北地深秋，朔風如刀。宣府鎮破敗的官驛廂房內，油燈如豆，火光在牆壁上投下我搖曳而孤峭的身影。我解下腰間沉甸甸的錢袋，將裡麵的銀兩儘數倒在冰冷的木桌上。
燈光下，銀錠與碎銀泛著冷硬的光澤。
十兩一錠的雪花官銀，共十四錠，整整齊齊，正是我從抄家贓銀中冒險“截留”的那一百四十兩。每一錠都仿佛帶著北鎮撫司庫房的陰冷氣息，也帶著薩爾滸陣亡弟兄未寒的骨血。
散碎銀塊和銀角子，約五十兩：部分來自俸祿賞賜，部分來自……那些不能言說的“外快”，零零碎碎，記錄著我在京城灰色地帶的掙紮。
一封蓋著北鎮撫司關防的公文袋，裡麵是駱養性批下的一百兩辦案經費的官票。這錢，動起來手續繁瑣，每一筆開銷都需記錄在案，受司裡監察，更像是套在脖子上的枷鎖。
總計：二百九十兩白銀。
這就是我杜文釗，北鎮撫司掌刑千戶，如今全部的身家。在京城，這筆錢或許能讓我和蕙蘭維持一段體麵的生活，但在這天高皇帝遠、危機四伏的北地邊鎮，想要辦成駱養性交代的棘手差事，還想暗中為自己鋪一條亂世退路，這點銀子，薄得像宣府鎮外殘長城上的一層浮土。
窗外風聲淒厲，如同鬼哭。我捏起一錠十兩的官銀，指尖傳來金屬的冰涼。這銀子，是賣命錢，也是催命符。駱養性讓我來查“邊將通虜”案，隻給一百兩經費，其用意再明顯不過：既要馬兒跑，又不給馬兒吃草。事辦成了，是他的功勞；辦砸了或捅了簍子，我就是那隻被拋出去頂罪的羔羊。甚至，他或許本就希望我在這北地風雪中悄無聲息地消失。
“懂得分寸”？“注意方式方法”？我心中冷笑。在這虎狼環伺之地，講分寸就是自縛手腳，講方法就是坐以待斃！
我將那一百四十兩“私房”銀重新仔細收好，貼身藏匿。這是我和蕙蘭最後的指望，絕不能動。那五十兩散碎銀子，用作日常打點、零星開銷。至於那一百兩官票……我盯著那封公文，眼中寒光閃爍。
這錢，要用，但不能按駱養性的規矩用。北地邊鎮，天寒地凍，人情險惡，打探消息、結交線人、甚至關鍵時刻保命，哪一樣不需要真金白銀？區區一百兩，還要層層報備，夠做什麼？
我必須得讓這一百兩官銀，生出更多的“影子”來。
心中迅速盤算：
首先要找可靠的本地“地頭蛇”。宣府鎮龍蛇混雜，軍戶、邊商、流民、甚至暗通款曲的蒙古部落眼線交織。需要找一個熟悉三教九流、消息靈通，且能被銀子打動的人。這需要一筆不小的開銷。
其次要打通軍中關節。那名被懷疑的守備能坐鎮一方，在軍中必有黨羽。要查他，難免要接觸各級軍官，威逼利誘，酒色財氣，都是銀子。
最後，也是最重要的，我要借此行，摸清一條通往關外的、不受朝廷控製的隱秘商道，或者至少，在混亂的邊鎮建立幾個隻有我知道的安全藏身點。這更需要大把的銀子鋪路。
一百兩？杯水車薪。
我將那一百兩官票揣入懷中，眼中閃過一絲決絕的厲色。駱養性，你想用這點銀子拴住我？恐怕要讓你失望了。這北地的風雪，不僅能殺人，也能掩蓋很多東西，包括……一些“不合規矩”的進項。
邊將走私？他們能做的，我杜文釗為何不能沾手？隻要做得隱秘，利用查案的身份做掩護，或許能從中分一杯羹，甚至……掌控一條屬於自己的財路！
風險極大，一旦暴露，萬劫不複。但亂世將至，循規蹈矩隻有死路一條！與其坐等朝廷這艘破船沉沒，不如搏一把，用非常手段，攢足亂世立身的資本！
油燈的火苗猛地跳動了一下，仿佛被窗外灌入的寒風吹得搖曳欲滅。我站起身，走到窗邊，望著外麵漆黑如墨、寒風呼嘯的夜空。
宣府鎮的夜，比京城更冷，更凶險。但我杜文釗，本就是從屍山血海裡爬出來的。這二百九十兩白銀，就是我此刻的全部籌碼。我要用這點薄財，在這北地邊關，下一盤關乎生死存亡的險棋！
贏了，海闊天空；輸了，屍骨無存。
我握緊了拳，指節因用力而發白。寒刃雖薄，亦可殺人；錢財雖少，亦能通神。這盤棋，我賭了！
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