馬車在泥濘的官道上艱難前行，我的意識在寒毒的侵蝕下時而清醒，時而模糊。咳出的血絲已帶上暗紫之色，左肋下的傷口周圍泛起不祥的青黑色，麻痹感蔓延至半邊胸膛，呼吸都帶著冰碴子摩擦般的刺痛。“老槐”的臉色一日比一日沉重，尋來的湯藥似乎已難以為繼。
這日傍晚，行至一處名為“回春集”的豫南小鎮。天色陰沉，細雨綿綿。“老槐”見我已近昏迷，不得不將馬車停在一家看似頗為古舊、門楣上掛著“濟世堂”牌匾的藥鋪門前。
“掌櫃的，可有精通疑難雜症、尤其是寒毒內傷的大夫？”“老槐”扶著我，聲音帶著不易察覺的焦急，向櫃台後一位須發皆白、麵容清臒的老者問道。
那老者抬眼打量了我們一番，目光在我青黑的臉色和萎靡的氣息上停留片刻，眉頭微蹙，緩緩道：“寒毒入髓，傷及肺絡，兼有金創瘀滯……此症凶險。老朽且試上一試。”他聲音平和，卻自有一股令人信服的沉穩。
“老槐”連忙道謝，將我扶入內堂。老者示意我躺在一張鋪著乾淨白布的診床上，先是伸出三指，搭在我的腕脈上，閉目凝神細查。他的手指乾燥溫暖，按在冰冷的皮膚上，帶來一絲奇異的安定感。診脈良久，他又仔細查看了我的舌苔、眼瞼，並輕輕按壓了我肋下的傷口周圍。
“此乃一種極陰寒的異種真氣所傷，糾纏於經脈，更兼外傷失於調養，邪毒內陷。”老者沉吟道，“尋常湯藥，力有不逮。需以外力導引，輔以猛藥，或有一線生機。”
“外力導引？”“老槐”追問。
“老朽曾於太醫院供職，習得一套‘太乙神針’之法，專攻奇經八脈，可疏導鬱結，驅散寒邪。然此法耗神，且施針時痛楚非常，需病人意誌堅忍，方能承受。”老者坦然道，目光清明地看著我，“閣下可願一試？”
太醫院？前朝禦醫？！我與“老槐”對視一眼，皆看到對方眼中的驚詫。在這偏僻小鎮，竟藏著這等人物？但此刻我已命懸一線，彆無選擇。
我艱難地點了點頭，嘶啞道：“有勞……先生。生死有命，但求一試。”
老者頷首，不再多言。他取出一套長短不一、細如牛毛的銀針，在燈焰上細細灼燒消毒。然後，他示意“老槐”按住我的手腳，沉聲道：“凝神靜氣，無論如何痛楚，不可妄動真氣抵抗，否則前功儘棄！”
話音未落，第一針已閃電般刺入我頭頂百會穴！一股尖銳的酸脹感瞬間炸開，直衝腦髓！我悶哼一聲，幾乎要跳起來，被“老槐”死死按住。
緊接著，第二針、第三針……銀針依次刺入我胸前膻中、背後大椎、手臂曲池、腿腳足三裡等要穴。每一針落下，都帶來一陣或酸、或麻、或脹、或痛的感覺，如同無數細小的電流在經脈中竄動，與那股陰寒的“斷魂勁”激烈衝突！我渾身劇顫，冷汗瞬間濕透衣衫，牙齒咬得咯咯作響，眼前陣陣發黑，仿佛在經受酷刑。
老者全神貫注，手法精準無比，時而撚轉，時而提插，根據我的反應不斷調整。他額頭也滲出細密汗珠，顯然消耗極大。
約莫半個時辰後，施針完畢。我如同虛脫般癱在診床上，連抬手指的力氣都沒有。但奇異的是，體內那股盤踞不散的寒意，似乎真的被驅散了一些，呼吸也順暢了不少。
老者緩緩起針，又開出一劑藥方，對“老槐”道：“此乃‘陽和湯’加減，用附子、乾薑、肉桂等大熱之品，佐以通絡活血之藥，藥性峻猛，正合其症。速去抓藥，三碗水煎成一碗，即刻服下。今夜需留觀，老朽再以艾灸輔佐，鞏固針效。”
“老槐”不敢怠慢，立刻照辦。
服藥之後，我又在老者以艾條灸烤關元、氣海等穴位的溫熱刺激下，沉沉睡去。這一夜，雖依舊不時被寒意和疼痛驚醒，但不再有那種瀕死的窒息感。
次日清晨醒來，我竟感覺精神好了許多，雖然依舊虛弱，但那股蝕骨的寒意明顯減退，咳嗽也減輕了。肋下傷口的青黑色也淡了一些。
老者再次為我診脈，臉上露出一絲欣慰：“脈象雖仍沉細，但已無結代之象，寒毒已去大半。然此症傷及根本，非一日可愈。後續需連服湯藥半月，靜心調養，切忌動用內力，更不可再受寒、勞累，否則極易複發，神仙難救。”
我掙紮著起身，對老者深深一揖：“多謝先生救命之恩！杜某沒齒難忘！”
老者扶住我，淡然道：“醫者本分，不必言謝。閣下體內煞氣過重，舊傷累累，乃久經沙場之人。望你好生珍重，餘生莫再妄動乾戈，或可頤養天年。”
他言語平淡，卻似看透了我的過往。我心中感慨，再次道謝。
支付了診金藥費“老槐”出手頗為大方），我們告彆了這位隱於市井的前朝禦醫，再次踏上南下的路途。
馬車依舊顛簸，但車廂內的氣氛卻輕鬆了許多。雖然傷勢未愈，寒毒未清，但至少，我從鬼門關撿回了一條命。這位老禦醫的醫術，讓我真切感受到了何為“醫者仁心”，何為“尊重科學醫治”。並非所有問題，都隻能靠血與火來解決。
我看著窗外漸濃的江南春色，心中第一次生出了一絲微弱的、對平靜生活的向往。或許，到了蘇州，與蕙蘭團聚後，真的可以如老禦醫所言，遠離刀光劍影，好好調養身體？
但這個念頭剛升起，就被現實壓了下去。駱養性的意圖未明，東廠的威脅未除，我這一身麻煩，豈是那麼容易擺脫的？
南下之路，依舊漫長而未知。但至少，我活下來了。活著，就有希望。
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