幾乎就在杜文釗於廣寧城將那燙手的烏銀與密信送出的同時，千裡之外的江南蘇州，卻是另一番天地。
時值暮春，蘇州城內外煙雨朦朧，垂柳如絲，小橋流水，舟楫往來，一派安寧繁華景象。一輛不起眼的青篷馬車，緩緩駛過石板路，停在了一座名為“濟世堂”的醫館門前。
車簾掀開，一名身著素淨棉布衣裙、頭戴帷帽的女子款款下車，正是林蕙蘭。她抬眼望了望醫館古樸的匾額，又低頭看了看手中緊緊攥著的一枚邊緣刻有特殊鋸齒紋路的銅錢，深吸了一口氣，壓下心頭的忐忑與期待，邁步走了進去。
醫館內藥香彌漫，夥計正在櫃台後忙碌。坐堂的是一位年約五旬、麵容清臒、目光溫和的郎中。林蕙蘭走上前，並未直接開口求醫，而是將手中那枚銅錢輕輕放在櫃台上，推至郎中麵前，低聲道：“吳郎中，小女子姓林，自北邊來，偶感風寒，特來求診。”
那吳郎中正欲搭脈，目光掃過那枚銅錢，眼神微微一凝。他不動聲色地拿起銅錢，指尖在鋸齒紋路上輕輕摩挲片刻，隨即抬頭，仔細打量了林蕙蘭一番，眼中閃過一絲了然。他揮了揮手，示意夥計退下，然後對林蕙蘭溫和一笑，低聲道：“林姑娘一路辛苦，風寒之症不急，且隨老夫到後堂用杯熱茶，細細道來。”
林蕙蘭心中一塊大石落地，知道是對上暗號了。她跟隨吳郎中穿過前堂，來到一處清靜雅致的後院內室。吳郎中關好房門，這才鄭重拱手道：“林姑娘，可是杜千戶所托之人？”
“正是。”林蕙蘭取下帷帽，露出略顯蒼白卻堅毅的麵容，從懷中取出一封杜文釗事先寫好的密信內容簡單，隻言安頓之事，未提遼東險情）和駱養性那份給予自由的手令副本，“杜……杜大哥讓我來此，一切聽憑吳郎中安排。”
吳郎中仔細驗看信物，確認無誤後，神色更加緩和，歎道：“杜千戶信中已言明。姑娘放心，既到了蘇州，便安全了。老夫與杜千戶有些淵源，此地也已打點妥當，北司的眼線……已於三日前儘數撤走，不會再有人打擾姑娘清靜。”
聽到“北司眼線已撤”，林蕙蘭一直緊繃的心弦終於鬆弛下來，眼圈微紅，深深一福：“多謝吳郎中！”
接下來的日子，在吳郎中的悉心安排下，林蕙蘭迅速安頓下來。她並未住在濟世堂內，而是由吳郎中一位可靠的故交出麵，以遠房侄女的名義，在離醫館不遠、鬨中取靜的桃花塢一帶，購置了一處小巧精致的兩進院落。院落白牆黛瓦，庭中有一方小池，數尾錦鯉遊弋，幾株桃樹雖已過花期，卻綠意盎然，顯得十分清幽。
安家所用的銀錢，自然是杜文釗事先交付給她、並由她貼身藏匿帶來的那筆巨款的一部分。林蕙蘭精打細算，購置房產、添置家具日用後，尚餘不少。她將剩餘金銀妥善藏於院中隱秘處，手中隻留些許散銀銅錢日常使用。
她深居簡出，平日裡或是在院中打理花草，或是翻閱吳郎中送來的一些醫書藥典，溫習醫術。偶爾，她會以“吳郎中侄女”的身份，到濟世堂幫忙做些揀選藥材、抄寫藥方的輕省活兒，既不至於完全與世隔絕，也避免了引人注目。蘇州生活閒適，物價亦比北方低廉，她手中的錢財足以讓她在此安然生活數年。
每當夜深人靜，獨坐燈下，林蕙蘭總會拿出那枚鋸齒銅錢，默默凝視，心中充滿了對杜文釗的思念與擔憂。她知道，北司眼線的撤離，並不意味著危險解除，恰恰可能意味著杜文釗在北方陷入了更深的漩渦。但她堅信杜文釗的承諾，她唯一能做的，就是在這江南水鄉好好地活下去，安靜地等待。
她不知道的是，幾乎在她購置好房產的同時，一封裝載著遼東驚天秘密的密信，正以六百裡加急的速度，飛馳向北京的北鎮撫司衙門。而她所在的這片寧靜的桃花塢，未來或許將成為風暴中一個至關重要的避風港，或是……新的風暴眼。
此刻，姑蘇城外，寒山寺的鐘聲悠揚傳來，更襯得小院內外一片寧靜。林蕙蘭在池邊撒下一把魚食，看著錦鯉爭食，心中默念：“文釗，我已在蘇州安身，一切皆好。隻盼你……早日平安歸來。”
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