子時已過，紫禁城籠罩在沉沉的夜色中，唯有養心殿東暖閣依舊燈火通明。崇禎皇帝朱由檢並未安寢，他枯坐在禦案之後，年輕的臉上寫滿了疲憊與一種近乎偏執的焦慮。遼東戰事糜爛，中原饑荒連連，國庫空虛如洗，朝堂之上黨爭不斷，樁樁件件都像沉重的枷鎖，壓得他喘不過氣。
司禮監隨堂大璫王之心注：曆史上崇禎朝後期的重要宦官）屏息垂首，悄無聲息地步入暖閣，將一份密封的奏匣高舉過頂，輕聲稟報：“皇爺，北鎮撫司駱養性，有密奏急遞。”
崇禎帝抬起布滿血絲的眼睛，眉頭微蹙。駱養性？他又有什麼幺蛾子？對於這個他一手提拔起來、用以製衡東廠和朝臣的錦衣衛頭子，崇禎內心始終保持著一種複雜的信任與警惕。他揮了揮手，示意王之心將奏匣放在禦案上。
王之心小心翼翼地將奏匣放下，然後躬身退到一旁，眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。他知道，駱養性的密奏，往往意味著見不得光的陰私和腥風血雨。
崇禎帝用指尖挑開火漆，取出裡麵的密奏，展開細讀。起初，他的臉色尚算平靜，但隨著目光下移，他的呼吸漸漸變得粗重，捏著奏紙的手指開始微微顫抖。駱養性的奏報措辭極其謹慎，但透露出的信息卻如同驚雷炸響：
遼東烏銀走私案，不僅證據確鑿，更牽扯出京中權要、宮內采辦，甚至可能通敵！關鍵證據，指向宮內之物！辦案千戶杜文釗身處險境，證據鏈危在旦夕！
“混賬！！”崇禎帝猛地將密奏拍在禦案上，發出“砰”的一聲巨響，震得筆架上的禦筆都跳了起來。他霍然起身，胸膛劇烈起伏，臉色因極度的憤怒和一種被背叛的羞辱感而漲得通紅。
通敵！宮內！這兩個詞像兩把尖刀，狠狠刺穿了他本就敏感多疑的神經！他勵精圖治，日夜操勞，自認對宮內約束甚嚴，沒想到就在他的眼皮子底下，竟然有人敢如此膽大包天，勾結外敵，挖大明的牆角！這已不是貪腐，這是叛國！這是對他這個皇帝權威最赤裸裸的挑釁！
“證據呢？！駱養性說的證據何在？！”崇禎帝厲聲喝問，聲音嘶啞。
王之心嚇得渾身一顫，連忙上前一步，低聲道：“回皇爺，隨密奏一同送來的，還有一個密封的小匣，說是……說是關鍵證物。”他指了指禦案角落那個不起眼的紫檀木小盒。
崇禎帝一把抓過木盒，用力打開。裡麵沒有奏本，隻有幾頁染血的殘破賬冊、數封密信，以及那枚最刺眼的——刻著蟠龍和“內”字的象牙腰牌！
他的目光死死盯住那枚腰牌，仿佛要將它燒穿。這腰牌的形製、紋路，他再熟悉不過！這是宮內有一定品級的大太監或親近內侍才可能持有的信物！竟然流落在外，成了通敵走私的憑證！
“好！好！好得很！”崇禎帝連說三個“好”字，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著徹骨的寒意。他緩緩坐回龍椅，眼神卻變得異常冰冷和銳利，如同即將撲食的獵鷹。
王之心跪伏在地，頭緊緊貼著冰冷的金磚，冷汗浸透了內衫。他知道，天威震怒，一場席卷朝野、血雨腥風的大清洗，恐怕就要開始了。這枚腰牌牽扯到的，絕不是一個小角色。
暖閣內死一般寂靜，隻有崇禎帝粗重的呼吸聲和更漏滴答作響。他在權衡，在判斷。駱養性此舉，是忠是奸？是借機鏟除異己，還是真的發現了驚天大案？那個叫杜文釗的千戶，是關鍵，也是隱患……
良久，崇禎帝終於開口，聲音低沉而冰冷，帶著不容置疑的殺意：“傳朕口諭。”
王之心猛地抬頭，凝神細聽。
“一，駱養性所奏之事，列為絕密，凡有泄露者，淩遲處死，株連九族！”
“二，著駱養性暗中徹查，務必將此案所有牽連人等，無論涉及何人、何職，給朕一網打儘！但不得聲張，不可動搖遼東風局！”
“三，那個千戶杜文釗……命駱養性嚴加掌控，善加利用，必要時……可棄。朕要的是結果，不是過程！”
“四，司禮監給朕盯緊宮內一應采買、用度，但有異常，即刻密報！”
“奴才遵旨！”王之心重重叩首，心中已然明了。皇帝這是要暗中刮骨療毒，既要鏟除毒瘤，又要維持表麵穩定，尤其不能影響遼東前線。而那個叫杜文釗的千戶，已然成了一枚可以隨時犧牲的過河卒子。
崇禎帝揮了揮手，王之心如蒙大赦，躬身退出暖閣，快步消失在殿外的黑暗中，去傳達這道將引發無數腥風血雨的口諭。
暖閣內，崇禎帝獨自一人，再次拿起那枚蟠龍腰牌，在燭光下反複摩挲，眼神變幻不定。這深宮大院，這煌煌朝堂，到底還藏著多少魑魅魍魎？他感到一種深深的無力感和暴戾的殺機交織在一起。
“查！給朕一查到底！”他喃喃自語，聲音在空蕩的暖閣中回蕩，帶著一絲孤家寡人的淒厲與決絕。
皇宮內的這場驚雷，暫時被厚重的宮牆所隔絕。但雷霆之威，已通過無形的渠道，傳向了北鎮撫司，也必將以某種方式，最終波及到遠在遼東血火之中的杜文釗。他的命運，在帝王的一念之間，已被推向更加險惡的深淵。
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