我的廨房。他帶來的不是指令，而是一份加密的、關於通州某處私倉近日有異常物資集結的簡報，以及一句口信：“鎮撫諭令：仔細研讀，若有發現，密報。”
簡報內容隱晦，但我結合之前查閱的卷宗，心中猛地一跳。那處私倉，正在我之前推斷的烏銀轉運鏈上！異常物資集結？難道王體乾的人要有新的大動作？還是說，這是駱養性故意放出的誘餌，在試探我的反應，或者引誘對方行動？
我捏著簡報，心潮起伏。我知道，短暫的平靜即將結束。駱養性開始投石問路了。而我，必須在這最後的準備期裡，找準自己的位置，既要展現出足夠的價值，又要為自己和林蕙蘭，謀劃那渺茫卻必須爭取的生路。
崇禎五年的正月，就在這表麵祥和、內裡緊繃的氣氛中悄然流逝。京城的上空，煙花散儘，隻留下清冷的月光，照著一場即將到來的、你死我活的暗戰。
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