崇禎五年的春天，北京城的楊柳才剛剛抽出些許新綠，但來自帝國邊疆的急報，卻如同凜冽的北風，一次次吹散了初春的暖意，將沉重的陰霾籠罩在紫禁城的金瓦紅牆之上。
我雖身處北鎮撫司詔獄的深處，但那些通過特殊渠道傳遞的邸報和密文，依舊能將外界的驚濤駭浪，投射到這方寸之地的陰影中。駱養性似乎有意讓我知曉這些，或許是為了施加壓力，或許是為了彰顯其掌控全局的地位。
邸報上的文字冰冷而殘酷：
遼東：皇太極麾下的後金鐵騎頻頻叩關，錦州、大淩河一線壓力巨大，守軍疲於奔命，糧餉捉襟見肘。更有密報稱，蒙古諸部亦有異動，與後金眉來眼去，邊關形勢岌岌可危。
西北：陝西、山西等地旱蝗肆虐，流民遍地，小股亂民揭竿而起，雖未成氣候，卻如野火燎原，剿不勝剿。
中原：漕運不暢，運河沿線盜匪蜂起，加之連年加征的“遼餉”，民怨沸騰，各地府庫空虛，捉襟見肘。
真正的內憂外患！朝廷焦頭爛額，崇禎皇帝日夜憂勞，脾氣愈發暴躁多疑。朝堂之上，戰與和、剿與撫的爭論不休，黨爭傾軋愈演愈烈。在這種空前緊張的氛圍下，任何內部的“不穩定因素”都會被無限放大，必須被迅速、徹底地鏟除。
我立刻意識到，這宏大的時局，正深刻地影響著我的命運。駱養性對王體乾餘孽的追查，不再僅僅是錦衣衛內部的權力清洗，更被賦予了“肅清內奸、穩固後方、支援遼餉”的政治正確性。我的“利用價值”在駱養性眼中，或許正急劇攀升——他需要我更快、更狠地挖出王體乾的罪證，以便他迅速結案，向皇帝展示能力，同時將王體乾勢力掌控的潛在財富如私礦收益）充入遼餉，解燃眉之急。
但與此同時，我的危險性也在同步倍增。一旦王體乾的案子被抬到“通敵資遼”的高度，那麼作為關鍵證人和查案利器的我，知道的“太多”，就成了原罪。駱養性在利用我達成政治目標後，為了滅口和獨占功勞，將我犧牲掉的可能性大大增加。
果然，沒過幾天，駱養性通過暗使傳來了新的、更加急迫的指令。指令要求我，必須在半月之內，梳理出王體乾餘孽通過私礦、漕運向遼東輸送物資尤其是烏銀）的完整證據鏈，並鎖定關鍵案犯的藏匿地點，為下一步“雷霆收網”做準備。語氣之強硬，時間之緊迫，前所未有。
壓力如同實質的山巒，壓在我的肩頭。我夜不能寐，在燈下反複推敲那些卷宗和口供，試圖拚湊出駱養性想要的“完美”證據鏈。但越是深挖，我越是感到心驚。線索看似清晰，指向王體乾舊部，但每當接近核心時，總會出現一些模糊的斷層，仿佛有一雙無形的手，在暗中抹去關鍵的痕跡。這讓我之前的設想——製造平衡僵局——變得異常困難。對手比想象的更狡猾，而駱養性給我的時間又太短。
更讓我不安的是，在一次看似偶然的卷宗調閱中，我無意間發現了一份被刻意邊緣化的舊檔，裡麵隱約提及，數年前，在王體乾權勢熏天時，駱養性曾與其有過一段“密切”的合作期，共同處理過幾樁涉及邊鎮將帥的敏感案子……雖然記錄語焉不詳，但這無疑是一個危險的信號。駱養性如此急切地想將王體乾勢力連根拔起，是否也包含著撇清自身、消滅舊日痕跡的意圖？
如果真是這樣，那我這個知道或可能查出）他某些“舊事”的人，在他眼中的危險程度，恐怕比王體乾的餘孽有過之而無不及！
就在這種內外交困、心神不寧之際，一天深夜，那名暗使再次悄然而至。他帶來的不是指令，而是一個更令人震驚的消息：
“杜千戶，鎮撫大人密令：遼東前線急報，後金可能於近期有大動作。兵部與司禮監已密議，欲派遣精乾人員，以特殊身份潛入遼地，偵察敵情，並……設法接觸可能與王體乾案有牽連的邊鎮人員。鎮撫大人認為，千戶你曾效力遼軍，熟悉邊情，或可……擔此重任。命你早作準備。”
潛入遼東？偵察敵情？接觸邊鎮人員？
我聽完，渾身血液仿佛瞬間冰冷，又驟然滾燙！
這已不再是查案，而是九死一生的間諜任務！駱養性這是要將我最後的價值榨取乾淨，直接推向最危險的前線！成功了，功勞是他的，或許能換來一線生機；失敗了，我便悄無聲息地葬身塞外，所有秘密隨之湮滅。
然而，在這極度的危險之中，我卻又看到了一絲微弱的光亮——離開京城，脫離駱養性的直接掌控！在廣闊的遼東，在混亂的戰場上，或許……或許能找到擺脫控製、甚至與蕙蘭遠走高飛的機會？雖然希望渺茫，但比起在詔獄裡坐以待斃，這至少是一條需要搏命去闖的路。
我站在窗前，望著北方漆黑的夜空，仿佛能聽到那裡傳來的戰馬嘶鳴和烽火燃燒的聲音。個人的生死恩怨，與帝國的存亡危局，在這一刻，詭異地交織在一起，將我推向了一個更加凶險，卻也蘊含著一絲決絕生機的十字路口。
是繼續做駱養性手中注定被舍棄的刀，還是冒險一搏，在邊關的烽火中，殺出一條屬於自己的血路？我的手指，無意識地握緊了腰間的“血饕餮”，冰冷的刀柄，傳來一絲令人心悸的顫栗。
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