山海關的輪廓如同一頭匍匐在蒼茫大地上的巨獸，在黑夜裡顯出巍峨而冰冷的剪影。我並未直接叩關南下，而是在關外一處廢棄的烽燧堡中暫時棲身。此地距前屯衛不遠不近，既能觀望關隘動靜，又相對隱蔽。
將那份要命的密信送出去後，心中並未感到輕鬆，反而像壓上了一塊更沉的石頭。駱養性會如何處置？是立刻密奏朝廷，調兵遣將挫敗金軍陰謀？還是……因涉及宮內隱秘，選擇按下不表，甚至反過來追索我的蹤跡？我就像個在懸崖邊擲出骰子的賭徒，生死勝負，已不由自己掌控。
連日的亡命奔逃、傷勢的折磨、以及高度緊繃的心神，讓我疲憊不堪。在這破敗漏風的烽燧堡裡，我裹緊從獵戶張老漢那得來的舊羊皮襖，靠著冰冷的牆壁，竟昏昏沉沉地睡了過去。
然後，噩夢如期而至。
不再是廣寧城的刀光劍影，而是薩爾滸！
漫山遍野的鮮血，染紅了雪地。建州騎兵如同潮水般湧來，鐵蹄踏碎一切。同袍們在我身邊一個個倒下，慘叫、怒吼、兵刃碰撞的刺耳聲響徹天地。我揮舞著卷刃的腰刀，拚命砍殺，卻感覺如此無力。一個麵目模糊的牛錄額真獰笑著策馬衝來，狼牙棒帶著惡風砸向我的頭顱……
“嗬——！”
我猛地驚醒，渾身冷汗涔涔，心臟狂跳如擂鼓，左耳的舊傷也隱隱作痛。烽燧堡外，寒風呼嘯，吹得殘破的窗欞嗚嗚作響，宛如戰場上的冤魂哭泣。
薩爾滸……那場幾乎將我性命和魂魄一同埋葬的慘敗，是我心底最深的夢魘。如今，我截獲的金軍密信，似乎又將引向一場新的、可能同樣慘烈的邊患。我杜文釗，難道注定要與這遼東的血色糾纏不清，直至粉身碎骨嗎？
南下蘇州，與蕙蘭安穩度日……這個念頭從未如此刻這般強烈，又如此刻這般遙遠。
不能走。至少現在不能。
如果我此刻一走了之，一旦金軍真的依密信所示發動突襲得逞，邊關失守，生靈塗炭，我杜文釗縱然苟活江南，此生又何能心安？駱養性若因此事敗露而失勢甚至獲罪，北司必將大亂，王體乾餘孽勢必反撲，屆時天下之大，恐再無我與蕙蘭容身之處。
更重要的是，那封密信是我用命換來的籌碼，是我與駱養性、與這朝廷最後討價還價的資本。我必須知道他的反應，必須得到一個明確的“說法”！是殺是剮，是棄是用，總要有個了斷！
等！必須留下等待！等駱養性的回音！
決心既下，躁動的心反而奇異地平靜下來。我重新盤膝坐好，運轉血刀經內力，平複氣血，驅散噩夢帶來的寒意。目光透過破窗，望向南方漆黑的夜空，那顆名為“牽掛”的星，在心底亮起。
蕙蘭……她在蘇州怎麼樣了？北司的探子是否真的撤乾淨了？吳郎中是否安排妥當？她……一切可還安好？
強烈的思念湧上心頭。在這生死未卜的等待關頭，我迫切地需要知道她的消息，這將成為支撐我堅持下去的力量。
我取出隨身攜帶的、用於緊急聯絡的一小截特製炭筆和一張韌性極佳的薄皮紙。就著微弱的天光，我快速寫下幾行字，用的是與蘇州濟世堂吳郎中約定的密語：
“吳掌櫃鈞鑒：貨已安抵關外，風雨甚急，暫泊待晴。蘇州老宅近日可好？舊疾是否痊愈？盼複。知名不具。”
言簡意賅。“貨”指我自己，“風雨”指廣寧變故和當前危局，“待晴”即等待駱養性回音。“老宅”代指林蕙蘭，“舊疾”問是否還有威脅或麻煩。
我將皮紙小心卷好，塞入一個細竹管內，用蠟封口。次日清晨，我再次潛入前屯衛，找到“順風馬棧”的那名暗樁漢子，將竹管交給他，額外付了一筆豐厚的銀錢，鄭重囑托：“此信，煩請動用商隊渠道，儘快送往蘇州閶門外濟世堂吳掌櫃手中，萬分緊急，有勞！”
那漢子見我去而複返，略顯驚訝，但接過竹管和銀錢，仍是點頭應承：“千戶放心，商隊後日南下，定當送到。”
辦完這一切，我回到烽燧堡，如同一個耐心的獵人，開始了不知儘頭的等待。每日除了練功療傷，便是遠遠觀察山海關的動靜，留意是否有異常兵馬調動或信使往來。
關山冷月，朔風如刀。等待的日子漫長而煎熬，但這一次，我不再是漫無目的地逃亡，而是帶著明確的目的和一絲微弱的希望，在絕境中，為自己，也為遠方的牽掛，爭一個未來的可能。薩爾滸的噩夢或許還會來襲，但我知道，隻要江南那盞燈還亮著，我就必須活下去，必須等下去。
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