前屯衛集市西北角，“參王記”參號的門麵並不起眼，但進出之人卻多帶著幾分行色匆匆。我扮作采買藥材的關內客商，在店內逡巡片刻，目光掃過櫃台後那個眼神精明、指節粗大的老掌櫃。借著詢問一株老山參價格的由頭，我指尖在櫃台上看似無意地敲出了一段特殊的節奏——這是之前從腳店車夫口中套出的、與“老鬼”手下接頭的暗號。
老掌櫃抬了抬眼皮，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即堆起職業性的笑容：“客官好眼力，這參年份足，不過價錢嘛……後堂還有更好的，可否移步一觀？”
成了！我心中凜然，麵上卻不動聲色：“也好。”
跟隨老掌櫃穿過一道暗門，來到一處狹小僻靜的後堂。門窗緊閉，光線昏暗，空氣中彌漫著參味和一絲若有若無的黴味。老掌櫃臉上的笑容瞬間收斂，壓低聲音：“朋友，哪條道上的？尋‘老鬼’何事？”
我直接掏出那包用布裹著的金沙，攤在桌上，金光在昏暗中微微閃爍：“換現銀，要乾淨。順便，買點‘消息’。”
老掌櫃拿起金沙，指尖撚動，又放在鼻尖嗅了嗅，眼神微變：“成色極純，關外老坑的貨色。朋友出手不凡啊。”他放下金沙，盯著我，“消息？什麼消息？”
“金狗最近在遼西，有什麼大動靜？特彆是……關於‘鬼見愁’水道和三岔河口的。”我盯著他的眼睛，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓力。
老掌櫃沉吟片刻，似乎在權衡。最終，他低聲道：“風聲很緊。‘鬼見愁’那邊出了大事，據點被端了，金狗損失不小，正在瘋狂搜捕一個叫‘杜文釗’的北司悍匪。至於三岔河口……聽說原本有條大買賣，現在也暫時擱置了，金狗內部好像在清查內鬼。”
“杜文釗？”我心中冷笑，麵上卻故作驚訝，“北司的人？他為何要端金狗的據點？”
“誰知道呢？”老掌櫃搖搖頭，“據說此人手段狠辣，行事瘋魔，攪得兩邊都不安寧。現在金狗那邊懸賞千金要他的腦袋，北司那邊似乎也在暗中追索。朋友，這灘渾水，可不好蹚。”他話裡有話地提醒道。
“我對人頭不感興趣，”我擺擺手，“隻對生意感興趣。除了這些，還有沒有更‘實在’的消息？比如，金狗在附近，還有沒有像‘鬼見愁’那樣的暗樁？或者，有沒有特彆的人物在活動？”
老掌櫃深深看了我一眼，似乎在判斷我的意圖。良久，他才緩緩道：“暗樁肯定還有，但具體位置，是掉腦袋的買賣，不能亂說。不過……前幾天，倒是有個生麵孔在集市上晃悠，打聽關內來的商隊，尤其關注藥材和鐵器，舉止不像尋常商賈，倒像是……軍中探子。有人看見他往黑鬆林那邊的廢棄煤窯去了。”
黑鬆林！廢棄煤窯！金軍探子！
我心念電轉，這或許是一條有價值的線索！一個活躍的金軍探子，很可能掌握著最新的動向和聯絡方式。
“消息不錯。”我點點頭，將那小包金沙推過去，“這些，換二百兩現銀，要小額的，舊票。剩下的，算是消息錢。”
老掌櫃痛快地收下金沙，點出二百兩新舊不一的銀票給我，低聲道：“朋友，買賣已成，各自安好。最近風聲鶴唳，小心為上。”
我收起銀票，不再多言，轉身離開了“參王記”。這筆黑市交易，讓我獲得了急需的現金和一條可能指向金軍暗樁的線索，但也暴露了我手中有金沙且關心金軍動向的信息。風險與機遇並存。
