崇禎五年二月的夜，北鎮撫司後堂的密室裡，炭火盆燒得正旺，卻驅不散彌漫在兩人之間的寒意。駱養性端坐在太師椅上，指尖有一下沒一下地敲著紫檀木的扶手，發出沉悶的篤篤聲，像是在敲打著一麵無形的警鐘。我垂手立在堂下，脊梁挺得筆直，目光平視著這位掌控著我生死榮辱的上官。
“遼東的差事，你清楚了？”駱養性終於開口，聲音平緩，卻帶著不容置疑的壓力，“建奴蠢蠢欲動，朝廷需要知道他們的真實意圖。王體乾的舊網，在那邊或許還有殘餘。你此去，是眼睛，也是刀子。”
“卑職明白。”我沉聲應道，胸腔裡那顆心卻如同被一隻無形的手攥緊。遼東，薩爾滸的慘狀至今仍是我夢魘的底色。此去，無異於再踏鬼門關。
“明白就好。”駱養性端起茶杯，輕輕吹開浮沫，卻不喝，眼神銳利地掃過我，“臨行前，還有何掛礙？”
我知道，這是最後的機會。能否為蕙蘭搏一條生路，就在此刻。我深吸一口氣，不再迂回，直接攤牌：“鎮撫大人明鑒。此去遼東，九死一生。卑職願為朝廷、為大人效死力，但求一事，以安我心，讓我能無後顧之憂，全力辦事。”
“講。”駱養性的眼神眯了起來，銳光內斂。
“懇請大人，賜林蕙蘭清白身，放她離京南下。她一介女流，與舊案本無牽連，留京無益，反成牽絆。若她得脫樊籠，安然南下，卑職必肝腦塗地，以報大人恩德！”我一口氣說完，目光毫不避讓地迎上他審視的視線。
暖閣內陷入死寂，隻有炭火偶爾爆裂的劈啪聲。駱養性盯著我，臉上看不出喜怒，隻有那敲擊扶手的聲音節奏未變。他在權衡，在判斷我這個“將死之人”最後要求的價值。
良久，他嘴角扯出一絲極淡的、近乎冷酷的笑意：“杜文釗，你這是在跟本座講條件？用你的忠心，換一個女人的自由？”
“卑職不敢。”我微微躬身，語氣卻斬釘截鐵，“卑職隻是陳述事實。心無掛礙，方能一往無前。林蕙蘭得自由，卑職方能成為大人手中最鋒利的刀，而非心有旁騖的鈍器。此事於大人，不過是舉手之勞，於卑職，卻是再造之恩。請大人成全！”
我將利害關係赤裸裸地擺在他麵前。我在賭，賭一個精明冷酷的政治家，會算清這筆賬——用一個無足輕重的女子，換取一把在關鍵時刻可能扭轉局麵的利刃的絕對忠誠。
駱養性沉默著，目光如鷹隼般在我臉上逡巡，仿佛要穿透皮肉，直窺我心底的真實想法。最終，他放下茶杯，取過案頭的空白手令，提筆蘸墨，筆走龍蛇。寫完，他從懷中取出一方小印，鄭重蓋下。
“準了。”他將手令推到我麵前，“即日起，林氏蕙蘭與舊案再無瓜葛，準其離京歸鄉。本座再額外賞她紋銀二百兩，算是北司的撫恤。但她離京之日，便是你動身前往遼東之時。如何？”
“謝大人恩典！”我強壓下心頭的狂潮，上前一步，雙手接過那張輕飄飄卻重逾千鈞的紙。那方朱紅印記，是蕙蘭通往自由的憑證。
“去吧，給你一夜時間。”駱養性揮揮手，重新端起了茶杯，下了逐客令。
我躬身退出暖閣，攥緊手令，把銀票兌換成銀錠，幾乎是飛奔著趕往水月庵。當我把手令放在蕙蘭手中，告訴她可以立刻準備南下蘇州時，她愣住了，隨即淚水無聲地滑落，不是喜悅，而是巨大的擔憂和恐懼。
“文釗！你……你到底答應了什麼？是不是……是不是再也……”她抓住我的手臂，指尖冰涼，語無倫次。
我看著她蒼白的麵容和盈滿淚水的眼眸，心中痛楚，卻隻能擠出鎮定的笑容，將早已想好的說辭道出，淡化遼東的危險，強調這是機會，是駱養性需要我活著回來。安撫下她的驚懼後，我拉著她走進內室，將那個一直貼身藏著的、沉甸甸的厚油布包裹放在了桌上。
“蕙蘭，你看。”我解開包裹的結，燭光下，耀眼的光芒瞬間流淌出來。
包裹裡，是碼放得整整齊齊的財物：
官鑄高色雪花銀錠，八十八錠，每錠足十兩，銀光熠熠，合計八百八十兩。
赤足金錠，十一枚，每枚一兩，金光燦燦，合計十一兩。以及我往日積攢的散碎銀兩約八十餘兩。
總計現銀超過一千兩，黃金十一兩。這是一筆足以在江南富庶之地安身立命的巨款。
蕙蘭看著這堆金銀，呼吸都窒住了。她伸出手，指尖微微顫抖地拂過冰涼的銀錠，仿佛在觸摸一個沉重而虛幻的夢。“這……這麼多……路上太危險了……”
“我知道。”我握住她冰涼的手，仔細叮囑，“金錠和大部分銀錠，我已用蠟紙分裝好，你貼身藏一些，其餘的混在行李雜物裡，分開放。到了蘇州，尋信譽好的大銀莊，分批兌開，切勿露白。用作盤纏，不必節省。安全抵達、隱匿行蹤，是第一要務。”
她默默聽著，將分裝好的金銀一一接過，仔細收進一個不起眼的舊包袱裡，動作輕柔而鄭重，仿佛在安置我們所有的未來。當她抬起頭時，眼中除了淚水，更多了一份堅毅：“我都記下了。你……你一定要小心，我……我在蘇州等你。”
當夜，在水月庵那間小小的禪房裡，我們抵死纏綿。沒有海誓山盟，隻有壓抑的喘息、交織的體溫和無聲的淚水，仿佛要將一生的眷戀與離彆的苦楚，都濃縮在這一夜。她的指尖撫過我身上縱橫的傷疤，帶著無儘的憐惜；我的擁抱充滿了占有的欲望和訣彆的悲壯。這一夜，我們不再是亂世中飄零的浮萍，而是彼此唯一的依靠和念想。
黎明前最黑暗的時刻，我悄然起身。蕙蘭依舊睡著，眼角淚痕未乾。我最後深深看了她一眼，將那份刻骨的牽掛狠狠壓在心底，毅然轉身，踏入了凜冽的晨霧中。
懷揣著僅夠路途盤纏的碎銀，腰懸“血饕餮”，我走向北鎮撫司衙門。身後，是沉睡的京城和唯一的溫暖；前方，是遼東的血火與未知的生死。我將所有“現在”都留給了她，而我的“未來”，已與家國邊關的烽煙牢牢綁在了一起。此行，不為功名利祿，隻為金石為諾，換她一世安寧。
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