北京城，紫禁城，養心殿東暖閣。
三更時分，燭火搖曳，將崇禎皇帝朱由檢清瘦而疲憊的身影投在冰冷的地麵上。禦案上，兩份幾乎同時送達的文書擺在他麵前。
一份，是北鎮撫使駱養性最新的密奏，內容簡短卻石破天驚：“前訊千戶杜文釗再報：建奴精騎三百，偽作商隊，已潛行至三岔河口，定於三日後子時，借內應偷越邊牆，欲襲廣寧西哨壘。糧秣已備。事急，請旨。”
另一份，則是遼東督師行轅的八百裡加急軍報：“廣寧西黑水窪驚現大火，金軍一隱秘糧隊遭不明身份者襲擊焚毀，斃敵數十，襲擊者遁去。現場遺有搏殺痕跡，似非尋常匪類。”
崇禎的手指無意識地敲擊著紫檀木桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。他的目光在兩份文書之間來回掃視，臉色在燭光下顯得異常陰沉。杜文釗這個名字，像一根刺，紮在他的心頭。先是捅出了涉及宮闈的烏銀、腰牌大案那枚蟠龍腰牌的實物此刻正鎖在禦案下的密匣中，如同一個無聲的驚雷），如今又傳來了這等關乎邊防存亡的緊急軍情！
這個杜文釗，是忠是奸？是悍勇孤臣，還是包藏禍心？他人在關外，如何能如此精準地獲取這等機密？廣寧城外那把火，是不是他放的？他到底想乾什麼？
“通敵……宮闈……襲營……焚糧……”崇禎低聲咀嚼著這些詞，每一個字都帶著血腥氣。他感到一種巨大的憤怒和一種更深的無力感交織在一起。這大明的江山，從邊關到宮禁，竟已糜爛至此了嗎？
司禮監隨堂大璫王之心垂手侍立在陰影裡，連呼吸都放得極輕，他能感受到皇爺身上那股幾乎要凝成實質的壓抑風暴。
“駱養性……”崇禎突然開口，聲音沙啞而冰冷，“他前次所奏，關於杜文釗在廣寧所為，以及……那腰牌之事，查得如何了？”他沒有直接問新情報，反而先追問舊案，意在確認杜文釗其人的可信度與危險性。
王之心心頭一緊，連忙躬身回道：“回皇爺，駱鎮撫前奏已言，廣寧城亂確與杜文釗追查烏銀案有關，其間牽扯複雜，王體乾餘孽活動猖獗。至於宮內……駱鎮撫正在密查，尚未有明確線索指向具體何人，但……但跡象確指向內官監、采買局等衙門口。至於杜文釗本人……其行蹤詭秘，手段狠辣，駱鎮撫奏請，此人如雙刃利劍，可用，但需嚴加掌控，防其反噬。”
崇禎沉默片刻，目光再次落在那份新的密奏上。“三岔河口……三百精騎……內應……”他喃喃自語，手指在“廣寧西哨壘”幾個字上重重一點。若此訊為真，則邊關危在旦夕！若為假……那杜文釗其心可誅！
但幾乎同時送達的軍報——金軍糧隊被焚——卻側麵印證了杜文釗情報的部分真實性！哪有這麼巧的事？
權衡。帝王心術，在於權衡。
良久，崇禎眼中閃過一絲決絕的厲色。他猛地站起身，嚇了王之心一跳。
“傳朕口諭！”崇禎的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺伐之氣，“一、令駱養性，對杜文釗暫緩緝拿，嚴密監控，許其便宜行事，但一舉一動，必須及時密報！朕要看看，他到底能釣出多大的魚！二、以六百裡加急密諭孫承宗，加強三岔河口至廣寧西一線戒備，密查軍中內應，但有異動，寧可錯殺，不可錯放！三、廣寧糧隊被焚一事，對外宣稱馬匪所為，暗中給朕查，是誰的手筆！四、宮內……他頓了頓，語氣更冷）給朕繼續盯緊，但有蛛絲馬跡，即刻密奏，不得有誤！”
這是一招險棋！既給了杜文釗一定的活動空間，讓他繼續充當攪渾水的鯰魚，甚至可能破壞金軍的陰謀；又將其置於嚴密的監視之下，隨時可以收回絞索。同時，邊關得以及時預警，宮內暗流繼續徹查。
“奴才遵旨！”王之心重重叩首，立刻轉身，悄無聲息地退出暖閣，前去傳達這幾道將掀起無數波瀾的旨意。
暖閣內，崇禎獨自一人，走到窗前，望著紫禁城沉沉的夜色。他手中仿佛握著兩條線，一條牽著遠在關外、生死一線的杜文釗，另一條牽著藏於深宮、不知是誰的蠹蟲。這兩條線，都可能隨時斷裂，也可能……引爆整個朝局。
“杜文釗……”崇禎低聲念著這個名字，眼神複雜難明，“你最好真的是一條能咬死豺狼的惡犬，否則……”後麵的話，消散在冰冷的夜風中。
紫禁城的這一夜，注定無人安眠。而遠在山海關外的杜文釗，並不知道，他的命運，再次於這九重宮闕之內，被推向了一個更加莫測的深淵邊緣。皇帝的“暫緩緝拿”與“便宜行事”，既是機會，也是更致命的陷阱。
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