回到烽燧堡，我仔細複盤。老鬼這條線不能再用了，他知道得太多。當務之急，是驗證“黑鬆林廢棄煤窯”的線索。
是夜，月黑風高。我再次化身暗夜幽靈，潛向黑鬆林方向。黑鬆林位於前屯衛以北二十裡，林深樹密，常有野獸出沒，人跡罕至。那處廢棄煤窯，我更是在早年從軍時便有所耳聞，地形複雜，易守難攻，確實是設立秘密據點的好地方。
我在林外潛伏觀察了整整一天，果然發現了一些異常：有陌生的馬蹄印通向林中深處，林中有炊煙的痕跡被刻意掩蓋，偶爾還能聽到幾聲模仿鳥叫的、卻略顯生硬的口哨聲，像是某種聯絡信號。
確認有鬼！我心中殺意漸起。駱養性讓我“靜待”，但被動等待隻會坐失良機。誅殺此探，既能斬斷金軍一臂，或許還能從其身上獲得新的情報！
第二日黃昏，我借助龍轉身的輕功和血刀經提升的感官，如同狸貓般悄無聲息地摸近了煤窯入口。洞口有偽裝，但瞞不過我的眼睛。我潛伏在洞口上方的亂石中，屏息等待。
約莫一炷香後，一個穿著羊皮襖、作獵戶打扮的漢子從洞中鑽出，警惕地四下張望後，向林外走去。此人步履沉穩，眼神銳利，腰間鼓囊，絕非尋常獵戶！
就是現在！等他走出百餘步，遠離煤窯洞口後，我動了！從亂石上一躍而下，血刀無聲出鞘，直刺其後心！
那探子反應極快，聽到風聲，猛地向前一撲，同時反手抽出一柄短刃格擋！“鐺！”火星四濺！他借力翻身，看清是我，眼中露出驚駭之色：“是你？！杜……”
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不讓他喊出名字！我刀勢如狂風暴雨般傾瀉而下！血刀刀法狠辣詭譎，專攻要害！那探子武功不弱，短刃舞得密不透風，且戰且退，試圖逃回煤窯求援！
但我豈能讓他得逞？龍轉身步法催動，身形飄忽，死死纏住他！十幾招過後，他左支右絀，被我找到破綻，血刀閃電般刺入其肋下！
“呃！”他悶哼一聲，動作一滯。我趁勢欺近，左手如鐵鉗般扣住其持刀手腕，右膝狠狠頂在其腹部！他痛得彎下腰，我血刀已橫在其脖頸上。
“說！煤窯裡還有誰？你們的任務是什麼？”我壓低聲音，殺氣凜然。
他咬牙切齒，眼中充滿怨毒，卻緊閉著嘴。
時間緊迫！我刀鋒微微用力，鮮血滲出：“不說，現在就死！”
死亡的威脅讓他崩潰了：“裡麵……還有兩個……任務是……接應一批從‘蛇島’來的‘特殊貨物’……明日……子時……在三岔河口老碼頭……”
蛇島！特殊貨物！又是它！
得到關鍵信息，我不再猶豫，刀鋒一抹！金軍探子瞪大雙眼，軟軟倒地。
迅速在其身上搜查，找到一塊金軍腰牌、幾兩散碎銀子和一張繪有簡易路線圖的羊皮紙。將屍體拖入灌木叢掩蓋痕跡，抹去血跡。
我沒有冒險進入煤窯，裡麵還有兩人，風險太大。誅殺此探，獲得情報，已達成目的。
回到烽燧堡，我看著那張羊皮紙和腰牌，心中冷笑。駱養性想讓我“靜待”，但敵人的刀已經架到了脖子上。明日子時，三岔河口老碼頭……這場“特殊貨物”的交易，我杜文釗，要去湊個熱鬨！
這一次，不再是暗中窺探，而是要主動出擊，將這潭水，徹底攪渾！
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