北京，北鎮撫司衙門，最深處的簽押房。
燭火通明，卻驅不散室內的陰冷氣息。駱養性獨自坐在寬大的紫檀木公案後，指尖摩挲著一份剛剛由心腹暗使送來的、封口處加了三道火漆的密信。信的內容，他早已在心腹口述時便已知曉，正是杜文釗從山海關外冒死傳來的第二封急報——關於金軍三百精騎將於三日後突襲廣寧西哨壘的驚天消息。
幾乎與此同時，司禮監隨堂大璫王之心也悄然到訪，傳達了崇禎皇帝那番“暫緩緝拿，嚴密監控，許其便宜行事”的口諭。口諭語氣冰冷，帶著不容置疑的決斷，也帶著一絲令人心悸的試探。
王之心走後，簽押房內隻剩下駱養性一人。他緩緩將密信放在桌上，身體向後靠在太師椅背，閉上雙眼，指尖用力揉著突突直跳的太陽穴。臉上慣有的陰沉冷靜被一種極其複雜的情緒取代——是惱怒，是忌憚，還有一絲難以言喻的……驚悸。
“杜文釗……杜文釗……”他低聲念著這個名字，仿佛在咀嚼一塊燒紅的烙鐵。這個他一手提拔、又一手推向遼東死地的千戶，如今已完全脫離了他的掌控，變成了一頭肆意撕咬、攪得天翻地覆的瘋獸！
先是永盛貨棧的烏銀，接著是恒昌典當的蟠龍腰牌，如今又是這金軍精騎的突襲計劃！這杜文釗，哪裡是在查案？分明是在刨大明朝的根！每一次遞來的消息，都像一道催命符，將他駱養性，乃至整個北鎮撫司，推向風口浪尖！
皇帝的態度，更是耐人尋味。“暫緩緝拿，嚴密監控，許其便宜行事”——這看似給了杜文釗活動空間，實則是一道裹著蜜糖的砒霜！皇帝是要用杜文釗這把刀，去砍向那些盤根錯節的勢力，無論是宮內的蠹蟲，還是遼東的巨鱷。而一旦刀卷了刃，或者砍到了不該砍的地方，第一個被推出去頂罪的，就是他駱養性這個持刀人！
“嚴密監控”？談何容易！杜文釗如今遠在關外，行蹤詭秘，連番搏殺後更是如同驚弓之鳥，北司在遼東的暗樁網絡此前已被杜文釗自己攪亂了大半，如何能有效“監控”？這分明是皇帝在逼他駱養性拿出更大的本錢和手段！
而“便宜行事”四個字，更是一把雙刃劍。這意味著杜文釗為了達到目的，可以動用任何手段，甚至……包括一些北司見不得光的資源和力量。這等於是在有限度地給杜文釗“授權”，讓他繼續瘋下去！可這瘋勁，最終會反噬到誰？
駱養性猛地睜開眼，眼中寒光閃爍。他不能再被動應付了！必須主動布局，將杜文釗這匹脫韁的野馬，重新套上韁繩，至少，要讓他撕咬的方向，符合自己的利益！
他取過一張特製的密函用紙，提筆蘸墨，沉吟片刻，筆走龍蛇。這封信，是寫給杜文釗的。
“文釗吾弟：”
開篇依舊是看似親熱的稱呼，但字裡行間卻透著一股冰冷的距離感。
“兩信皆悉，吾心甚慰，弟之功績，已密奏天聽。陛下聖慮深遠，於弟之忠勇，亦有所察。然事涉宮闈邊務，千頭萬緒，牽一發而動全身，尤需謹慎。”——先表功，再點出事情的嚴重性和複雜性，暗示皇帝關注，施加壓力。
“今特諭：許爾便宜行事，務求查明遼東敵軍動向及內應勾連之實據。一應所需，可憑暗記聯絡‘黑山哨’注：駱養性暗中控製的一支活躍在遼西的悍匪隊伍，亦兵亦匪），彼處自有接應。然切記，凡事需留有分寸，不可妄動乾戈，授人以柄。證據務求紮實，線索引而不發，待京中決斷。”——給出有限支援悍匪隊伍），但嚴格限定行動範圍查證據，引線頭），強調“分寸”和“等待”，意在控製節奏。
“兄在京城，如履薄冰，盼弟早傳佳音，以定大局。一切珍重。”——最後訴苦施壓，強調自身處境艱難，將杜文釗的行動與自己的安危捆綁。
寫完信，他用火漆密封，喚來絕對心腹的暗使：“即刻啟程，送往山海關外‘順風馬棧’，轉交杜千戶。告訴他，這是本座親筆，關乎其身家性命，務必依計而行！”
暗使領命而去。
駱養性又取出一份空白指令，寫下幾行密語，內容是調動“黑山哨”部分人手，向三岔河口方向靠攏，聽候“持暗記者”調遣，但嚴令“隻供偵察、接應，非令不得主動出擊”。這是他埋下的一步暗棋，既給杜文釗一點甜頭和支持，又牢牢拴著鏈子。
做完這一切，駱養性走到窗前，望著北鎮撫司院內森嚴的景象，目光深沉。杜文釗是一把好刀，但現在這把刀太過鋒利，而且揮舞得毫無章法。他必須一邊用這把刀去砍殺敵人，一邊小心翼翼地防止刀鋒傷及自身，甚至要在關鍵時刻，有能力親手折斷這把刀！
“杜文釗，你可千萬彆讓本座失望啊……”他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“或者說，你可千萬彆……活到讓本座不得不親手處理你的那一天。”
京城的風，帶著初春的寒意，吹入簽押房，卻吹不散這權力場中彌漫的血腥與陰謀。駱養性轉身，目光落在地圖上遼東那片廣袤的土地，他知道，那裡的風暴，才剛剛開始。而他和杜文釗，都已是這風暴中無法脫身的棋子。
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