廣寧城西，碼頭苦力聚集的窩棚區，氣味汙濁，人聲嘈雜。我蜷縮在最低矮破敗的一間窩棚裡，身下是散發著黴味的乾草，身上蓋著一條硬邦邦、滿是補丁的破棉被。外麵北風呼嘯，卷著雪沫從棚壁的破洞鑽進來，寒意刺骨。
距離劫掠恒昌典當、送出那份要命的證據，已過去數日。廣寧城內表麵看似恢複了往日的秩序，但一種無形的、令人窒息的緊張感，卻如同瘟疫般在空氣中蔓延。碼頭上扛包的苦力們交頭接耳，竊竊私語聲中，多了些關於“京城來了大人物”、“官府在秘密抓人”的流言。街麵上，巡城的兵卒眼神更加銳利，盤查也頻繁了許多，尤其是對陌生麵孔。
我每日依舊扮作最底層的苦力，混在人群中，啃著冰冷的雜糧餅，喝著帶著冰碴的冷水。血刀經的內力在寒風中緩緩流轉，驅散著侵入骨髓的冷意，卻也帶來一種莫名的、心悸般的不安。這種不安，並非源於眼前的饑寒或可能的盤查，而是一種更深層、更遙遠的危機感，仿佛有什麼極其凶險的事情正在醞釀，而我還被蒙在鼓裡。
駱養性那邊，杳無音信。沒有新的指令，沒有隻言片語的回複。這死寂，比嚴冬的風雪更讓人心寒。按照常理，他收到如此驚天動地的證據，無論如何都該有所反應。要麼是雷霆震怒，下令徹查；要麼是驚恐萬分，嚴令我銷毀證據、隱匿行蹤。可現在，什麼也沒有。這反常的平靜，隻意味著一件事——水太深了，深到連駱養性都不得不謹慎權衡，甚至可能……正在策劃某種我無法預知的行動。
“靜待時機”？我心中冷笑。這恐怕是讓我在原地等死！恒昌典當被劫，“閻羅”及其黨羽絕不會善罷甘休。他們現在按兵不動，要麼是在調集更強大的力量，要麼……就是已經知道了我的存在，正在布一張更大的網，等待我自投羅網。
那枚蟠龍腰牌，像一塊冰，烙在我的心頭。那東西牽扯到宮闈內幕，是真正的催命符。駱養性會如何處置它？是如實上奏，還是暗中壓下？無論哪種選擇，我都將成為漩渦中心最顯眼的那顆棋子，要麼被用來祭旗，要麼被當作棄子。
更讓我不安的是，這幾日，我隱約感覺到，似乎有幾雙陌生的眼睛在暗中窺視著這片棚戶區。不是官府的明哨，也不是“閻羅”手下那種張揚的惡徒，而是更隱蔽、更專業的存在。他們的目光如同冰冷的針尖，偶爾掃過，帶著一種審視和等待的意味。是駱養性派來監視我、保護我或者說控製我）的暗樁？還是……其他勢力的人？
我不能坐以待斃！必須想辦法打破這令人窒息的僵局。枯等駱養性的指令是下策，我必須主動獲取信息，判斷形勢。
我想起了那個藥鋪掌櫃，他是目前唯一能聯係上駱養性渠道的人。雖然風險極大，但我必須再去試探一次。
是夜，風雪更緊。我借著夜色掩護，如同鬼魅般再次潛入藥鋪後院。我沒有走正門，而是從後牆翻入，直接出現在掌櫃的臥房窗外。輕輕叩響窗欞。
屋內傳來一陣窸窣聲和壓抑的驚呼。很快，窗戶開了一條縫，露出掌櫃那張驚魂未定的臉。“是……是千戶大人？”他聲音發顫。
“是我。”我低聲道，目光銳利地掃視四周，“京城可有回音？”
掌櫃的連連搖頭，臉色蒼白：“沒有！一點消息都沒有！小的也正心焦如焚！千戶，如今城裡風聲鶴唳，您……您可要萬分小心啊！聽說……聽說北鎮撫司內部最近也在秘密清查，好像……好像揪出了什麼內鬼……”
內鬼？我心中猛地一凜！駱養性在清理門戶？是因為我送去的證據？這消息是真是假？如果是真，那意味著駱養性已經開始動手，但為何不通知我？他是在保護我，還是……在撇清關係？
“知道了。”我壓下心中的驚濤駭浪，語氣依舊平靜，“若有消息，老規矩聯絡。你自己也保重。”說完，不待他回應，我身形一閃，已融入風雪夜色中，消失不見。
回到窩棚，我蜷縮在角落，心中的不祥預感愈發強烈。駱養性的沉默、城內的暗流、可能存在的監視、以及“內鬼”的消息……這一切都指向一個結論：局勢正在失控，我已經被卷入了一場遠超想象的權力風暴中心，而風暴眼的平靜，即將結束。
我想到了枯井裡些的金銀錠，又感受了一下貼身藏著的血饕餮和血刀的硬度。這些是我最後的本錢。或許，是時候考慮後路了。不是逃亡，而是……在風暴徹底爆發前，找到那個“閻羅”，做最後一搏！要麼撕開真相，要麼……玉石俱焚！
窗外，風雪嗚咽，如同萬千冤魂的哭泣。廣寧城的夜，黑得如同墨染。我知道，蟄伏的日子，恐怕就要到頭了。
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