京城的風，帶著北地特有的乾冷和一絲若有若無的鐵鏽味，吹在臉上，像鈍刀子刮過。我站在北鎮撫司詔獄最深處的刑房裡，身上不再是蘇州那身素青直裰，而是換回了那套玄黑底、暗紅邊的北鎮撫司掌刑千戶官服。腰間的血饕餮和血刀冰冷地貼著肌膚，那股熟悉的、令人心悸的煞氣，似乎比以往更沉、更厲。
官複原職？掌刑千戶？嗬，崇禎皇帝朱筆禦批，駱養性親自將告身文書和千戶銅牌遞到我手上時，臉上那副“倚重賢良”的殷切模樣，差點讓我笑出聲來。這哪裡是酬功，分明是把我這頭剛從鬼門關爬回來的惡犬，重新拴上鐵鏈，扔回這血肉橫飛的鬥獸場！需要一把快刀來剁碎那些聒噪的“清流”骨頭時，我杜文釗便是最趁手的那把刀；用完了，嫌腥氣了，隨時可以再次丟棄，甚至……折斷。
“掌刑千戶大人，”一名番役躬身遞上一卷文書，聲音帶著敬畏，“這是今日要提審的犯官卷宗，東林講學案牽連的吏科給事中，犯官周延儒的門生，陳子壯。”
我接過卷宗，指尖劃過粗糙的紙麵，上麵羅織的罪名無非是“結黨營私”、“誹謗朝政”、“暗通關節”。真假不重要，重要的是，他是東林黨的一塊招牌，是陛下和駱養性想要敲山震虎的那隻“雞”。而我，就是那個操刀的屠夫。
“帶人。”我聲音平淡，聽不出絲毫波瀾。
鐵鏈拖地的嘩啦聲由遠及近，兩個膀大腰圓的番役架著一個身穿囚服、披頭散發的中年文官走了進來。他麵色慘白，嘴唇乾裂，但眼神中卻兀自帶著一股讀書人的倔強和……愚蠢的清高。
“陳子壯，”我翻開卷宗，眼皮都未抬，“可知罪？”
“下官無罪！”陳子壯昂起頭，聲音雖顫，卻努力維持著氣節，“爾等閹黨鷹犬，羅織罪名，構陷忠良，天日昭昭，必遭報應！”
“閹黨？”我冷笑一聲，終於抬眼看他，目光如兩把冰錐，“王之心骨頭都爛在詔獄了，哪來的閹黨？至於忠良……”我站起身，緩緩走到他麵前，官靴踏在冰冷潮濕的石板上，發出清晰的回響，“駱鎮撫奉旨整肅朝綱，爾等結黨營私，謗議君上，便是最大的不忠！還敢妄稱良臣？”
“你……你血口噴人！”陳子壯氣得渾身發抖。
我不再跟他廢話。跟這些自以為是的清流講道理，是對牛彈琴。他們隻認得一種語言——疼痛和恐懼。
我走到火盆邊，拿起一根燒紅的烙鐵，通紅的鐵塊在昏暗的刑房裡發出滋滋的聲響，映照著我毫無表情的臉。
“陳給事中，”我把玩著烙鐵，慢條斯理地說，“你這雙手，寫了不少彈劾駱鎮撫的奏章吧？你說，若是這雙手廢了，還能不能握筆？”
陳子壯瞳孔驟縮，臉上血色儘褪，驚恐地向後縮去：“你……你敢？！朝廷法度……”
“法度？”我打斷他，猛地將烙鐵逼近他的臉頰，灼熱的氣浪讓他發出淒厲的慘叫，“在這裡，老子就是法度！”
我沒有真的烙下去，隻是懸停在那裡。恐懼，有時候比疼痛更有效。看著他涕淚橫流、抖如篩糠的模樣，我心中沒有半分快意，隻有一片冰冷的麻木。曾幾何時，我或許還會對這些讀書人存有一絲憐憫，但現在……薩爾滸的血、廣寧城的火、鬼見愁的寒毒，早已把那份軟心腸燒成了灰。
“說，誰暗中指使你，還聯絡了哪些人？在江南的糧餉轉運上，動了什麼手腳？”我逼問著駱養性需要他攀咬出來的名字和罪名。
陳子壯起初還咬牙硬撐，但當我把拶指套上他手指，慢慢收緊時，骨頭即將碎裂的劇痛和恐懼徹底摧毀了他的意誌。他像一灘爛泥般癱倒在地，斷斷續續地吐出了幾個名字，以及一些似是而非的“罪證”。
我示意旁邊的書吏一一記錄畫押。有了這份口供，駱養性就能順勢擴大打擊範圍，將更多東林黨人拖下水。
整個過程，我如同一個沒有感情的傀儡，精準地執行著上峰的意圖。血刀經的內力在體內緩緩流轉，壓製著偶爾翻騰的戾氣，也冰封著內心深處那一絲微弱的不適。我知道，從踏回這詔獄的那一刻起，那個在江南試圖尋找平靜的杜文釗就已經死了。活著的，隻是北鎮撫司的掌刑千戶，一把染血的刀。
審訊完畢，我丟下奄奄一息的陳子壯，走出刑房。外麵等候的駱養性心腹迎上來，低聲道：“千戶，駱爺有請。”
我點了點頭，跟著他走向駱養性的簽押房。路上，經過一排囚籠，裡麵關著形形色色的犯官，看到我一身千戶官服走過，無不露出或恐懼、或怨毒的眼神。我目不斜視，心中冷笑。在這吃人的地方，慈悲是最大的奢侈，也是最快的催命符。
推開簽押房的門，駱養性正站在窗前，背對著我。聽到腳步聲，他緩緩轉身，臉上帶著一種複雜的、近乎疲憊的笑容。
“文釗，辛苦了。”他指了指旁邊的座位，“陳子壯的口供，很有用。”
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我坐下，沒有接話，隻是靜靜地看著他。
駱養性似乎也不在意我的沉默，自顧自地說道：“東林那些人，仗著清議，處處掣肘，陛下早已不耐。此番借你之手，敲打一番，也好讓他們知道，這大明的天，到底是誰說了算。”他頓了頓，目光銳利地看向我，“你做得很好，陛下……也很滿意。”
“卑職分內之事。”我淡淡回道。
駱養性走到我麵前，拍了拍我的肩膀，語氣變得意味深長：“文釗，你是我最鋒利的刀，也是我最信重的人。如今你官複原職，更要謹言慎行。朝中無數雙眼睛盯著我們，一步踏錯，便是萬劫不複。蘇州那邊……我已加派人手，定保無虞，你儘可放心。”
他這是在提醒我，也是在警告我。我的權勢來自他的賦予，我的軟肋也握在他的手中。
“卑職明白。”我起身，行禮，“若鎮撫無其他吩咐，卑職告退。”
走出簽押房，北鎮撫司衙門的陰冷氣息撲麵而來。我抬頭看了看灰蒙蒙的天空，官服下的血饕餮似乎輕輕嗡鳴了一聲。
敲打東林？官複原職？不過是權力棋局上的一步棋罷了。我杜文釗，終究還是回到了這血腥的漩渦中心。也好，既然躲不過，那便殺出一條血路！這掌刑千戶的烏紗，就用東林黨的血，染得更紅一些吧！
隻是，在某個深夜裡，偶爾還會想起蘇州小院那盞溫暖的燈火，和燈下那個溫婉的身影。那片刻的寧靜，如同這詔獄黑暗中唯一的光，遙遠，卻足以讓我在這條修羅道上，繼續走下去。
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