在山海關外廢棄烽燧堡的等待，枯燥而煎熬。駱養性的回音杳無蹤跡，蘇州吳掌櫃那邊也尚無消息。每日除了運轉血刀經療傷練氣，便是遠遠觀望關隘動靜，日子在風雪與寂靜中緩慢流逝。這種懸而未決的狀態，比刀頭舔血更讓人心焦。
為打探消息，也為了排遣這股焦躁，我杜文釗）偶爾會喬裝改扮，混入山海關外五裡墩那個魚龍混雜的集市。這裡彙聚了南來北往的客商、潰兵、流民，以及三教九流的人物，是消息的集散地，也是危險的溫床。
這日傍晚，我扮作一個輸光了本錢、神色頹唐的關內行商，裹著件半舊的羊皮襖，低頭縮頸地踱進了集市角落那家最大的“如意賭坊”。賭坊內烏煙瘴氣，人聲鼎沸，骰子碰撞聲、牌九摔打聲、贏家的狂笑與輸家的咒罵交織在一起，空氣中彌漫著汗臭、煙味和劣酒的氣息。
我擠在人群邊緣，要了碗廉價的燒刀子，小口啜飲，耳朵卻豎得像兔子，捕捉著四周的閒言碎語。大多是關於糧價、稅賦、或是關內某地民變的流言，並無特彆價值。
就在我準備離開時，鄰桌幾個人的低聲交談引起了我的注意。那桌圍坐著四五條漢子，穿著普通的皮襖，但坐姿挺拔，眼神銳利，不似尋常賭徒。他們聲音壓得極低，用的是女真語夾雜著生硬的漢語，談論著“皮貨價格”、“三岔河口的冰情”以及“三日後的‘大生意’”。
金軍探子！我心中凜然，表麵卻不動聲色，依舊低頭喝酒，血刀經內力悄然運轉，感官提升到極致，將他們斷斷續續的對話聽得清清楚楚。
“……明狗那邊亂成一團……正是好時機……”
“……廣寧城那把火……幫了大忙……”
“……‘老窖’的貨……必須準時送到……”
“……小心些，聽說有條‘瘋狗’竄到這邊了……”
“瘋狗”？是在說我嗎？我心中冷笑。看來廣寧城的事，確實驚動了他們。他們口中的“老窖的貨”和“三岔河口”，與我截獲的密信內容隱隱對應！這幫人，是負責接應或傳遞消息的前哨！
必須除掉他們！不能讓他們把關於“瘋狗”可能在附近的消息傳回去，更不能讓他們順利完成“大生意”！但賭坊人多眼雜，不能硬來。
我注意到，那幾個探子中，有一個瘦高個、眼角有疤的漢子聽同伴叫他“禿鷲”），賭運不佳，輸了不少錢，臉色陰沉，頻頻離席去後院茅房。機會來了。
我悄無聲息地起身，遠遠綴著那“禿鷲”再次離席走向後院。賭坊後院堆滿雜物，陰暗潮濕，隻有一盞氣死風燈發出昏黃的光。我如同鬼魅般提前潛入陰影，屏息等待。
“禿鷲”罵罵咧咧地解手完畢，轉身往回走。就在他經過一堆破酒壇的瞬間，我動了！龍轉身步法如電，從陰影中暴起！左手如鐵鉗般捂住其口鼻，右手血刀未出鞘，用刀柄）灌注內力，猛擊其後腦玉枕穴！
“嗚！”他渾身一僵，眼珠凸出，瞬間昏死過去。
我迅速將他拖到更深的雜物堆後，飛快地在他身上摸索，果然找到一小卷用油布包裹的羊皮紙和幾塊金軍腰牌。來不及細看，塞入懷中。然後，我拔出血刀，刻意在他脖頸、胸口製造了幾處深淺不一的傷口，偽裝成利刃搏殺致死的假象。又將他懷裡的錢袋掏空，散落幾枚銅錢在地上，最後，將血刀在一處傷口上輕輕一蹭，留下些許血跡。
整個過程乾淨利落，不過十息之間。我將“禿鷲”的屍體塞進破酒壇堆深處，用雜物掩蓋好。然後，如同無事發生一般，整理了一下衣袍，低著頭，混入喧囂的賭坊大堂，從另一個門悄然離開。
回到烽燧堡，我才取出那卷羊皮紙。上麵用女真文寫著幾行字，並繪有簡易地圖，標注著三岔河口某處地點和一個日期，正是三日後！旁邊還有一個奇怪的符號，與之前密信上的朱砂符號一致！
果然是接應指令！
我心中既驚且喜。驚的是金軍行動在即；喜的是又斬斷對方一臂，並獲得了更具體的情報。我將羊皮紙內容牢牢記住，然後將紙卷連同腰牌一同在油燈上燒成灰燼，不留痕跡。
“禿鷲”的失蹤，很快會被同夥發現。賭坊後院的“劫殺”現場，會讓他們以為是遇到了黑吃黑的馬匪或仇家，短期內很難聯想到我這條“瘋狗”身上。這為我爭取了寶貴的時間。
這次暗殺，如同一劑強心針，驅散了等待的焦躁。我不僅清除了威脅，還獲得了更進一步的線索。現在，我需要做的，就是繼續耐心等待。等待駱養性的回音，也等待……三岔河口那場“大生意”的到來。或許，那將是我徹底攪渾遼東局勢的又一個機會。
烽燧堡外，風雪更急了。但我的心，卻如同淬火的刀鋒，愈發冰冷而堅定。獵殺，才剛剛開始。
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