崇禎六年，秋分。
蘇州的天氣已褪去了盛夏的酷熱，早晚帶著沁人的涼意。庭院中的桂樹開了第二茬花，細碎的金黃點綴在墨綠的葉間，香氣不如初秋時濃烈，卻更添一份清遠幽靜。
我穿著一身素青色的直裰，站在院中的石徑上，緩緩打著一套最基礎的養生拳法。動作舒緩，氣息綿長，感受著體內血刀經內力如涓涓細流，在修複如初的經脈中平和運轉。左肋下的舊傷早已愈合，隻留下一道淺白色的疤痕，提醒著那段生死一線的經曆。大半年的靜養，吳郎中的良藥，蕙蘭的悉心照料，加之我自身底子雄厚，傷勢已然痊愈，功力也恢複了七七八八，隻是眉宇間那份經年殺戮沉澱下的銳利，被江南的煙雨磨去了些許棱角，多了幾分內斂。
蕙蘭坐在廊下的繡墩上，就著天光繡著一方帕子，偶爾抬眼看看我，唇角帶著恬淡的笑意。這樣的日子，平靜得幾乎讓人忘記了北方的血與火，京城的權與謀。我們仿佛真成了一對尋常的、避世而居的夫妻。
然而，這份寧靜，在秋分後第三日的午後，被一陣急促而克製的叩門聲打破。
來人是吳郎中，他麵色凝重，身後還跟著一名穿著普通棉袍、卻難掩精乾之氣的陌生漢子。那漢子見到我，立刻躬身行禮，低聲道：“可是杜千戶？卑職北鎮撫司南路暗樁，代號‘青雀’，奉駱鎮撫密令及……京師八百裡加急廷寄，特來傳旨。”
廷寄？聖旨？！
我心中猛地一沉，與蕙蘭交換了一個眼神，看到她眼中瞬間湧起的擔憂。該來的，終究還是來了。
我將二人引入靜室，關上房門。那自稱“青雀”的暗樁從懷中取出一個用油布嚴密包裹的細長竹筒，拆開火漆，裡麵是一卷明黃色的絹帛——正是皇帝的廷寄密旨！
我深吸一口氣，整理衣冠，跪接聖旨。
“奉天承運皇帝，敕曰：茲聞原北鎮撫司千戶杜文釗，前因公負傷，於蘇州調養。今聞已愈，朕心甚慰。爾忠勇可嘉，於遼東之事，頗有微勞。現值國家多事之秋，亟需乾才。著杜文釗接旨之日起，即刻啟程回京，赴北鎮撫司述職，聽候任用。欽此。”
聖旨言辭簡略，甚至有些含糊其辭。“頗有微勞”四字，輕描淡寫地帶過了我出生入死、幾乎掀翻半個朝堂的功勞；“聽候任用”，更是語焉不詳，是重用？是閒置？還是……另有圖謀？
“青雀”待我起身，又遞上一封火漆密封的信函，低聲道：“千戶，這是駱鎮撫給您的親筆信。”
我撕開信，駱養性的字跡躍然紙上，比聖旨直白得多：
“文釗吾弟：聖旨已下，兄在京中周旋良久，陛下終念舊功。然今時不同往日，東廠餘孽未清，朝中謗議未息，弟之歸來，恐非坦途。兄雖竭力維護，然聖意難測，朝局雲譎。望弟速速返京，兄當麵陳利害。切記，低調行事，勿泄行蹤，沿途自有接應。妹處安危，兄已另作安排，勿慮。兄，養性手書。”
信中的內容，印證了我的猜測。回去，是機遇，更是巨大的風險。駱養性言語間透著不易察覺的疲憊和壓力，他需要我回去，但能否護我周全，連他自己似乎也無十足把握。那句“聖意難測，朝局雲譎”，更是讓人心頭壓上一塊巨石。
“千戶，車馬已在城外備好，隨時可以動身。”“青雀”恭敬道。
我沉默片刻，看向吳郎中。吳郎中歎了口氣，低聲道：“京中傳來的消息，駱鎮撫近來處境確不輕鬆，彈劾之聲不絕。陛下雖未降罪，但態度……頗為微妙。此時召你回去，福禍難料啊。”
我點了點頭。皇命難違，更何況，我杜文釗的根，終究還是在那個波詭雲譎的北鎮撫司，在那片血與火的戰場上。江南的寧靜，不過是鏡花水月，一場悠長而奢侈的夢。如今，夢該醒了。
送走“青雀”和吳郎中，我回到房中。蕙蘭已默默為我收拾好了行囊，幾件換洗衣物，一些她親手調製的傷藥和丸散。她沒有多問，隻是紅著眼眶，將一枚新繡的、帶著安神香氣的護身符塞進我的行囊。
“此去……萬事小心。”她聲音哽咽，強忍著淚水，“我……我會照顧好自己，等你回來。”
我握住她微涼的手，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句：“等我。”
秋分日的夕陽，將庭院染成一片暖金色。我最後看了一眼這生活了大半年的小院，看了一眼廊下那個強顏歡笑、目送我離去的身影，然後轉身，大步走出院門，沒有再回頭。
馬車在官道上疾馳，載著我離開煙雨江南，再次奔向那片熟悉而又陌生的權力漩渦。車窗外的景物飛速倒退，稻田、村落、運河逐漸被北方蒼茫的曠野所取代。
痊愈的軀體裡，那顆屬於北鎮撫司千戶杜文釗的心，再次劇烈地跳動起來，帶著一絲久違的嗜血興奮，以及更深沉的、對未知命運的警惕。
奉旨回京。這一次，等待我的，將是怎樣的局麵？是重握權柄，再展鋒芒？還是……踏入另一個精心布置的陷阱？
答案，就在前方那座籠罩在暮色中的巍巍京城。
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