宣府鎮的深秋，朔風已帶上了關外特有的凜冽腥氣，卷起砂石，抽打著殘破的戍樓旌旗。我站在驛館二樓的窗前，望著遠處灰蒙蒙的、仿佛與陰沉天際融為一體的山巒輪廓，指尖無意識地摩挲著腰間血饕餮冰冷的刀柄。駱養性批下的一百兩官票，已如泥牛入海，在打點各路牛鬼蛇神、購買零星線索中消耗殆儘。那守備趙登魁狡猾如狐，在軍中根基深厚，查了月餘，雖摸到些走私的蛛絲馬跡，卻始終抓不到能一擊斃命的鐵證。邊關氣氛日益緊張，蒙古諸部蠢蠢欲動的消息不斷傳來，朝廷催促進展的壓力，通過駱養性的密信，像鞭子一樣抽在我背上。
不能再等了！必須行險一搏！
一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭在我心中成型：製造事端，嫁禍建奴，強行打破僵局！目標，便是近日即將路過宣府鎮外圍、前往與明朝某位“中間人”接洽的一小股蒙古使者！殺了他們，偽裝成建奴精銳所為，既能重創蒙明之間本就脆弱的信任，將邊境壓力的矛頭引向遼東，又能借此混亂，逼趙登魁露出馬腳！
我將這個計劃，以極其隱晦的方式，密報給了駱養性。出乎意料，回信來得極快，隻有冷冰冰兩個字：“準。慎行。”他同意了！這個老狐狸，他看到了其中一石二鳥的機會——既緩解宣府壓力，又能借此考核我的“決斷”能力，甚至……借刀殺人。
隨我北來的十名精銳番役，雖是駱養性安插的眼線，但個個都是北司百裡挑一的好手，弓馬嫻熟，悍不畏死。我將他們召集到密室，沒有透露全盤計劃，隻說是截獲密報，有建奴細作欲假扮蒙使行事，命他們隨我連夜出關，伏擊“奸細”。這些漢子，或許對駱養性忠心，但更有一股軍人的血性和對“建奴”的刻骨仇恨，聞言並無猶豫，眼中反而燃起戰意。
是夜，月黑風高。我們一行十一人，換了夜行衣，馬蹄包布，如同鬼魅般悄無聲息地潛出關牆，撲向預定伏擊地點——一處荒蕪的、被稱為“鬼哭峽”的乾涸河床。
寒風如刀，刮在臉上生疼。我們潛伏在嶙峋的亂石後，呼吸在冰冷的空氣中凝成白霧。子時剛過，峽穀另一端傳來了清脆的馬蹄聲和隱約的交談聲，用的是蒙語。來了！大約十五六騎，護衛著中間三個看似頭目模樣的人。
“準備。”我壓低聲音，血刀經內力悄然運轉，感官提升到極致。身旁的番役們無聲地張弓搭箭，弩機繃緊的細微聲響在風中幾不可聞。
當蒙使隊伍完全進入伏擊圈時，我猛地一揮手下令：“放箭！”
“嗖嗖嗖——！”
淒厲的破空聲驟然響起！淬毒的箭矢如同毒蛇般射向目標！瞬間人仰馬翻，慘叫聲劃破夜空！蒙人護衛反應極快，遇襲後立刻拔刀聚攏，試圖保護首領突圍。
“殺！一個不留！留幾個活口，要像建奴的手法！”我厲聲喝道，率先從藏身處暴起，血饕餮出鞘，帶著一抹血光斬向一名試圖衝過來的蒙古武士！
“殺！”十名番役如同猛虎出柙，悍然撲上！他們訓練有素，三人一組，相互掩護，刀光閃爍，弩箭連發，瞬間將蒙人隊伍衝得七零八落。這些北司精銳，此刻展現出的戰鬥力令人心驚，招式狠辣，配合默契，完全是戰場搏命的打法，哪有半分衙門差役的影子？
