督師行轅的銅牌和那封密信，如同兩塊燒紅的烙鐵，燙在我的胸口，也照亮了前路的凶險。直接硬闖塔山鋪或督師行轅無異於自尋死路，我必須換一種方式，像毒蛇一樣潛伏起來，從最不起眼的角落撕開缺口。
我將那兩樣要命的東西用油布層層包裹，深埋在土地廟那口枯井的井壁深處，與之前劫來的銀錠藏在一處。現在，我不再是那個手持北司令牌、可以明火執仗查案的千戶，而必須徹底隱入陰影。
我褪下那身惹眼的官服，從塔山鋪潰兵丟棄的雜物中，翻撿出一套滿是汙漬、打著補丁的舊號衣和一條破舊的棉褲，又找了一頂磨破了邊的狗皮帽子。用泥土和草汁在臉上抹了幾道，再配上刻意佝僂起來的背和渾濁閃爍的眼神，一個在邊關混飯吃、膽小怕事又有點油滑的老卒形象便活靈活現。“血饕餮”和“血刀”用破布纏好，藏在裝滿乾草的馬料袋底層，長槍更是拆解開來，分散藏匿。此刻的我，看上去與那些在廣寧城內外遊蕩、討點殘羹冷炙的潰兵散勇彆無二致。
我混入了廣寧城北門外的流民聚集地。這裡窩棚林立，汙水橫流，聚集著從遼東各地逃難而來的百姓、潰散的兵卒以及三教九流的人物，消息雜亂，卻也最容易聽到一些上不得台麵的風聲。我找了個偏僻的角落，用幾塊破木板搭了個勉強遮風的窩棚，每日裡或是幫人扛包換點吃食，或是蹲在牆角，豎起耳朵聽著周圍的議論。
起初幾天，聽到的多是些關於戰事不利、糧價飛漲的抱怨，或是誰家又被潰兵搶了的哭訴。我耐著性子，像個真正的老油子一樣，偶爾插幾句嘴，抱怨幾句軍餉拖欠，漸漸和幾個常在此地廝混的地頭蛇混了個臉熟。
我從他們零碎的交談中，捕捉到幾個關鍵的名字：一個是專在廣寧和塔山鋪之間跑腿牽線、消息靈通的“馬瘸子”；另一個是常在廣寧西市“醉仙居”後巷與人密談、據說能搞到“緊俏貨”的藥鋪夥計“阿貴”。
我決定先從“馬瘸子”下手。我假裝想找點零活，托人引薦，在一個肮臟的茶攤見到了他。馬瘸子約莫五十歲，一條腿有點跛，眼神卻精明得像隻老鼠。我遞上幾枚偷藏下來的銅錢，賠著笑臉，說想打聽打聽塔山鋪那邊有沒有什麼押運、護衛的活計，混口飯吃。
馬瘸子掂量著銅錢，斜眼打量著我這身破爛號衣，嗤笑道：“老哥，塔山鋪？趙千總那邊現在風聲緊得很，前幾日不知哪來的悍匪劫了道，死了不少人，正火冒三丈呢！這時候去，不是往刀口上撞嗎？”
我心中一動，臉上卻露出驚恐之色：“啊？還有這事？俺……俺可不敢去了。多謝老哥提醒。”我順勢又塞過去一枚銅錢，壓低聲音，“那……老哥可知，現在還有哪些商隊敢走那條線？俺就想遠遠地跟著，撿點剩飯吃……”
馬瘸子收了錢，語氣緩和了些，壓低聲音道：“最近啊，倒是有一夥‘山西皮貨商’，路子野，膽子大，聽說跟……跟上麵有點關係。”他指了指廣寧城中心方向，意味不明地笑了笑，“他們好像過兩日就要往北邊去，不過人家用的都是自己帶的護衛，凶得很，你可彆去觸黴頭。”
山西皮貨商？上麵有關係？我心中警鈴大作，這很可能就是那條線上的魚！我連連點頭，又套了些關於這夥人大概的相貌、車馬特征，便千恩萬謝地離開了。
接下來是“阿貴”。我蹲守在“醉仙居”後巷的垃圾堆旁，忍受著惡臭，像個真正的乞丐一樣翻找著能賣錢的破爛，眼睛卻時刻盯著後門。蹲了兩天，終於看到一個穿著藥鋪夥計短褂、眼神鬼祟的年輕人溜了出來，與一個戴著鬥笠的漢子在牆角低聲交談。雖然聽不清具體內容，但我看到那漢子悄悄塞給阿貴一個小布袋，阿貴掂了掂，迅速塞入懷中。
等那戴鬥笠的漢子離開，我瞅準機會，踉踉蹌蹌地“撞”了阿貴一下。
“哎喲！瞎了你的狗眼！”阿貴罵道。
我連忙賠罪，趁機將一枚小巧的、刻著飛蛾印記的銀角子是我從之前劫掠的銀兩中特意挑出來備用的）塞進他手裡，低聲道：“小哥對不住，這點小意思……俺想打聽點事，廣寧城裡，哪兒能弄到……‘那種’藥材？”我故意說得含糊其辭。
阿貴捏到銀角子，先是愣了一下，待看清那飛蛾印記時，臉色驟變，像被燙到一樣猛地將銀角子丟還給我，驚恐地四下張望，壓低聲音厲喝道：“你……你是什麼人？！滾！快滾！我不知道！”說完，頭也不回地跑回了醉仙居後門，砰地一聲關上。
他的反應，印證了我的猜測！這飛蛾印記，果然代表著某個隱秘且令人恐懼的勢力！阿貴肯定知道些什麼，而且極度害怕！
線索逐漸清晰了：“山西皮貨商”、與“上麵”有關係的商隊、對飛蛾印記恐懼的藥鋪夥計……這些碎片，似乎都指向了那條通往督師行轅的黑暗脈絡。
我回到窩棚，心中既興奮又沉重。興奮的是，摸到了一些門路；沉重的是，這潭水比想象的更深、更渾。阿貴的恐懼不是裝的，這意味著背後的勢力手段極其酷烈。
下一步，我必須盯緊那夥“山西皮貨商”。他們或許就是我揭開謎團，甚至……接觸到那個“陳醫官”的關鍵。但如何盯梢而不被發現？如何在廣寧城外荒原上跟蹤一夥警惕性極高的武裝商隊？
夜色漸深，流民聚集地鼾聲四起，偶有孩童的啼哭和野狗的吠叫。我蜷縮在冰冷的窩棚裡，血刀經內力在體內緩緩流轉，驅散著寒意，也磨礪著殺意。偽裝成最底層的毛賊，讓我看到了截然不同的世界，也感受到了更真實的危險。
明天，當那夥“皮貨商”出城時，我將如影隨形。這一次，我不再是明刀明槍的千戶，而是暗夜中致命的毒刺。
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