背負著奄奄一息的同袍，我在遼澤之地的寒夜中亡命奔逃。身後仿佛有無形的眼睛在盯著，每一次風吹草動都讓我心驚肉跳。那名重傷緹騎的鮮血浸透了我的後背，溫熱粘稠，卻在刺骨的寒風中迅速冷卻，如同我此刻的心境。
我不敢走官道，隻能憑借來時的記憶和對星象的粗略判斷，在荒原和丘陵間穿梭。內力消耗巨大，左臂的箭傷陣陣抽痛，但我咬緊牙關，將龍轉身步法催到極致，隻求儘快脫離這片死亡地帶。
直到後半夜，廣寧城模糊的輪廓才在黑暗中顯現。城頭稀疏的火把如同鬼火，卻給了我一絲微弱的安全感。叫開城門時，守城兵卒看到我渾身浴血、背負傷員的模樣，皆是大驚失色，驗明身份後慌忙放行。
我沒有回館驛，而是直接趕往城中唯一的軍醫營。值守的醫官看到傷勢，倒吸一口涼氣，立刻進行搶救。我守在營房外，靠著冰冷的土牆滑坐在地，劇烈地喘息著，疲憊和傷痛如潮水般湧來。
然而，比身體更冷的是心。兩名隨行的北司緹騎，一死一重傷，這絕非小事。駱養性會如何反應？是震怒於我的打草驚蛇，還是借此進一步施壓？更可怕的是，那夥神秘的敵人，他們為何突然撤退？是達成了某種目的，還是……另有圖謀？
天快亮時，醫官疲憊地走出營房，對我搖了搖頭：“傷勢太重，失血過多，怕是……撐不過今日了。杜千戶，節哀。”
我心中一沉，最後一點希望破滅。這意味著，我是此次遭遇戰唯一的親曆者和幸存者。所有的解釋，都將出自我一人之口。
果然，消息很快傳開。不到一個時辰，一名駱養性安插在廣寧的暗樁表麵身份是督師行轅的一名書吏）便找到了我，臉色凝重地將我引到一處僻靜的值房。
“杜千戶，究竟發生了何事？為何會遭遇伏擊？對方是什麼人？”他連珠炮似地發問，眼神銳利。
我早已打好腹稿，將過程半真半假地敘述一遍：奉命勘察遼河河套地形，意外遭遇一夥身份不明的悍匪隱去蒙古裝扮和訓練有素的細節），對方人數眾多，悍不畏死，激戰後兩名同袍殉職，我僥幸突圍。至於對方為何退走，我推說不知，猜測可能是附近有明軍巡邏隊經過，驚走了他們。
那暗樁仔細聽著，不時追問細節，尤其關注對方使用的兵器和戰術。我含糊其辭，隻強調其凶悍，避免過早暴露對王體乾餘孽的猜測。我知道，在拿到確鑿證據前，任何指向性的言論都可能引來殺身之禍。
暗樁聽完，沉默片刻，道：“千戶受驚了。此事我即刻密報鎮撫大人。還請千戶近日深居簡出，暫勿再行險招，一切待鎮撫大人示下。”
我點頭應下，心中卻冷笑。深居簡出？怕是軟禁監視吧。駱養性必然對我起了更深的疑心。
回到被嚴密“保護”起來的館驛房間，我仔細檢查了門窗和四周，確認無人窺視後，才疲憊地癱坐在椅子上。手臂的傷口已被醫官重新包紮，但內心的不安卻越來越強烈。
我回想起遇襲的每一個細節。那夥人……不像是單純的匪類。他們的配合，他們的箭術，尤其是最後那聲號角後整齊的撤退……這分明是軍隊的作風！難道是後金的探馬？可若是後金探馬，為何不趕儘殺絕？他們似乎在尋找什麼，或者……是在確認什麼？
一個更可怕的念頭浮上心頭：難道我們的行蹤早已暴露？從我們離開廣寧城的那一刻起，就被人盯上了？如果是這樣，那內鬼……可能就在北司內部，甚至就在廣寧城中！
想到這裡，我渾身冷汗直冒。如果駱養性身邊有王體乾的眼線，那我此次遼東之行，根本就是自投羅網！駱養性讓我來查案，說不定反而把我送進了敵人的包圍圈！
“不行，不能坐以待斃！”我猛地站起身，在狹小的房間裡踱步。我必須想辦法確認內鬼是否存在，必須掌握更多的主動權。
眼下，唯一的突破口，可能就是那個重傷將死的緹騎。他或許在昏迷前，看到了什麼我沒注意到的細節。我決定，再去軍醫營一趟，無論如何，要在他斷氣之前，問出點東西。
然而，當我再次趕到軍醫營時，卻得到了一個如五雷轟頂的消息——那名重傷的緹騎，在一個時辰前，傷重不治，已然氣絕。而他的屍體，已被北司的人迅速收殮，準備運回京城。
死了？這麼快？我明明記得醫官說還能撐一段時間！是傷勢確實太重，還是……被人滅口了？
一股寒意從脊椎直衝頭頂。我看著空蕩蕩的病床和地上尚未乾涸的血跡，隻覺得這廣寧城，比遼河河套的荒原更加危險。我仿佛陷入了一張無形的大網，黑暗中不知有多少雙眼睛在盯著我，隨時準備將我撕碎。
我成了真正的驚弓之鳥。但越是恐懼，越不能慌亂。我強迫自己冷靜下來。敵人越是急於抹去痕跡，越是說明他們害怕暴露。我現在還活著，說明我對他們還有用，或者，他們還沒找到合適的機會下手。
回到館驛，我緊閉房門，血饕餮出鞘，橫於膝上。冰冷的刀鋒讓我躁動的心緒稍稍平複。我必須重新規劃。駱養性不可儘信，北司內部危機四伏，王體乾的陰影無處不在。接下來的每一步，都必須如履薄冰。
或許，我該主動出擊，拋出一個誘餌，看看黑暗中，究竟會引來什麼樣的毒蛇。而誘餌，就是我自己，和我手中那似真似假、關於王體乾的秘密。這是一場豪賭，賭贏了，或許能撕開迷霧；賭輸了，便是萬劫不複。
窗外，廣寧城的天，陰沉得可怕。山雨欲來風滿樓。
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