戰鬥慘烈而短暫。蒙人雖勇，但遭突襲，人數又處於劣勢，很快便被分割圍殺。我刻意用血刀刀法中模仿建奴彎刀劈砍的招式，在幾個關鍵屍體上留下痕跡，並從一個看似頭目的屍體上，搜出一塊事先準備好的、粗糙仿製的建奴牛錄額真腰牌此物來自北司密檔仿品），塞入其懷中。
眼看任務即將完成，異變陡生！
一名重傷倒地的蒙古武士，在彌留之際，竟用儘最後力氣吹響了一支骨哨！聲音尖銳刺耳，在寂靜的曠野中傳得極遠！
“不好！有埋伏！”一名經驗老道的番役臉色大變。
話音未落，峽穀兩側的山坡上，突然亮起了無數火把，影影綽綽不知有多少人馬！密集的箭雨如同飛蝗般傾瀉而下！
“中計了！”我心頭巨震！這些蒙古使者，本身就是誘餌！趙登魁！一定是他！他早已察覺我的調查，甚至可能和蒙古人串通，設下了這個反埋伏的圈套！
“結陣！向西突圍！”我嘶聲怒吼，血饕餮舞得密不透風，格擋著箭矢。
番役們臨危不亂，立刻收縮成一個小圓陣，邊擋邊退。但箭矢太密，埋伏的敵人從三麵包抄而來，看衣著和戰術，分明是趙登魁麾下的邊軍精銳混雜著真正的蒙古騎兵！
“噗嗤！”一名番役被冷箭射中咽喉，一聲不吭地倒下。
“擋住他們！”另一名番役為了掩護同伴，揮舞腰刀衝向敵群，瞬間被亂刀砍死。
“千戶！快走！”一名滿臉是血的番役將我推向一塊巨岩後，自己轉身迎敵，被數支長矛貫穿！
我眼睜睜看著這些朝夕相處、雖為監視卻同樣浴血奮戰的漢子，一個個倒在血泊中。他們至死都以為是在誅殺“建奴細作”，死得英勇，卻也死得……毫無價值！是被我，被駱養性，被這肮臟的棋局，無情地犧牲掉了！
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怒火和悔恨灼燒著我的五臟六腑！我狂吼著，血刀經內力催至巔峰，刀光如血色風暴，瘋狂劈砍，試圖殺出一條血路！但敵人太多，層層疊疊！左臂舊傷處傳來撕裂般的劇痛，一支冷箭擦著我的臉頰飛過，帶起一溜血珠！
最後，當我渾身是血，憑借龍轉身步法僥幸衝出重圍，滾下一條陡坡，躲進一片枯木林中時，身邊隻剩下死一般的寂靜。回頭望去，鬼哭峽方向火光衝天，廝殺聲已漸漸平息。
十名北司精銳，無一生還。
我靠在一棵枯樹下，劇烈喘息，鮮血和汗水混合著流進眼睛，視線一片模糊。懷中那塊用來嫁禍的建奴腰牌，冰冷刺骨。成功了？或許吧，蒙古使者全滅，嫁禍的線索留下，邊境局勢必將緊張。但代價呢？十條鮮活的人命，還有……我心中某些或許殘存的東西，也隨之徹底埋葬。
寒風卷著血腥味吹過，我抬起頭，望向宣府鎮方向，眼中隻剩下無儘的冰冷和一種近乎毀滅的瘋狂。趙登魁……駱養性……這筆血債，我杜文釗記下了！
此役之後，我在北司的報告上，隻會寫下：“遭遇建奴精銳伏擊，力戰不敵，麾下勇士悉數殉國，卑職重傷突圍。”至於真相，將隨那十具冰冷的屍體，永遠埋藏在鬼哭峽的黃沙之下。
我掙紮著站起身，抹去臉上的血汙，向著黑暗的荒野深處踉蹌走去。北地的風，如同冤魂的哭泣，在身後久久不散。
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